Спустя час зрение восстановилось. Парень осмотрелся и осознал, что лежит в какой-то пещере, появившейся в корнях повалившегося дерева-великана. Часть корней было видно с того места, в котором он лежал. Лежал, кстати, он на чем-то вроде носилок. Руки и ноги были привязаны к ним же обычными тряпичными отрезами. Как только придёт в себя — избавиться от них не составит проблем.
Ещё спустя где-то около получаса в эту пещеру или большую нору — трудно было даже описать — вошла красивая и юная рыжеволосая девушка-кумихо. Увидев её глубокие миндалевидные глаза с узкими зрачками, изящную фигуру и три пушистых хвоста, парень сглотнул. На девушке были только лёгкие широкие штаны и повязка, перетягивающая тугие полные груди.
— Ты проснулся? — немного испуганно пробормотала девушка приятным нежным голосом.
— Да… Ты меня связала? Зачем? — голос молодого человека был немного хриплым и болезненным.
— Ты же убийца! Я тебя боюсь! — немного неуверенно ответила она.
— Понятно, — отозвался парень, прикрывая глаза. Раз уж он голый — трудно было не заметить его татуировку. — Но это меня не удержит.
— Мне так спокойнее! Я не нашла на тебе ран. Что с тобой? Думала яд, но не знала какой, так что дала плоды рексии на всякий случай…
— Я не отравлен. Просто перенапряг своё тело. Это скоро пройдёт, не беспокойся. Спасибо, что позаботилась обо мне.
— Как будто я могла бросить Друга Леса вот так, — фыркнула кумихо, занося в пещеру крупного зайца и неумело начав его свежевать.
Наиль открыл глаза, посмотрел на жалкие потуги и улыбнулся. Девушка это заметила.
— Что смешного! Пока не появился ты — я просто охотилась и ела их сырыми! Меня никто не учил ремеслу охотника.
— Подвесь его для начала за задние лапы вниз головой к тому торчащему корню. Потом сделай надрез на шее, чтобы выпустить кровь.
Лисица подумала немного, после чего послушно поднялась и выполнила все так, как посоветовал Наиль.
— И что теперь?
— Теперь надрежь шкуру на лапах по кругу и двигайся вниз, отсоединяй её от мяса надрезами с внутренней стороны… Потрошить будешь в последнюю очередь.
С помощью советов Наиля, девушка успешно разделала зайца, после чего развела костёр и села на сырую землю, взявшись жарить мясо.
— Ты так его спалишь. Подожди, пока дрова прогорят и жарь над углями, — снова вмешался парень.
Кумихо фыркнула, но послушно изъяла из огненных языков пламени уже начавшее обугливаться мясо, сложив его на широкий древесный лист вместе с сырыми кусками.
— Меня, кстати, Наиль зовут, — представился тот.
— Что? Вот так просто сказал своё имя? Убить меня решил после того как поправишься?
— С чего ты взяла?
— Ты же мастер смерти из гильдии. Узнать твою личность — все равно, что подписать себе смертный приговор!
Тут до неё, наконец, дошло, что даже без имени она уже знает слишком много. Внешность, ранг, то, что он Друг Леса. От неё повеяло эмоциями страха. В голове роились мысли о побеге.
— Перестань, — вздохнул Наиль. — Я — мастер смерти, но я не псих какой-то. Ты забыла о способностях Друга Леса? Просто сотру у тебя из памяти свою внешность и информацию обо мне.
Кумихо была недовольна таким вариантом, но это все же позволило ей успокоиться. Она украдкой иногда постреливала глазками в сторону ангельски красивого лица своего пленника. Как такой красивый молодой человек мог быть жестоким убийцей? В голове не укладывалось. И… он не казался жестоким. Быть может, из-за своего беспомощного состояния, но все же…
— Называй меня Лиса. Ты-то мне память сотрёшь, но сам ведь помнить меня будешь. Так что не хочу, чтобы ты знал обо мне лишнее.
— Я не против, — улыбнулся Наиль светлой красивой улыбкой, от которой по телу лисицы побежали мурашки. Его изумрудные глаза, казалось, смотрели прямо в душу девушки. У него не было сейчас сил подавлять проявления Друга Леса во внешности, да и смысла в этом не было.
— Как ты можешь быть убийцей? Совсем не похож.
— Это потому, что я не собираюсь тебя убивать.
— Да, пожалуй, наверное… Знаешь, если бы не татуировка, я бы подумала, что ты Фантом.
— Я — Фантом. А ещё я — Жнец.
Лиса снова вздрогнула и с неверием посмотрела на парализованного молодого человека. Наиль с улыбкой наблюдал за её реакцией. Он внимательно отслеживал её сознание. Появись у девушки хоть намёк на намерение навредить ему или вернуться к людям в ближайшие дни — он бы без всяких размышлений отправил одушевленный меч, лежавший недалеко на отрезе ткани, на перехват. Но нет, она была намерена никуда не уходить до тех пор, пока не выходит его.
— Это невозможно!
— Долгая история. Ты просто мало знаешь о подводных течениях нашей страны. Тебе станет легче, если я скажу, что король в курсе всего о моей жизни? Абсолютно всего.
— Нет, мне не стало легче. И я рада, что забуду обо всем!
Лиса, в конце концов, сумела приготовить мясо. В её кулоне, который она носила на шее, хранились специи, так что мясо вышло просто замечательным. Оказалось, этот кулон был магическим артефактом хранения, а цепочка подстраивалась под размеры носителя, благодаря чему девушка могла не расставаться с важным пространственным артефактом при смене облика.
Кумихо мелко нарезала ароматно пахнущее мясо, после чего присела рядом с носилками, к которым все ещё был привязан Наиль, помогла ему приподняться, подложив под спину какую-то одежду, и начала кормить.
Наиль с удовольствием жевал мясо, ощущая, как энергия постепенно возвращается в его тело. Он был действительно истощён. Использование его тела в качестве сосуда высосало почти все ресурсы из организма. Не будь он достаточно тренирован, то давно погиб бы от таких перегрузок.
Лиса кормила парня кусочек за кусочком, не в силах отвести взгляд от его прекрасного лица. В какой-то момент один кусочек мяса выпал из её рук и попал Наилю под покрывало. Девушка сдвинула плотную ткань, её пальцы неосторожно коснулись груди молодого человека, а дальше руки стали жить своей жизнью. Она гладила его по груди, ощущая всю мощь тренированного тела убийцы. Пальцы