Стиснув кулаки, я вновь поднялся и попытался поднять связиста.
— Семён Владимирович, поднимайтесь. Давайте же. Нам нужно идти.
— Зачем?... Зачем нам идти наверх? — заныл он.
— Чтобы поймать сигнал, — я ухватил его за предплечье.
— Зачем?... Какой смысл от всего этого? — связист угрюмо мотал головой. — Эта лестница никогда не закончится. А наверху… Там ведь ничего нет. Пустота одна. Нет никакой надежды… Так зачем пытаться? Зачем упрямо идти?
— Вы ошибаетесь, — я упрямо пытался поднять его на ноги. — Наверху есть надежда. Есть спасение. Есть понимание того, что мы вовсе не одни.
Я с большим усилием потащил его вперёд – постоянно озираясь через плечо и боясь, что из-за угла вот-вот покажется тот, кто шёл за нами по пятам.
— Там нет ничего и никого. Там только пустота и смерть! — упрямо не соглашался связист. — И внизу то же самое. Зачем нам бороться, если в любом случае нас ждёт только смерть? Проще остановиться и остаться здесь!
— Не в этом ли смысл человечества – в упрямой, бессмысленной борьбе?
Я перевёл взгляд вперёд и смотрел теперь только туда, стараясь больше ни оборачиваться, ни поддаваться своему страху и искушению остановиться. Ступени текли; очередной этаж встретил нас холодной пустотой. Мы поднялись и преодолели его. Семён Владимирович не сопротивлялся, но и не помогал мне вести его дальше. И каждый новый шаг для меня становился тяжелее предыдущего.
— Ещё немного. Ещё чуть-чуть осталось. Ну же, Семён Владимирович, потерпите немного... — со вздохами гудел я сквозь респиратор.
— Правда? — связист посмотрел на меня. — Ты не врёшь?...
— Нет, не вру… Мы почти пришли… Ещё немного осталось, и всё закончится… Только помогите мне. У меня заканчиваются силы нести вас на себе…
Связист ухватился за перила и уже зашагал сам. Я почувствовал облегчение, однако рука его всё ещё оставалась на моих плечах.
И когда мы преодолели очередной этаж, когда мне и самому уже стало казаться, что лестница действительно никогда не закончится, что этот путь наверх бессмыслен и только одно ожидает нас в конечном итоге, – за маленькой площадкой впереди показалась дверь. Одна единственная здесь. И лестница заканчивалась перед ней. Перила уходили поперек и вгрызались в стену слева. Тупик.
Мы со связистом остановились и уставши вперились глазами в неё.
— Вот она… Добрались… — прогудел я с глубоким вздохом.
Когда я открыл дверь, внутрь хлынул поток холодного воздуха. Блеклый свет дня разогнал тьму перед глазами. Огонь факела затрещал и грозил вот-вот потухнуть. Мы выбрались наружу и оказались на крыше. Связист тут же переменился. Осматриваясь по сторонам, он спешно пошёл вперёд. Я последовал за ним, оставив дверь позади себя открытой.
У края крыши Семён Владимирович спешно достал из сумки свой радиопередатчик, поставил возле выступа, надел наушники и выпрямил антенну.
— Так… ну… попробуем ещё раз… — Выдохнув, связист перекрестился на удачу, затем переключил тумблер на панели, покрутил усилителями и стал вслушиваться в звуки в наушнике.
Я отошёл от него на шаг, и взгляд мой устремился вперёд. В бесконечную серую бездну, расплывавшуюся за границей крыши. И в этой бездне, прорезаясь сквозь её ватную оболочку, мерцал зелёный свет. Яркие всполохи пульсировали где-то вдали, впереди, разливая мутный огонь на горизонте.
Я молча смотрел на это необычное явление. Оно притягивало к себе, заставляло безмолвно любоваться своей изысканностью, и ничего больше мне не хотелось, кроме как стоять здесь и вечно смотреть на этот небесный зелёный огонь…
— Что-то… что-то есть… Что-то услышал… — вскрикнул связист.
Но голос его был сейчас где-то далеко, приглушённый и словно исходящий не из этого мира. Я заворожённо смотрел на мерцание сполохов, и только они меня сейчас интересовали. Что мог услышать этот непонимающий, не ценящий прекрасного глупый человек? Что может быть важнее и значимее этого небесного сияния?...
— Поймал! Пойма-а-а-л! — заорал Семён Владимирович. Он вскочил, прижимая наушники ближе к ушам и с детской широкой улыбкой на лице смотря на зелёную железную коробку с выключателями. — Есть сигнал! Услышал!... Так… Говорят о чём-то… Что-то… Говорят о выживших… Говорят о каком-то пристанище!…
Он не переставал горланить эти свои слова. Я с ненавистью взглянул на него, и мне хотелось заткнуть ему пасть дулом своего автомата. Чтобы он не смел нарушать эту величественную идиллию. Эту тишину и гармонию. Чтобы не ставил под сомнение значимость и неоспоримую грандиозность этой вселенской силы своими мелкими, низменными вещами.
— Есть место всеобщего спасения! Есть! Так, передаю наше местоположение.
Человек склонился перед своим радиопередатчиком, как перед каким-то божеством. Он всё сыпал разными словами. Зачем? Читал ему молитву? Как он может почитать это убожество, когда в этом мире присутствует по-настоящему величественная сила? Прекрасная, необъятная, завораживающая. Только она достойна почитания. Только ей должны быть отведены все молитвы.
Я медленно поднял свой автомат, переключил предохранитель и передёрнул затвор. Человек всё пялился и пялился на эту мелкую коробочку с кнопками, а на лице его сияло безудержное счастье. Как он мог променять своих истинных владык на это?...
Я положил палец на спусковой крючок. Оторвавшись от своей зелёной коробочки, человек посмотрел на меня. Что-то сказал мне с улыбкой на лице. Потом посмотрел на мой автомат, и улыбка его медленно сползла с губ. Глаза его вперились в меня, и в них я увидел глубокое непонимание. Понимать надо было раньше, а теперь уже поздно.
Я дал короткую очередь – автомат с рёвом изверг из своего жерла огонь. Пули вгрызлись в тело человека, и тот откинулся назад, распластавшись на бетоне. Медленно, но неумолимо под ним начала растекаться красная лужа. Губы что-то издали в конвульсиях, из них пузырчато вылились кровавые сгустки, глаза замерли на небе, и в них больше не было непонимания. Там теперь была одна лишь пустота, которую он и заслуживает. И поделом этому выродку, предавшему своих Хозяев.
Потом я обернулся. Недалеко от меня стояли они – высокие, статные и по-внеземному прекрасные.