Закончив с проблемами снабжения армии, парень прибыл в свой столичный особняк, в котором теперь проживали только несколько слуг и рабы, занимавшиеся торговыми делами Наиля. Получив от них отчеты по работе, молодой человек раздал несколько приказов по подготовке эльфов к переводу к Восточной ганице и набору новых работников. Также Наиль велел аккуратно выяснить, как выйти на работорговцев, продающих ремесленников. К вечеру он забрал своего ученика в подвальные помещения, где сменил одежду на экипировку Жнеца, а Рону выдал костюм гильдии, планируя подобрать ему оружие уже в гильдии. Позаботившись обо всех срочных делах, Наиль вывел Рона через тайный ход особняка, направляясь к пункту перемещения гильдии. По пути он сжал в руке висевший на его шее кулон. Вскоре тот засветился, сообщая, что встреча произойдет, поднимая настроение своему владельцу. Он давно не виделся со свое лисичкой и очень соскучился.
Прибыв в штаб Черных Кинжалов, Наиль отправил Рона выбирать задание на повышение пятой капли, а сам отправился к Пауку.
В карманном пространстве главы гильдии ничего не изменилось. Все тот же домик, покрытый непроницаемой вуалью Тьмы, все та же склоненная фигура за столом, заполненным различными бумагами.
— О! Кто вернулся! — поднялся со своего места Паук.
— Меня не настолько долго не было, — улыбнулся Наиль, пожимая руку подошедшего к нему убийцы. — Смотрю, тебе хуже становится?
— Да… Времени почти не осталось.
— И что ты решил?
— Решил, что не хочу быть демоном, раз уж есть альтернатива.
— Разумное решение, рад за тебя.
— Ай, — отмахнулся Паук. — Как ни смотри, а все равно идти в услужение. Только и разницы, что смогу в этом мире остаться. Микон еще прицепился, уговаривал…
«Если решился, то тянуть не стоит», — тихо отозвался до того много дней молчавший Зиргрин. — «У меня тоже не так много времени. Еще немного — и перерождение позовет меня. А после перерождения я долго не смогу использовать свои силы из-за слабости нового тела».
— Я почти закончил с основными делами, но нужен еще день, чтобы окончательно все уладить. И да, Наиль. Готовься получить девятую каплю.
— Ты шутишь? Я вообще не хочу эту должность! Выбери кого-то другого. Знаешь, сколько всего со мной приключилось? На меня свалили целый армейский корпус, ученик еще, к тому же, есть еще Итар… Ты не забыл, то я собираюсь ему подчиниться?
— Насчет дел — не волнуйся. Я уже все обсудил с Миконом. Он будет повышен до восьми капель и займется бумажными делами за тебя. Позже подберет себе помощников, чтобы не тянуть все одному. В самом деле, гильдия сильно разрослась, так что одному все тянуть стало очень трудно, нужен административный отдел. Ты же будешь отвечать только за основные решения. А вот насчет Итара… Не торопился бы ты с ним?
— В чем дело?
— Да дела у него нехорошие с людьми Агзула. Пока он приказал нам искать и выкорчевывать их отделения, сам принц, по нашим сведениям, собирает сбежавших и предоставляет им убежище. Очевидно, он нашими руками загнал фанатиков в угол, а сам решил протянуть им руку помощи, одновременно вытесняя влияние на них принца Виора своим собственным. Виор, к слову, уже сообразил, что происходит, так что сбежал в Хальмин под защиту своих покровителей. Те его приняли. И кажется мне, что Хальмин планирует вторжение сразу после смерти короля, а Виор будет символом их «праведных» намерений.
— Проклятье, куда не кинься — везде одно и тоже! — недовольно прорычал Наиль.
— Хорошо, что ты не поторопился с присягой, — произнес Паук. — Каким бы ни был принц Итар хорошим стратегом, сотрудничество с Агзулом не принесет стране ничего хорошего.
— Я пока не буду рвать с ним связи. Хочу посмотреть, как он планирует решить проблему между непримиримыми гильдиями.
— Разумное решение, достойное главы. Так что, ты согласен? Сам ведь знаешь, что я никого другого выбрать не могу. Микон не годится — у него мышление подчиненного.
— У меня тоже такое мышление. Я тоже хочу найти кого-то, кому мог бы служить.
— Ну раз таких нет, то какая разница? Да и если вдруг появится — это будет только значить, что Черные Кинжалы, наконец-то, найдут своего короля, которому будут служить. Все течет в правильном русле, только в следующий раз не торопись с выбором.
— Я и не торопился, — вздохнул Наиль, явно расстроенный тем, что Итар не оправдал его ожиданий. — Да и выбора больше нет…
— Может, следующий наследник окажется достойным? — похлопал по плечу Наиля Паук. — Ты сильный маг, хоть и не используешь свои силы. У тебя будет долгая жизнь. Рано или поздно появится кто-то, кому можно будет довериться.
— Надеюсь, — кисло улыбнулся под маской парень.
«Паук тоже будет рядом», — заметил Зиргрин. — «Я планирую его оставить присматривать за гильдией. Все же многие клятвы ее членов связаны со мной. Так что сможешь с ним в любой момент посоветоваться».
— Вот видишь? Я буду здесь, помогать и советовать. А главное — больше никакой бумажной работы! — хмыкнул убийца.
— Зир, можно ли его сделать судьей? Если у него будет доступ к клятвам, то можно сделать так, чтобы клятвопреступники не дожидались, пока мы их выявим, а сразу умирали.
«Это возможно. Мне тоже нравится эта идея».
— Ха, теперь ты из меня решил сделать палача гильдии? — буркнул Паук. — Ну да и ладно. Звучит как неплохой способ коротания вечности для такого убийцы как я.
— Ладно. Я приму гильдию, но Паук, ты обещал! Никаких административных дел, кроме самых важных решений.
— Само собой, я прекрасно понимаю, какую жизнь тебе приходится вести. Раз уж мы договорились, то завтра к полуночи я жду тебя для передачи власти. А теперь иди. Мне еще многое нужно сделать, да и морально приготовиться… к смерти.
— Конечно… прости…
— За что? Я сам виноват, что довел себя до такого. Поступил бы как Микон — и сейчас мог бы гулять на солнышке. Ну да уж вышло так, как вышло.
— А, еще вопрос, — обернулся Наиль, уже взявшись за дверную ручку. — От Берты так ничего и не слышно?
— Ничего. Она ведь к центру континента собиралась. Демоны знают, сколько у нее займет путь в обе стороны.
— Ясно. Жаль.
— С твоим учителем