— Думаешь, это были мои первые убийства? Я убивал раньше. В Красных Скорпионах. Это когда меня забрали в Черные Кинжалы, больше убивать не приходилось. Статус был низкий. Только шпионаж поручали. Ну а потом отец откупился, так что немного отвык.
— Ясно. Сходи к слугам, пусть приготовят поесть. Я пока приведу себя в порядок.
— Потом сразу на Заставу? — деловито спросил Рон, натягивая поверх обвивавших его торс ремней с грузами повседневную одежду.
— Нет, не сразу. Сегодня возвращается принц Эйфин. Хочу его навестить.
— Понял.
Когда ученик отправился выполнять поручение, Наиль избавился от снаряжения, принял ванну и переоделся в свой новый мундир подполковника. Убедившись, что его внешний вид безупречен, парень поднялся в обеденный зал, где его уже дожидались исходящие паром блюда. Рон, который тоже выглядел голодным, с радостью присоединился к обеду. Из-за сильных физических нагрузок и различной алхимии, ученик нуждался в большом количестве пищи. Наиль, наблюдая за жадно уплетающим мясо Роном, слегка улыбнулся. Когда-то он и сам через это проходил.
— После обеда тоже переоденься в форму. Я не задержусь у принца долго.
— Понял, — радостно отозвался ученик, которому не терпелось снова встретиться со своей возлюбленной.
Наиль снова улыбнулся. Рон думает, что избежал обучению пыткам, но это не так. У его учителя уже был новый план, от которого никак не выйдет отвертеться.
Закончив прием пищи, Наиль ощутил себя немного лучше. Хоть усталость изрядно накопилась, и ему требовался отдых, сил пообщаться с единственным другом все еще хватало. Покинув особняк, он поймал извозчика и направился в последнее место, которое планировал посетить в столице перед отбытием.
В особняке принца Эйфина царила кутерьма. Он только приехал, и слуги сновали во всех направлениях, перетаскивая вещи. Сам принц обнаружился у себя в саду, распивавшим вино рядом с уже законченной статуей Исы. Статуя действительно была прекрасна. Эйфин смог подчеркнуть изысканную красоту и природную грацию девушки, благодаря чему она выглядела так, словно вот-вот сойдет с постамента.
— Вижу, ты закончил ее, — тихо произнес Наиль, рассматривая творение друга с некоторым неудовольствием.
— Наиль! — радостно поднялся с шезлонга Эйфин. — Как я рад! Думал, что не скоро увидимся! Вина?
— Нет, — ответил Наиль, приветствуя принца. — Я заскочил только повидаться. Сегодня возвращаюсь в армию.
— Как жаль, — немного расстроился принц. — А новый мундир тебе очень идет. Прими мои поздравления! Вот аж захотелось еще одну статую сделать…
— Ну уж нет! — скривился Наиль, вспоминая долгие часы позирования. — Это без меня.
— Как скажешь, — расстроенно отозвался Эйфин. — Но, может, найдешь совсем немного времени?
— Расскажи лучше, как твоя поездка в марку Герана?
— О, все было очень интересно! Я и не знал, что Ритания держит столько солдат на границе! Думал даже, что войну задумали, но маркиз успокоил. Говорит, это нормальная реакция из-за нестабильности в нашем королевстве. Король плох, идет грызня за трон. Пока тихо, но в любой момент все может вспыхнуть… Мда. Наиль, я боюсь, как бы не случилось волнений в народе из-за всего этого. Знаешь, какие очереди у пропускной крепости Гатла? Люди бегут в Ританию со всеми своими вещами, телеги растянулись так далеко, что не видно, где заканчиваются.
— Геран их пропускает? — недовольно нахмурился Наиль.
— Нет. Из-за этого даже пришлось дополнительную армию выставить. Беженцы стали устраивать беспорядки в ближайших городах и деревнях. Не хорошо все это.
— Очень даже не хорошо, — угрюмо произнес Наиль. — Просто из-за смены власти люди не станут так волноваться, чтобы бежать. Возможно, их кто-то подстрекает… Я постараюсь выяснить, что происходит.
— Ты тоже слишком много на себя не взваливай. Королевство не на одних твоих плечах стоит, знаешь ли.
— Знаю. Но и ничего не делать тоже нельзя.
— Как знаешь. Кстати, маркиз Геран сейчас у меня в гостях. Я бы хотел тебя с ним познакомить. Он невероятно умный человек и опытный политик, я ему завидую… Сейчас велю прислуге позвать, он в особняке отдыхает.
— Нет, Эйфин. Ты уж извини, но мне пора. В другой раз с ним познакомлюсь.
— Удивляюсь я тому, насколько ты иногда упрямый, — рассмеялся Принц. — Ну да дело твое. Может, тебе и правда не нужны такие знакомства. Тебе, вон, армия больше по сердцу.
— Не стану отрицать. Что же, я рад был увидеть тебя и убедиться, что все в порядке. Если будет желание — приезжай на Заставу. Думаю, Призрачный отряд будет рад тебя видеть.
— Да я же под личиной был. Они не знают, что тренировали принца.
— Ну так расскажешь. Не вижу проблем, теперь-то уже можно и раскрыться.
— Может, оно и так. Но, если честно, я не хочу туда возвращаться. Не самые приятные воспоминания. И Фантом этот там. Мало ли, этот псих захочет меня снова «обучать»!
Последнее слово принц произнес с таким сарказмом и обидой, что Наиль только и мог, что вздыхать. Эйфин все еще не понял, для чего была нужна та тренировка в конце его воинской повинности.
— Кстати, новые покушения были?
— Одно в пути. Но мои рыцари разобрались. Кажется, меня уже не так сильно хотят убить.
— Надеюсь, что так.
Наиль нахмурился. Он уже знал, что принц Виор сбежал из страны. Знал он и о том, что принц Итар посылал его монету в гильдию. Но Наиль, в свете слов Паука, решил не ходить к нему больше. Не нравилось ему происходящее. Сперва он думал навестить принца, но Микон перехватил его в гильдии и очень серьезно попросил не делать этого. Парень доверял Микону, сильно доверял. Возможно, даже больше, чем Пауку. К словам своего давнего товарища по разведке он решил прислушаться.
Топот копыт многочисленных копыт вырвал Наиля из размышлений. Через ворота особняка принца во двор, не спешиваясь въезжала сотня рыцарей в полном доспехе. А возглавлял их Первый принц.
— Всем склониться перед наследником престола! — зычно воскликнул один из сопровождавших принца Альзарда рыцарей.
Гвардия Эйфина неловко помялась, но изобразила поклон. Испуганные слуги побросали свои дела и встали на колени.
— Прекратить это! — рявкнул Эйфин. — Никакой он не наследник! Король его наследником не объявлял!
Первый принц, презрительно осмотрев