– Кажется, она проснулась, – шепнул Веня. – Сергей Владимирович, вы нас не оставите на минутку?
– Хорошо, только прошу, не мучайте ее долго. Нике Сергеевне необходим покой.
Дождавшись момента, когда доктор еле слышно закроет за собой дверь, женщина издала протяжный стон, смирилась с неизбежным и открыла глаза. Рядом стоял он. Ее коллега и бесстрашный спаситель. Ее Веня.
– Ты как?
– Жить буду, – выдохнула Ника. – А ты?
– И я буду.
– Славно. Сколько я была в отключке?
– Несколько дней. – Веня заметно покраснел.
– Ой, какого черта, – скорчившись от боли в левой икре, прошептала Васютина. – А чем все кончилось тогда, в метро?
– Твоей победой. – Веня поцеловал ладонь Ники. – Ты была права. Там, где мы даем сигналы, не остается места террагомам. Они либо скрываются бегством, либо умирают в муках. На данный момент «Московские Ворота» и все в радиусе трехсот метров вокруг – зона, свободная от их присутствия.
– Ну что же, осталось всего ничего! Сделать несколько тысяч подобных устройств и раскидать их по городу! – ухмыльнулась Ника. – Сейчас только встану на ноги и сразу же этим займусь.
Вениамин отвернул голову и закашлялся. Нездоровый румянец продолжал сжигать его щеки. Тяжело выдохнув, мужчина зашептал:
– К слову о ногах… прости, у нас не оставалось иного выбора. От укуса террагома пошло заражение. Но мы обязательно придумаем что-то…
От услышанного левая нога Ники заныла еще сильнее. Женщина держалась из последних сил, стараясь не закричать. И только отбросив одеяло, увидев плотно перебинтованную конечность, что обрывалась в районе колена, Сергеевна поняла природу страданий. Фантомная боль. Васютина так много и так часто слышала о данном феномене, что почти перестала в него верить. Осторожно коснувшись культи, Ника захлопала ртом.
– Ты только не нервничай, все обязательно наладится, все ведь могло кончиться намного хуже! – произнес на этот раз белый как снег Гурьев.
– Ничего, – смиренно кивнула Васютина. – Дай мне недельку-другую, и мы пройдемся до того музея. Я ведь обещала…
Мирные Игры
Жителям больших городов доступны все радости жизни. Все, за исключением чистого неба, что после заката искрится россыпью звезд. Сизые и грязно-розовые облака затягивают небосклон по ночам, скрывая прекраснейший из видов – скопление причудливо выстроенных созвездий, в которых каждый видит что-то свое.
Ребенком я обожал поездки за город. Именно там открывалась возможность заглянуть в глубины бескрайнего космоса, что казались безжизненными. Телескоп отчима превращал меня в ученого, которому вот-вот откроется секретное знание. В ту пору я мечтал увидеть знак, поймать сигнал от братьев по разуму… Если бы я только знал, сколько горя моей планете принесет заветная встреча!
Вторжение началось в полночь. Ослепительные лучи лазера сжигали не только дома и автомобили – в нем же сгорала и вера человечества в собственную уникальность. Стало очевидно: мы не одни во Вселенной. Война с инопланетным захватчиком растянулась на три года. Много это или мало? Проведенные в любви и радости, одна тысяча девяносто пять дней кажутся мгновением. Пережитые в лишениях и страхе, они растягиваются в агонию, которой нет конца.
За долгие месяцы жизни в столичной подземке из худосочного юноши я превратился в настоящего мужчину. Тогда в каждом мальчишке видели потенциального защитника, воина, что в нужный час примкнет к обороне. А потому мы жили и дышали спортом.
День, когда на фронте погиб отчим, едва не стал последним для моей матери. Лишившись рассудка, она металась из стороны в сторону, отчаянно вереща. Люди, с которыми в прошлой жизни мы были едва знакомы, тщетно пытались ее успокоить, напоить корвалолом или, на худой конец, водкой. Свалившееся горе превратило совсем еще молодую маму в безликую старуху, в тень той яркой женщины, коей она была. Наблюдая преждевременное увядание, я пребывал в оцепенении и мечтал лишь об одном: отомстить! Мне хотелось убить как можно больше незваных гостей. Я считал недели до своего совершеннолетия. Тогда меня не страшила даже смерть.
Оттого лишь забавнее вспоминать, что в утро, когда мне стукнуло восемнадцать, было объявлено перемирие. Измотанные затянувшимся противостоянием, стороны вышли на переговоры. Представитель иной расы, так походивший на человека и в то же время совершенно другой, сошел с приземлившегося корабля и поприветствовал землян. Ответом ему стало безмолвие. Десятки тысяч солдат ожидали начала кровавой бойни. Никто и вздохом не потревожил покой Красной площади.
Событие, о котором напишут в учебниках истории, я застал под землей. Моя группа следила за встречей при помощи гаджетов. Наши лица озаряло голубоватое свечение телефонов и планшетов. Мы молчали. Молчали, как и бойцы, созерцавшие явление вражеского посла.
Сам факт того, что мы ведем беседу с тем, кто пытался поработить Землю, казался мне унизительным, до жути несправедливым. Защитники Москвы считали иначе. Им хватило мудрости выслушать гонца. Тогда я расценил это как слабость. Почти предательство. Сейчас же понимаю, что мною управляла гордыня (болезнь, что в нашем роду передавалась по наследству).
– Земляне! Целых три года мы провели сражаясь. Время поставить точку. Сегодня я здесь, чтобы призвать к миру! – низким утробным голосом молвил вражеский вестник, вознося каждую из четырех рук к небу.
– Какая же сволочь! – зарычал я, обратив на себя внимание соседей.
– Моя раса – отнюдь не чужеземцы. Мы были здесь задолго до вас. Ходили по этой земле, дышали этим воздухом, но стремительно меняющиеся условия жизни вынудили нас покинуть дом. Теперь мы хотим вернуть то, что по праву наше… – расплывшись в жуткой улыбке, произнес «Шива».
Толпа загудела ульем. Казалось, еще немного, и хранители Земли пустят пулеметные очереди по возмутителю спокойствия. Но прежде, чем это случилось, иной продолжил:
– Стоит признать: многое поменялось с тех пор, как мы отправились в большое путешествие. Появились вы. Теперь эта планета – спорная территория. Место, у которого не может быть одного хозяина, – качнул головой недруг. – Продолжать войну – значит разрушать общий дом. Нам нужен компромисс, способный решить этот спор… – многозначительно заявил пришелец.
– Довольно иносказаний! – нарочито громко обозначил себя один из генералов. – Мы здесь, чтобы выслушать четкое предложение. По крайней мере, такой была повестка.
– Все верно, – кивнул гонец. – И вот в чем оно заключается! Изучив вашу историю, мы выяснили, что когда-то очень давно люди придумали событие, грандиозность которого тормозила войны и примиряла заклятых врагов: Олимпийские игры. Они ведь по сей день актуальны?
– Так точно, – признал военный. – Но при чем здесь игры?
– Верховный правитель моей расы, король инишиалов, первых обитателей Земли, предлагает возродить праздник в новом формате. Только представьте: соревнования, по итогам которых определяется победитель, он же – император планеты на следующие четыре года. Не проливая крови мы сможем разыгрывать власть над миром, разве это не блестящая идея? – вновь осклабился человекоподобный монстр.
– Допустим. Но как поступить с той разницей, что, очевидно, дает