Они явно не собирались прятаться, как раньше. Одна эта лавина стерла бы с лица земли маленькую страну. Откуда этому всему взяться? Либо они долго готовились, либо включили принтер на максимальную мощность. Эта битва… война… не рассчитана на людей. Простым укреплением оградки тут не обойтись. Даже спланированный мной бункер точно бы не выстоял. Требовалось что-то гораздо, гораздо больше.
Почувствовав, что время на подготовку упущено, я ринулся в глубины залежей добротно подготовленной к употреблению таблицы элементов. Чего-то ждать не было смысла. Ошалелый искусственный интеллект, не поймав меня, вполне способен разнести все на своем пути, не разбирая врагов и союзников. А после выставит это как мое личное нападение управляемой толпой нежити.
Гадать, какой план родился у команды оцифрованных мозгов — поздно. Мне и самому воплощать, как оказалось, нечего. Единственной надеждой был кристалл в собственной черепушке. Как и все прошлые разы, я решил отдаться всецело в его руки, сосредоточившись на предстоящей борьбе.
Глава 15
Машина войны
Холодный, а по мне, так просто жгучий, ветер дул в лицо, пока я размышлял о предстоящей схватке. Как мне все это надоело! Жизнь — борьба. Да? А в конце смерть от истощения в кругу врагов, без проблеска счастья? Нет, это не жизнь. Но что еще остается делать по сути бессмертному. Ответственность за судьбы этих отвергнутых уже лежала на моих плечах. Не будь меня, и им не на что было бы надеяться. Пусть и не все до конца этого понимали.
Через руины погребенной парковки и расположенных друг над другом станций метро я пробрался в канализационное хранилище. Все эти белые кубики, содержащие выверенно отобранные атомы, подошли бы для разного оружия. Только биология так не работает. Для усиления мышц механическими частями нужен совсем другой вид энергии. Имея единственный опыт управления гигантом, я мог лишь представить прочный массивный каркас, обтянутый чем-то управляемым.
Глупо придумывать такому монстру лишние приспособления. Пара ног и четыре руки — это то, к чему я привык, а головы хватало моей собственной. Главное — иметь обзор и подходящее оружие. Разобрать противника на атомы, становясь еще больше, или просто перемолоть в труху — то, что я давно хотел опробовать на нерушимых истуканах. Пожалуй, такой метод стоило взять за основу моего творения.
Постепенно, песчинка за песчинкой, камень за камнем, все вокруг осыпалось и сливалось в маленькие ручейки. Они облепляли все мое тело, лишая подвижности. Стены исчезали, а за ними обрушился и потолок. Слои земли и бетона, не успевая устроить погребение, растворялись, утекая вслед за общей массой материи. Лавины падающей грязи мало-помалу открывали небосвод, обнажая глубокую яму.
Понадобится сильное воображение, чтобы представить мельчайшие механизмы, сотворившие такое, и не назвать это магией. Тонкие прозрачные каркасы, будто никогда не существовавших конвейеров, работали быстрее любой мясорубки, проворачивая уложенный фарш обратно. Переплетаясь вместе с транспортируемым материалом, они подражали воздушной прядильне, сплетая субстанцию в готовые формы.
Руки и крылья налились сковывающей тяжестью и онемели. В ушах зазвенело, и поплыло в глазах. Я хотел схватиться за голову, но где-то вверху раздался жуткий грохот. Мне понадобилась минута, чтобы приглушенные чувства пробились сквозь надувшуюся вату. Края узкой воронки продолжали крошиться, закрывая оголившиеся белоснежные туннели. Внизу что-то хлопнуло и вспыхнуло, поджигая дно осколками.
Дезориентировано и ничего не соображая, сквозь полупрозрачный кокон я смотрел на трехпалую клешню, упирающуюся в скатившуюся почву. Ее разительное повторение моих движений и чувств подпитывало понимание того, чем я стал. Ноги дрожали, как при первой попытке подняться. Облокачиваясь на открывшиеся валуны, я вытянулся во весь рост, достав до краев образовавшегося колодца, и попытался подтянуться.
Сложно представить, как это выглядело со стороны для людей в приближающихся повозках, пытавшихся припустить лошадей. Игрушечные обозы промчались всего в двух шагах, пока мне с трудом удавалось удержаться на четвереньках с парой обвисших конечностей. Остатки разноцветного песка еще струились по мне, придавая сил и покрывая трещинами камни с редкими худыми стволами.
Понемногу, мелкими шажками, ломая на ходу деревья, словно экскаватор высокие тонкие кусты, я двигался, разминая суставы. Со своим исполинским ростом трех этажного здания было бы гораздо проще справиться с подобием смертоносного червя. Хотя это вполовину меньше его толщины. Но для предстоящего сражения такое преимущество еще предстояло испытать.
Приспособившись к необычным габаритам и дополнительным манипуляторам, как после долгого неподвижного сна, я направился к Речному Привалу. Мне почему-то казалось, что не только жители форта стали потенциальными жертвами шантажа. Абсолютно любая семья становилась беспомощной перед таким мнимым божеством. И что делать, когда он начнет угрожать и их существованием тоже?
Дела погорельцев, практически лишившихся своего поселка, и так шли не лучшим образом. Одни ставили палатки и сооружали небольшие укрепления, разбирая избежавшие огня заборы и постройки. Другие собирали пожитки и уходили, растянувшись разбитыми группами в южном направлении. Думаю, теперь никто из местных не собирался здесь больше задерживаться.
Мое появление под громкую великанскую поступь не стало для них неожиданностью. Временами раздавались командирские крики наблюдающих за моим передвижением вокруг строительной площадки возле застывшей лавовой лужи. Скорее всего, они не знали о новом участнике битвы. Да и я, лишившись возможности летать, не мог заглянуть дальше трех километров. И все же, неровный горизонт не перестал отдавать странным мерцанием.
Они приближались. Металлический скрежет несогласованным стуком и звоном неизменно нарастал. Без реакций на мое появление, тысячи темных шарообразных воинов шли раскинутым покрывалом. Солнечный свет бликовал на свежей полированной броне. Ничто не гарантировало их задержки, появись позади меня пропасть или стена.
Привлечь их внимание разом — это одно. А вот опробовать воображенное распыление на ломающихся от прикосновения валунах — задачка так себе. Возможно, оно так и должно работать, иначе оставалось надеяться, что прочные корпуса полопаются от таких тисков. Еще бы какой-нибудь мега-луч сварганить. Но детальных знаний для таких решений в библиотеке искать некогда.
Собравшись с силами и подняв все имеющиеся руки, я дождался, когда они подойдут ближе, и ударил со всей дури по земле. Щебень с ошметками полетел во все стороны. Грохоту было достаточно, даже обитые твердым составом кулаки потрескались. Но толку от расколотой по кругу поверхности оказалось мало. Разве что заставило первые ряды попадать, создав небольшую неразбериху.
Воспользовавшись этим, я помчался им навстречу, если так можно назвать умеренно быстрый шаг. Инерция — страшная штука. Прыгнуть на толпу шариков не получилось. Зато я качественно упал,