Чарльз перевёл взгляд на Глоута.
— Что касается моей наивности, мистер Глоут… Я с четырнадцати лет пробиваюсь в жизни сам. Видел достаточно, чтобы иметь своё представление о мире. И да — я полностью с вами согласен: у меня нет ни малейшего желания копаться в грязном белье вашей аристократии и прочих важных особ. Я не испытываю патриотических чувств к государству, которому ничего не должен.
Он слегка склонил голову.
— Прошу простить, у меня дела. Всего вам хорошего.
Паркер вышел из дома — не торопясь, без тени суеты. Только дверь тихо щёлкнула, отрезая его от комнаты.
Внутри воцарилась тишина. Морон и Глоут молча посмотрели друг на друга.
— Саймонд, — наконец произнёс Морон с восхищением в голосе. — Он мне нужен… Каков негодяй! Сколько достоинства и апломба.
— Да уж, Тревис, — усмехнулся Глоут, покачивая головой. — Не ожидал от него такого. Есть у парня характер. И самое главное — он не испугался твоих угроз. — Он помолчал, глядя на закрытую дверь. — Кстати, чем ты ему угрожал?
— Пообещал, что он не сможет устроиться в Англии. Нигде.
Глоут хмыкнул.
— Что ж, — сказал он, — теперь слово за ним. Посмотрим, сделает ли он следующий шаг сам.
— Сделает, — уверенно ответил Морон. — Такие, как он, не уходят просто так. Ему нужно время, чтобы понять: мы — не враги.
Глоут задумчиво побарабанил пальцами по столу.
— Следует плотнее заняться им. Что-то в нём нечисто. Как я понял, он — первое поколение колонистов из Англии. Кто его родители? Почему уехали из Англии?
— Именно, старина. Займись им и узнай всё, что возможно. — Морон подался вперёд. — Мы не можем разбрасываться такими людьми. В нём огромный потенциал и прекрасное будущее. Я чую это, Саймонд.
— Хорошо, Тревис. — Глоут кивнул. — Мне и самому стало интересно. Что у тебя есть на него?
— Ничего. — Морон развёл руками. — Только бумаги из иммиграционной службы и рекомендательное письмо капитана «Корнуэлла», на котором он прибыл в Англию.
— Не густо. — Глоут покачал головой. — А получить дополнительную информацию из колонии — дело долгое. Да и нет гарантии, что она окажется правдивой.
Он замолчал, уставившись в одну точку.
— Что-то мне подсказывает, Тревис, — добавил он негромко, — что мистер Паркер — не тот, за кого себя выдаёт. Но доказательств у нас пока нет. Будем копать.
— Копай, — разрешил Морон. — Только осторожно. Не спугни.
Глоут усмехнулся — холодно, без тени веселья.
— Не беспокойся. Я умею быть невидимкой, когда нужно.
В комнате снова воцарилась тишина. Каждый думал о своём — о новом агенте, о его тайнах и о том, чем всё это в конце концов обернётся.
Кабинет министра иностранных дел Великобритании.
Джордж Гамильтон со скрытым раздражением смотрел на своего заместителя, Оливера Эмерстона. Он прекрасно понимал озабоченность Эмерстона и правильность проводимой им политики по отношению к жемчужине британских колоний — Индии. Но в то же время, зная подоплёку его беспокойства, с трудом сдерживал раздражение.
Золотые прииски на севере — вот истинная причина беспокойства Эмерстона. Старший сын, Ричард, фактический хозяин компании по добыче золота, распоряжался распределением и отправкой добытого металла в метрополию. Последняя партия, доставленная в Лондон, оказалась весьма крупной и существенно повлияла на наполнение казны.
Укрепление позиций клана Эмерстонов крайне беспокоило Гамильтона. А отстранение королевы от государственных дел в последние два месяца лишь усугубляло напряжённость в правительстве. Хотя Виктория не могла непосредственно влиять на деятельность кабинета, во многих случаях её одобрение или осуждение могли изменить конечный результат.
Вот и сейчас вопрос об отправке трёх пехотных полков в Индию основательно застрял в правительстве. Премьер-министр Роберт Пиль не поддержал этого решения.
— Джордж, вы прекрасно понимаете важность вопроса защиты наших интересов в северных провинциях Индии, — с нескрываемой досадой произнёс Эмерстон. — Активность местных групп сопротивления возросла в разы. Надёжность местных формирований под вопросом. Эти полки необходимы как воздух.
— Именно «ваших» интересов, — хотелось сказать Гамильтону.
Но он разумно промолчал, слушая Эмерстона и понимая, как искусно тот переплёл свои интересы с государственными. При всём желании — не подкопаться к его мотивации.
Гамильтон вздохнул и откинулся в кресле.
— Хорошо, Оливер, — произнёс он наконец. — Я подумаю, что можно сделать. Но не обещаю. Пиль упрям, а без поддержки королевы…
Он не закончил фразу. Эмерстон понял и без слов.
— Постарайтесь, Джордж, — сказал он тихо. — Речь идёт не только о моих интересах.
Гамильтон посмотрел на него долгим, изучающим взглядом.
— Хотел бы я тебе верить, — подумал он. — Но слишком хорошо знаю цену твоим словам.
Он кивнул, давая понять, что разговор окончен.
— Поверь, Джордж, я пекусь не только о своих интересах, — добавил Эмерстон, поднимаясь.
Он вышел, оставив Гамильтона наедине с его мыслями и глухой, невысказанной досадой.
Гамильтон прекрасно понимал нерешительность премьер-министра Пиля. Европа буквально кипела и была готова взорваться революционными выступлениями, во многих случаях тайно поддержанными финансами и деятельным участием Форин-офиса. Дестабилизация обстановки во Франции, Германии и Австрии — желанная цель для Великобритании. Но побочным, крайне нежелательным эффектом стала возросшая активность ирландских радикальных группировок.
Опасения Пиля были не беспочвенны. Но всё же вопрос спокойствия в Индийской колонии оставался приоритетным. Гамильтону была необходима аудиенция у королевы.
— Виктория, — подумал он. — Что с тобой сделали эти два месяца? И сможешь ли ты помочь? Или твоё отстранение — не случайность?
Он не знал ответа. Но знал одно: медлить больше нельзя.
Букингемский дворец.
— Ваше величество, его сиятельство сэр Гамильтон просит вашей аудиенции, — тихо доложила леди Милдтон. — Срочные государственные вопросы, требующие вашего решения.
Виктория с Констанцией только что позавтракали. Лёгкая досада отразилась на лице королевы.
— Хорошо, я приму его в гостиной.
Констанция встала и, присев в глубоком поклоне, удалилась в свои покои. Совершать реверанс в восточном костюме было комично, но она справилась с достоинством.
Королева в роскошном одеянии восточного покроя села в кресло; рядом с ней находился принц Альберт. Она с тайным восторгом наблюдала за ошеломлённым Гамильтоном, который, войдя, остолбенел при виде королевы в подобном наряде. У него просто не было сил скрыть своё изумление.
— Гамильтон, что с вами? — насмешливо осведомилась Виктория. — Вы разучились приветствовать свою королеву?
Она явно наслаждалась представлением.
— Э… Простите, ваше величество, — растерянно произнёс Гамильтон. — Это так неожиданно… Вы просто великолепны. Я ошеломлён вашим образом.
— Довольно восторгов, — оборвала его королева. — Что случилось? Что требует моего участия?
— Ваше величество… — Гамильтон наконец взял себя в руки. — Скопилось множество вопросов. Позвольте доложить вам особенно важные.
Доклад Гамильтона занял не менее часа. Виктория внимательно слушала и при первой возможности сразу же отдавала распоряжения. Принц Альберт иногда вносил свои поправки, но делал это крайне деликатно и негромко, обращаясь непосредственно к супруге.
— Я распоряжусь передать Пилю своё мнение относительно отправки трёх полков в Индию, — подвела итог королева. — Думаю, этот вопрос решится положительно.
Гамильтон склонился в поклоне.
— Благодарю вас, ваше величество. — Он помедлил и всё же добавил: — Ещё раз примите моё истинное восхищение и простите мою неловкость. Вы прекрасно понимаете, насколько я был поражён вашим преображением… как мужчина.
Виктория усмехнулась краешком губ, но промолчала. Гамильтон поклонился ещё раз и вышел.