Наиль постепенно погрузился в рутину. Он все еще брал заказы в гильдии, иногда Дарнак отправлял его в качестве Фантома на хальминскую территорию, но эти отъезды касались приграничных областей вражеской территории, так что не длились слишком долго. Все остальное время парень посвящал заботе о вверенных ему войсках и занятиям магии. То, что он долго откладывал, теперь полностью занимало все его мысли. Быть убийцей для него стало слишком обыденно. Он слишком привык к этой работе, но вот магия… Раньше он сильно недооценивал ее важность в своей жизни. Берта, некогда обучавшая его и видевшая огромный потенциал, бесконечно ругалась и даже била нерадивого ученика, но не могла добиться того, чего хотела. К слову, Берта все еще не вернулась, так что Наиль стал даже волноваться за нее, однако отправляться искать могущественную магичку на необъятном континенте было действительно глупо. Все, что оставалось — это ждать.
Событие, выбившие Наиля из этой размеренности наступило в конце августа. Он, как обычно, занимался магией в своей тренировочной комнате. Иса сидела рядом и наблюдала за отрабатывающим магические заклинания братом. У нее был в этот день выходной, так что девушка решила провести его с братом, пусть тот и не уделял ей времени. Тем более, что их отец буквально поселился в штабе армии, выполняя целый ворох различных административных задач, так что с ним время провести не удастся тем более.
Неожиданно, Наиль, который готовился мысленно соткать очередное заклинание, остановился, из-за чего воздушные потоки, уже сгустившиеся вокруг его рук, с хлопком взорвались, отбросив незадачливого мага на пару шагов.
Приземлившись на задницу, Наиль поднялся с земли и посмотрел на собственную тень. Тень сгущалась и шевелилась, непрерывно меняя форму. Через некоторое время из его тени выползло длинное змеиное тело. Это был лой, который, наконец-то, закончил свою линьку. Его размеры сильно увеличились. Теперь он был метров пятнадцати в длину. Крупная змеиная голова, увенчанная небольшими рожками, мерно покачивалась над тренировочной площадкой. Красные полоски, начинавшиеся от ноздрей, проходили по чернильно-черной шкуре и продолжались вдоль позвоночника по всей длине змееподобного существа. Лой широко раскрыл пасть, продемонстрировав набор острых игл-клыков, зевнул и уставился на Наиля. Немного поразмыслив, лой вдруг съежился, покрылся собственной тенью, а когда тени с него соскользнули — предстал перед Наилем в виде обнаженного подростка лет пятнадцати.
— Я вернулся, хозяин! — радостно улыбнулся мальчик.
Ошарашенный Наиль замер, не зная как реагировать.
— Наиль, — послышался удивленный голос Исы. — Кто это? И откуда он взялся?
Если бы не контрактная связь, Наиль уже бы воткнул в лоя собственный клинок. Но благодаря их духовному договору молодой человек совершенно точно знал, кто перед ним.
— Сестренка, помнишь маленького лоя, который был со мной? Похоже, это он и есть.
— Это — лой? — изумилась Иса, подбегая к невозмутимо стоящему обнаженному мальчику и внимательно его рассматривая. — Но как он… Разве лой может стать человеком?
— Пока я был маленьким — не мог, — немедленно объяснил лой. — Но после линьки я повзрослел, поэтому теперь могу!
— А весь мир считает, что маленький лой — это и есть окончательная форма, — произнес Наиль, оттягивая щеку мальчика. Все тактильные ощущения говорили, что перед ним человек. — И я догадываюсь, почему никто не видел взрослую форму лоя…
— Ага, — радостно рассмеялся мальчик. — Мы смешиваемся с людьми! Только вот детей с людьми у нас быть не может. Нужно искать свой вид, но мы друг друга чувствуем!
— И сколько людей вам нужно сожрать, чтобы поддерживать свое существование? — хмуро спросила Иса, уже представляя, как где-нибудь в подворотне лой похищает припозднившегося путника.
— Взрослым не нужно есть мозги, — весело рассмеялся лой. — Это пока мы маленькие — нам нужно много мозгов, чтобы переродиться. А теперь я могу есть то же, что и люди, вот!
— Как любопытно, — пробормотал Наиль, все еще изучая мальчика. — Каковы твои характеристики относительно людей?
— Я быстрый! И ловкий! И гибкий! Сильнее, чем люди!
— Хм…
— Хозяин, может, ты мне имя дашь? Представь, если бы тебя все звали: человек.
— Ты прав… Я дам тебе имя Орф.
— Спасибо! — радостно подпрыгнул где-то на метр мальчик.
— Сможешь сделать малый тренировочный комплекс? Ты ведь его много раз видел, верно? — задал следующий вопрос Наиль, желая выяснить, насколько хорошо тело лоя.
— Подожди, его нужно сперва одеть! — возмутилась Иса.
— Какая разница? — с недоумением взглянул на нее Наиль.
— Братик! Прекрати дичать! Так нельзя!
— Да как скажешь, — пожал плечами молодой человек.
— Я скоро вернусь!
Иса куда-то убежала. Скорее всего, в ближайший магазин готовой одежды. Осознав это, Наиль вздохнул и выдал Орфу свой запасной гильдейский костюм, который оказался великоват для подростка, но хоть что-то.
— Надень пока что это.
— Хозяин, ты хочешь узнать, получится ли из меня убийца?
— В целом, да, — не стал врать Наиль.
— Неужели я тебе больше не нужен? — грустно произнес мальчик со слезами на глазах.
— Мне не нужно полагаться на тебя в работе, я сам достаточно силен, чтобы выполнять ее самому. Но ты повзрослел, смог превратиться в человека, можешь теперь общаться. При этом, ты не человек, ты ранее многих убил, так что ремесло убийцы тебе вполне подойдет. Я благодарен тебе за твою помощь, но хочу, чтобы у тебя была и своя собственная жизнь, понимаешь? Если не хочешь быть убийцей — придумаем что-то еще…
Наиль, на самом деле, немного врал. В таком виде лой был ему совершенно бесполезен. Его истинная форма слишком велика, а человеческий облик только доставит хлопот. Обзаводиться напарником Наиль совершенно не собирался.
— Нет, убийцей мне нравится. Прямо как мой хозяин, — улыбнулся лой.
— Думаешь, сможешь? Еще не понятно, как на тебя повлияют зелья тренировочного лагеря.
— Никак не повлияют!
— Откуда тебе знать?
— Да потому, что я говорил с другими лоями, у тебя в гильдии их пять. Они сказали, что сами по себе сильные и хорошо развиваются, а зелья на нас не действуют.
— У меня в гильдии пять лоев? — удивился Наиль.
— Конечно! Им у тебя нравится, они сами мне сказали! Сказали, что это лучшее место для таких,