Она зашла настолько далеко, что даже выяснила, как защититься от беременности. Ей, разумеется, совсем не хотелось оказаться одной с младенцем на руках, ведь пришлось бы отдать ребенка в чужие руки или обречь себя на уединенную жизнь где-нибудь за границей. Или, хуже того, стать женщиной вроде тех филморских «падших». Такого не значилось в ее планах на будущее. К счастью, в том заведении оказалось несколько особ, которые были рады поделиться тем, что знали о наслаждении статусом «падших» без тяжких долговременных последствий. Диана сказала им, что информация нужна ей для памфлета, который она писала. Они в этом не усомнились.
Слава небесам! А еще слава небесам за то, что Элиза проявила доброту и объяснила сестрам, что происходит в постели между мужчиной и женщиной, — исключительно потому, что ей не хотелось, чтобы они оставались столь же невежественными, какой была она в свою первую брачную ночь.
— Вы уверены, что Рози сможет добиться успеха в обществе, если я поручу заниматься ее дебютом вам и вашим сестрам? — спросил он. — Вы действительно сделаете ее уверенней в себе и поможете привлечь внимание ухажеров?
Диана подавила неприличные чувства, которые всколыхнул в ней герцог.
— Разумеется. В вашей сестре нет ничего такого, что не смогут исправить новый образ и немного тренировки. Ужин в узком кругу очень важен — это, так сказать, практика общения в свете. Он поможет ей освоиться с новой ролью, а также завести подруг.
— И вы будете присутствовать. Все вы, я имею в виду. Как представительницы своего предприятия.
— Мы приедем заранее, чтобы убедиться, что вечерний туалет леди Розабел и ее прическа в идеальном состоянии, и укрепим ее веру в себя. Мы придумаем, как украсить зал, чтобы это не бросалось в глаза, но запоминалось, а также составим меню, которое соблазнит гостей задержаться допоздна и получше узнать вашу сестру. Но среди гостей нас не будет. — В особенности учитывая скандал, который прилип к их именам, но о котором ей почему-то не хотелось говорить герцогу. — Тем не менее, когда ужин начнется, ваша сестра сможет обращаться к нам по любому вопросу, потому что мы будем, так сказать, оставаться за кулисами в вашем доме, следя за тем, как идет вечер.
— А! — сказал он. — Так ей будет спокойнее.
— Поверьте мне, через какое-то время она достаточно освоится, чтобы чувствовать себя комфортно в обществе. Один только новый гардероб обеспечит ей это. Я лично прослежу за тем, чтобы все платья вашей сестры были скроены специально для нее. После этого, когда состоится ее представление королеве, а потом и ужин, мы в течение двух недель организуем несколько мероприятий, раз за разом увеличивая число и важность гостей. Таким образом мы сможем постепенно укрепить ее уверенность в себе.
— Только не чересчур постепенно. Ей еще потребуется время, чтобы обзавестись поклонниками.
— Если честно, я не думаю, что этого придется долго ждать. Когда дело дойдет до дебютного бала леди Розабел, она уже будет любимицей высшего света. Мы с сестрами сделаем все, что в наших силах, чтобы это обеспечить.
Он смерил ее взглядом, каким оценивают противника на боксерском ринге.
— А теперь мы подошли к главному. Сколько все это будет стоить?
Для нее было непривычно предлагать клиенту конкретные цифры. Люди, с какими она вела дела, выбрасывали деньги на что угодно, особо не задумываясь. Но говорить об этом с Его Бестактной Светлостью не хотелось.
Она быстро набросала несколько чисел и обозначила, на какие цели. Включила сюда гонорар «Элегантным событиям» и вывела общую сумму. Потом протянула бумагу ему.
Должно быть, он не стал вчитываться в каждый пункт по отдельности, потому что его взгляд сразу опустился вниз к итоговой сумме.
— Черт подери! Да это же грабеж на большой дороге! — Он бросил бумагу на чайный столик между ними. — Я не стану столько платить.
Тут от двери раздался голос:
— Еще как станешь, Джеффри Артур Брукхаус! — В комнату стремительно вошла его матушка, взяла лист бумаги в руки и, проглядев его, тяжело сглотнула. Потом обошла чайный столик и протянула лист Диане. — Он может себе это позволить. — Бросила взгляд на сына. — Ради Рози — может.
Не сомневаясь, что герцог сейчас заспорит с матерью, Диана очень удивилась, когда вместо этого он потер виски и простонал:
— Кажется, меня одолели и приговорили несколько недель терпеть вмешательство в мои дела. — Потом пристально поглядел на Диану. — Я заплачу за все, что вы тут перечислили, но… при одном условии.
— Каком? — осторожно спросила она.
— Вы дадите мне гарантию, что в результате всей вашей работы у Рози появится несколько ухажеров.
Его слова поставили ее в тупик.
— Не уверена, что поняла вас.
— Вы несете ответственность за свои услуги?
— Конечно, но…
— Не увиливайте, леди Диана. Либо вы несете ответственность, либо нет. — Он глянул на нее свысока. — Объясню, чтобы стало понятнее. Я оплачу все расходы, связанные с дебютом, вне зависимости от того, каким окажется результат. Так будет честно. Я всегда требую этого в своих контрактах, и вы тоже имеете право. Но вот гонорар вам я оплачу, исходя из конечного результата — количества поклонников у Рози.
— Вам требуется какое-то определенное количество? — саркастически осведомилась она. Мать герцога рассматривала их обоих с нескрываемым интересом.
Наклонившись вперед, он скрестил руки на груди.
— Пожалуй, следует уточнить, разве нет? Я даже не требую, чтобы они появились сразу после ее представления королеве и «ужина в узком кругу». Но после дебютного бала мне хочется увидеть по пять визитеров ежедневно в течение первой недели.
Она не была уверена, что сможет оправдать такие ожидания, но его самодовольство настолько раздражало ее, что ей тут же захотелось попробовать. Пять визитеров в день? Хм.
— Если ей удастся добиться этого, — продолжал герцог, — тогда я не только заплачу вам гонорар. Я удвою его.
Удвоит гонорар!
— А если ей не удастся привлечь пять визитеров в день? Что тогда?
— Тогда мы обсудим понижение гонорара в зависимости от конкретного числа визитеров. Но хочу вас предупредить: если визитеров не будет вообще, я не заплачу вам ничего.
— Джеффри! — зашипела мать. — Это ведь ради Рози.
— Вот именно, — сказал он ей. — И если приходиться платить какой-то взятый с потолка гонорар, то мне хочется, чтобы деньги пошли Рози на пользу. Иначе