«Если сделаю это — то перестану себя им и чувствовать. Нет».
«Решать тебе, конечно, но все же…»
«Давай не будем об этом снова?»
«Хорошо. Желания моего хозяина — закон», — тихо отозвался одушевленный меч.
«Я не хозяин тебе. И никогда не буду. Ты — мой бог, а я — твой апостол. То, что тебе приходится жить сейчас в качестве меча — это временно. Тебе нужна была рука, использующая тебя в качестве оружия. Я одолжил тебе свою», — немного резко отозвался Наиль, бросая черпак в бадью.
«Наверное, ты никогда не поймешь, как именно я себя чувствую в этом виде…»
«Наверное. Но это не повод называть меня хозяином».
«А ты ловко сменил тему разговора. Наиль, я все это говорю не для того, чтобы тебя расстроить. Просто хочу быть уверен, что ты будешь в порядке после моего ухода…»
«Почему ты стал из-за этого нервничать?»
«Ощущение скорого возрождения усиливается. В первый раз не было этих предчувствий, но теперь есть. Это случится очень скоро…»
«Я буду в порядке».
«Очень хочу на это надеяться».
Наиль вернулся в кузницу и принялся за очередную заготовку артефакта. Оставалось выковать еще восемнадцать штук. Тем не менее, едва он взялся за заготовку, спрятанный в кармане штанов жетон личности королевской разведки запульсировал. Поскольку молодой человек находился вдали от посыльных Дарнака, он не рискнул убирать жетон в пространственный карман на случай чрезвычайной ситуации. Наиль все еще был военнообязанным, и серьезно относился к этому. Хальмин что-то замышлял, и новая война могла разгореться в любой момент. Именно это было одним из наиболее весомых факторов, вынудивших его насильно внедрить в генерала множество ментальных блоков, не позволяющих ему принимать решения во вред королевству.
Парень достал жетон и, не обращая внимания на косо посмотревшего Сарна, принял вызов.
В воздухе соткалась иллюзия сильно уставшего и осунувшегося Дарнака. Этот его вид сразу же заставил Наиля напрячься. Он был отделен от всего остального мира, так что понятия не имел о происходящих там событиях. Хоть Иса не упоминала ни о чем, что могло заставить встревожиться, но она — мирный житель. Мирные жители всегда последними узнают о новостях.
— Что случилось? — обеспокоенно сглотнул образовавшийся в горле ком Наиль.
Дарнак красными от усталости глазами осмотрел рифленую обнаженную по пояс фигуру своего подчиненного с яркой татуировкой Черных Кинжалов у сердца.
— Возвращайся немедленно. Так быстро, как только сможешь. Я жду тебя.
После этих слов иллюзорный генерал растаял. Наиль отбросил заготовку, захлопнул сундучок с уже готовыми амулетами, после чего швырнул его в пространственный карман.
— Черт с ними, с этими восемнадцатью.
— Уходишь? — нахмурился гном, наблюдавший, как Наиль очень быстро переодевается в костюм королевской разведки.
— Что-то случилось на Восточной Заставе.
— У меня какое-то хреновое предчувствие. Может, останешься?
— Не могу. Это мой долг, — ответил тот, проверяя снаряжение.
— Дарнак хорошо тебя выдрессировал, — покачал головой Сарн, но ничего больше не сказал.
Наиль, схватил с вычурной подставки одушевленный меч, надел на лицо маску, скрылся за иллюзией и выскочил из кузницы.
«Зря переоделся. Лететь — быстрее»
«Да, пожалуй», — остановился Наиль в трех шагах от входа в конюшни, после чего развернулся на пятках и помчался к выходу из деревни.
Спрятавшись от любопытных глаз, он снова разделся, поднялся над землей и превратился в Крылатого Змея, уступив контроль над телом Зиргрину. А спустя двадцать минут Фантом уже предстал перед вздрогнувшим от его внезапного появления секретарем Дарнака.
— Он ждет меня, — коротко заявил Наиль.
— Да, конечно, меня предупреждали, что вы скоро прибудете…
Парень буквально ворвался в кабинет генерала. Едва за ним закрылась дверь, как щелкнули артефактные внутренние замки, а по стенам побежали множественные волны мощнейших барьеров.
— Что случилось⁈
Дарнак стоял у своего стола, одетый в полный латный доспех, разве что без шлема, тем не менее, вид у него был далеко не воинственный. Сгорбившийся, бледный и с какой-то странной пустотой во взгляде, которой Наиль ранее никогда не видел у Дарнака.
— Наконец-то пришел… — тихо произнес генерал, подняв взгляд на своего воспитанника. Он столько лет посвятил его обучению, воспитанию, взращивал в этом, тогда только начинавшем свой путь, убийце любовь и верность к своей стране.
— Что с вами, генерал? — нахмурился под маской молодой человек, с тревогой подходя к Дарнаку.
Однако, в какой-то момент, когда его нога коснулась пола, что-то щелкнуло. В следующий миг вокруг Наиля поднялся желтоватый полупрозрачный барьер. Парень замер. Он просто поверить не мог в происходящее. В ментальном фоне генерала не было даже намека на ловушку, даже мысли о намерении причинить ему вред.
— Что это значит? — прошипел Наиль, извлекая меч из ножен.
— Ты ведь и сам все понимаешь, — спокойно ответил Дарнак, подбирая со стола шлем. Он неспешно надел его, достал собственный клинок из ножен и направился в сторону Наиля.
— Значит, ты тоже… Ну просто все вокруг жаждут меня поработить! Как вообще можно оставаться верным в этой чертовой стране⁈
— Не поработить, — тяжело ответил командующий. — На этот раз ты должен умереть, Фантом. Я сделаю это сам. Не думай, что твой способный разрезать магию меч здесь тебе поможет. Это не магия. Гномья механика. Слышал, королевские дознаватели тебя уже ловили с помощью этого барьера под личностью Жнеца. Если бы не помощь извне — ты бы не выбрался. Но здесь тебе никто не поможет.
— Почему… Почему… Только не вы, генерал…
Наиля трясло. Что бы ни происходило в последнее время, но Дарнак был для него авторитетной фигурой. Парень восхищался его изворотливым умом, способностью управлять армией и личной силой. Генерал был последним, от кого он мог ожидать предательства.
«Приди в себя, что-то не так с Дарнаком!» — ментально окрикнул парня одушевленный меч.
Наиль вздрогнул и прищурился. Кровная клятва не могла заставить генерала ему навредить — ментальные блоки не позволят это сделать. Более того, от Дарнака не ощущалось никаких намерений это сделать. Значит, было нечто более сильное.
— Ха-а, — выдохнул он, глядя на приближающегося к нему генерала. — Вы ошиблись в одной вещи.
Дарнак замер.
— В какой же?
— В прошлый раз я не мог выбраться, потому что не успел вытащить меч. Барьер был сжимающимся. Этот — нет. А мой меч…