— Всем встать и разойтись по своим местам! — заметив вспыхнувшее в моих кулаках пламя, граф засуетился, поднимая на ноги и распихивая упрямцев. — Еще повторить⁈ — те, в свою очередь, удивленно оборонялись, получая толчки от своего начальника. В конце концов, небольшая паства рассосалась, словно дворовая пьянь после спячки. А вместе с ними, глянув в мою сторону на прощание, ушел и вожак.
В который раз мне хотелось бежать ко всем чертям! Бросить этих благоверных на растерзание таких же фанатиков! Остаться — значило согласиться со всей этой ересью. А какие еще варианты? Играть в бога, потакая их заблуждениям? Так я бы превратился в еще одного ненавистного самому себе лицемера. Компромиссы с совестью заводили совсем не туда. И все эти исповеди чаще потакали произволу, чем помогали с внутренними проблемами.
Пусть я и сам иногда полагался на высшие силы. Мне хотелось выбить эти заблуждения, сорвать покров иллюзий, даже если это расколет хрупкое, одурманенное общество. Возможно, ради этого стоило подумать о вмешательстве. Вырезать эту опухоль веры с болью, оставив только готовых смотреть правде в глаза. Тех, кто построит свое будущее, не опираясь на костыли суеверий.
— Ну что, головешка! Не знаешь, куда деваться? Думаешь, как избавиться от этих дураков? Ха-ха-ха, — железный смех в ночной тишине оборвал мое негодование. — Не ты первый так смотрел, получив в наследство толпу идиотов. Поверь тому, кто прожил больше, чем смогла выдержать цивилизация. У всех нас два пути: смотреть, чем закончится это безумие, или участвовать в нем, отыгрывая навязанный сценарий. И лишь глупцы посчитают, что все так и должно быть.
— Генерал? — слишком много мудрости вылезло за одну реплику из железного чурбана с сознанием шаблонной карикатуры на военного. Я даже помотал головой, приняв за наваждение такое откровение.
— А кого ты ждал? Кретин! — знакомая строгая бесцеремонность пробивалась сквозь искаженный динамик. — Может, мы и выглядим безумцами. С бессмертием не остается ничего, кроме наших функций. По-твоему, профессор, зацикленный на науке, не понимает, что вокруг происходит? Не переживай. Скоро сам все узнаешь, — и он снова начал ржать, а затем оборвался. Я попытался его окликнуть и потрясти для уверенности, но безрезультатно. Черт! Заряд!
Да, у этой машинки села батарейка. И он, зная, что скоро отключится, решил нагнать интриги? Сволочина! Гад! Сколько мне слушать эти «Подрастешь — поймешь»? Сколько еще расти? Всем всегда было насрать на то, что я понимал. Казалось, каждый именно что играл свою роль, наплевав на все. Интересовался ли я кем-то — а ты пойди, поинтересуйся. Делал ли что-то — а ты пойди, сделай. Шаблонные дегенераты! Роботы, мать их.
Ничего удивительного, что та дамочка, в которую я втюрился, нашла себе мою копию. Одни и те же предпочтения во всем. Его личная страничка словно списана. Только мои интересы были чуть насыщенней… Шаг влево или право — попытка к бегству! Вот как это все называли. Насколько нужно быть бездушным, чтобы так выверено следовать своей программе? И теперь вся эти злоключения, апокалипсис, верующие… Все создано для того, чтобы уложить меня в рамки подходящей судьбы? Господи, какое же ты…!
Несмотря на всю эту нарастающую злость, последняя мысль уняла напряженность, как ничто другое. Будто, наорав на предмет своей ненависти, все вышло наружу, перестав вариться внутри. Я даже испугался того, что он действительно услышал мой внутренний крик. Тварь! Неужели тебе действительно все это надо? Нравится доводить людей до белого каления, чтобы они материли тебя из последних сил?… Все без толку. Я просто говорил с пустотой…
Как и любому, кому не хватало чего-то настоящего, мне не на что было опереться, не от кого услышать ответы. Но почему-то долг стать таковым для других оставался за мной. Ну что ж, говнюки, устрою-ка я вам еще один сюрприз. Никаких войн и дрязг. Будете здоровее моих соотечественников, познав жизнь в «блаженстве». И кто знает, кого из нас примут за бога.
Поднявшись из расплавленной лужи, я почувствовал волнение от своих грандиозных планов. Но сначала необходимо позаботиться о себе. От крыльев остались затянувшиеся кожей обрубки тонких костей. Они успели стать моим естественным продолжением. И теперь фантомные ощущения не переставали напоминать об отсутствии чего-то важного. Все еще пугающий внешний вид и лысина тоже не поднимали настроения. Ну, все, пора завязывать с этим самокопанием и состряпать себе соответствующий прикид.
Ночь была в самом разгаре. Первым делом в уме промелькнуло все, что помогло улучшить способности кристалла. Сейчас он создавал подобие бактерий — наноструктур, выполняющих задачи посредника. Их можно использовать как второстепенное средство или даже снабдить людей этими особенностями. А пока прямой контакт с материей был в приоритете и позволял не ждать достижения результатов.
Однако я обошелся без вскрытия черепушки. Достаточно иметь каналы, перенаправляющие электромагнитные волны, манипулирующие атомами и электронами. Сделать все мое тело проводником, наверное, невозможно. Золото, серебро, как и тугоплавкие металлы, из которых я состоял, поглощали или отражали инфракрасное излучение. А стекло или кремний не очень подходили в качестве сердечника для оптоволокна. Ничто, кроме алмазной решетки, не выдерживало моих температур.
Заняв из великанского лома немного алюминия, я вытянул из него зеркальную поверхность. Вживление проводников в глазные нервы или ладони не звучало как лучшее решение. Вместо них, по намеченным мной прорезям во лбу, проросли треугольные бриллиантовые бляшки, ведущие напрямую к кристаллам в моей голове. Попробовав эту мощь в новой обертке, зеркало моментально выгорело, оставив мелкую, осыпающуюся пыль. С этим нужно быть осторожнее.
Мгновенно вернув отражение обратно, я осмотрел себя получше. Бледная кожа нуждалась в доработке. Подаренный первоначальный облик теперь мне казался лучшим вариантом. Но требовался дизайнер. Без подручных генеративных средств я разве что мог экспериментировать, отбросив, наконец, человеческую брезгливость. Спрятать жилы, выровнять поверхность до глянца и добавить примитивный киберпанковский узор — максимум, на что хватило воображения.
С полетами особого выбора не было. Отказываться от дополнительной пары рук мне больше не хотелось. С другой стороны, я наткнулся на ворох различных материалов, изучающих антигравитационные эффекты. Точнее, проблему отталкивания галактик. Все видели, что следы на песке образуют вокруг вмятины подъем. Только никто почему-то не учитывает это равновесие, демонстрируя искривление пространства-времени на батуте. А оно действует не так.
Правда, такие устройства себе на спину не нацепишь, но план по их использованию зрел на глазах. Так что без