В то время не существовало дороги, что связывала города, появление которой никто так и не может объяснить. Она стала прорастать как трава и вскоре протянулась по всей земле.
Я нарисовал себе небольшую карту, в которой указал предполагаемое место обитание существ. По подсчетом, путь должен занять два с половиной дня с учетом остановки, но я прошел четыре. Мои запасы уже подходили к концу и хватало лишь на обратную дорогу, но я боялся, что вернусь домой, не дойдя совсем немного.
Еще издали, я заметил дым от костра, он поднимался так высоко, что казалось что-то полыхает. Демоны боялись огня, а стало быть, это не они.
Радостный, я сбежал по крутому склону туда, в низину, где уже слышал треск дров. Среди деревьев, которые окружали небольшую полянку, на тюке сделанном из травы, сидел мальчик. Он повернулся и глянул на меня своими дикими испуганными глазенками. В руках он держал заостренную палку, выструганную так паршиво, что я рассмеялся. Мальчик смутился. Он весь трясся от страха, но любую секунду готов был броситься на меня.
— Ты откуда, малыш? — спросил я.
— Не знаю, — ответил мальчик и расплакался.
Я узнал от него, что он долгое время бродил один и очень удивился, когда увидел меня, думая, что кроме злобных тварей и мелких животных, больше никого нет. Ему удалось убить одного из бегунов, той самой палкой и то лишь случайно, пока он спал. Что кстати очень сложно сделать.
Он говорил, что бил ее так долго, пока не упал обессиленный. Все это время он жил здесь и питался мясом бегуна, меня это очень удивило, так как до этого мы считали мясо демонов не пригодным в пищу. Он сумел разжечь костер, мальчик оказался далеко не глупым. Как попал сюда не помнит, просто оказался здесь и все. Я ему ответил, что так не бывает, на что он пожал плечами.
Домой мы вернулись уже вдвоем. Майки, так звали того мальчугана лет тринадцати, оказался очень способным учеником и впитывал знания как губку. Многие его уважали, остальные побаивались.
Он был поистине безумен. Не любил болтать, а все свое время посвящал поискам редких демонов, которых убивал с особой жестокостью, истязая и мучая еще живых. Такого прежде не делал никто из нас. Сама мысль, что можно поймать тварь живой, казалось безумной. А в остальном отношении, парень был самым обыкновенным. Рано пристрастился к выпивке, любил подолгу сидеть один и смотреть на небо, словно что-то знал о нем. И лишь изредка спрашивал каждого, кто к нам приходил, о каком- то древнем демоне, который выглядел как человек, что мол слышал о таком, но до той поры мы лишь посмеивались над ним, пока Майки однажды не исчез.
Кто-то говорил, что он сошел с ума и бегает по лесу, кто-то, что должно быть его прикончили демоны, а кто-то, коих не так много, в том числе и я, так как чувствовал некую ответственность перед пареньком, все же ждали его возвращения.
На поиски идти было бессмысленно, Майки вынослив и мог уйти уже очень далеко и быть где угодно.
И вот однажды, когда мы уже совсем потеряли всякую надежду, он наконец вернулся. Исхудалый и обессиленный, добрался до поселения и заметив людей, свалился с ног. Одного ботинка у него не было, а на ноге в области голени зияла огромная рана, как от копья. Парня трясло от лихорадки, а тело пылало огнем. Лицо его распухло, его узнали по одежде и то не все. Я занес его в дом и уложил в кровать. В то время мы уже знали, как лечить от укуса демона, а это он и был, под кожей виднелись темные набухшие полоски яда, расползающиеся от раны и свидетельствовавшие о сильном заражении.
Несколько дней, мы дежурили возле его кровати и поили настойкой из перетертой поджелудочной и плевела. Дрянь редкостная, но отлично вытягивала ту зловонную гадость, что убивала все внутри. Наконец, в одно утро из его желудка вышло, что-то похоже на черные сгустки студенистой желчи. С этого времени, парень пошел на поправку.
Я спросил у него о подробностях случившегося. Он рассказал, хоть и не охотно, что побудило его к внезапному бегству.
Не было и ночи, чтобы он не думал о той твари, что разумнее и умнее человека. Как не пытался он найти, ему никак не удавалось это сделать. Майки так обезумел от этой идеи, что однажды, ему показалось, как слышит ее голос. Такой не похожий на все остальные, что издавали демоны, влажный и тянущийся, как звуки шагов по мокрой траве. Ему вдруг показалось, что она произнесла его имя, не так как обычно, а по-особенному, нам не понять. Стало быть, она знает его и может, наконец ответит ему на мучившего его вопросы, которые Майки так усердно искал.
Тут я уж соглашусь, у парня явно не все дома. Потому как меня бы не заботило кто я вообще такой, разве не хватает того, что о тебе говорят люди? А уж откуда и почему, это дело десятое.
Но Майки не из нашего теста, его пытливый ум довел до отчаяния. Он погнался за зовом, который будто дразнил и уводил его все дальше и дальше от тех мест, где он бывал раньше. Он не обращал внимания и на тех тварей, что встречались ему на пути, они не трогали его, а лишь издавали звуки, схожие с плачем ребенка. Сколько он так прошел, точно сказать не мог, как и указать место, где наконец встретил ее.
Это был каменистый берег горной реки, что с бурлящим шумом проносилась, вспениваясь от ударов о камни гигантских размеров, торчащие из воды.
Красивее ее он прежде не видел, она стояла полностью обнаженная к нему спиной и посмеивалась. Ее длинные волосы прикрывали бедра, но ему все равно удалось все хорошо разглядеть. Она поманила его к себе и Майки пошел ей навстречу.
Тут он умолк.
Я спросил, что стало дальше, но он не хотел отвечать, Майки сказал, что это не