— Не рано ли им на такое серьезное задание? — задумался Паук.
— Нет. В самый раз. Они уже практически готовы. Создавать из них королевских теней изначально никто не собирался, да и невозможно это. У нас нет настолько высокой учебной базы для этого. Когда-нибудь, возможно, мы ее наработаем… Но любой из этих мальчишек может дать бой тени с тремя полосками, а за их лояльность я ручаюсь. Мягкое промывание мозгов в совокупности с соответствующими препаратами, тренировками и внушениями учителей сделали из них убийц, полностью преданных душой и телом своей организации. От этого чувства принадлежности невозможно избавиться даже ментальной магией. Такие бойцы идеально подходят для зачистки последователей Агзула.
Наиль знал, о чем говорит. Методика привития лояльности теней, использованная в обучении элитной группы, была настолько продуманной, что даже Зиргрин, став богом и пройдя через смерть, все еще был бесконечно лоялен Гильдии Теней. Это о многом говорило.
— Тогда делай, что хочешь… — вздохнул Паук. — Я сам хотел развития гильдии. Теперь, когда оно, наконец, происходит, мне остается только верить в тебя и наблюдать.
— Я не подведу тебя, — ответил Наиль.
— Знаю… Ты ведь тоже обучен по этой методике. Удивительно, как Дарнак ничего не понял и не воспользовался возможностью привязать тебя в полной мере.
— Он привязал меня верностью к стране, — криво улыбнулся Наиль. — Даже понимая это, я не могу не защищать Альзард.
— Быть может, так оно даже лучше. Когда мне придет время уходить, я буду уверен, что оставил все, что мне дорого, в надежных руках.
— Я бы предпочел, чтобы ты мне ничего не оставлял. У меня кровь из глаз течет, когда я вижу такого прославленного убийцу как ты зарытого в стопки документов.
Паук хрипло рассмеялся.
— Все эти идиоты думают, что ты спишь и видишь, как забрать мое место! А ты на самом деле вообще не хочешь пост главы!
— Предпочитаю и дальше выполнять задания, чем сгнить в горе бумажек, — отозвался Наиль, покидая домик Паука. За его спиной продолжал звучать хриплый смех главы гильдии.
Наиль встал на телепортационную платформу и перенесся в тренировочный лагерь. К тому моменту, когда он добрался до отделенной зоны для элитных учеников, все десять бойцов уже были построены Кнутом перед воротами. Этот убийца, восстановивший покалеченную руку и тренировавшийся по новой методике гильдии, выглядел сейчас настоящим бойцом-ветераном. Он не только вырос по навыкам, но и получил повышение в ранге, что позволяло принимать задания с хорошей оплатой, когда выдавался выходной. А выходными были дни, когда Наиль лично проводил тренировки. За второй шанс в жизни мужчина был безоговорочно предан Жнецу. Он был готов исполнить что угодно, лишь бы быть полезным. Едва ему по стационарному передающему артефакту сообщили о том, что Жнец направляется в его сторону — как он поднял тревогу среди учеников.
Наиль вошел в лагерь и осмотрел выстроившихся парней. Подростки выглядели гораздо старше своих лет. Их взгляды были холодными и серьезными, тела украшали шрамы от тренировочных боев. Казалось, любой из них представлял собой натянутую пружину, готовую взорваться смертоносными атакам в любой момент.
— Неплохо смотритесь, — удовлетворенно произнес Наиль. — Можете снять перевязи с тренировочными грузами. Всем полностью экипироваться. Сегодня у вас выпускной экзамен. Вы идете в бой по заданию гильдии. Покажите мне, что на вас не зря потрачены ресурсы и время учителей. Вперед собираться!
Словно призраки, ученики рассыпались в разные стороны с молниеносной скоростью. В ментальном фоне ощущалось их возбуждение, но никто ничего не сказал и даже не проявил радости на лице. Они были счастливы возможности выйти из тренировочного лагеря и присоединиться к элите Черных Кинжалов.
— Значит, пора объявлять отбор для новой десятки? — поинтересовался Кнут.
— Да, начинай подготовку. И хватит тянуть с выбором помощников. В будущем у каждого ученика должен быть индивидуальный учитель. Нечего ветеранам прозябать на складах. Если будут калеки, хорошо справляющиеся с обучением самородков — гильдия поможет им восстановиться.
— Понял, — кивнул Кнут.
— Где это недоразумение, которое я притащил в прошлый раз?
— Вы о Роне? — хмыкнул Кнут. — Он на дыбе. Только поэтому его не было в строю. Слишком долго отстегивать, так что оставил парня там. Мальчишка очень послушен и делает успехи. Неудивительно, что вы его выбрали в ученики.
— Взгляну на него, пока ребята готовятся к заданию.
Наиль прошел к площадке, где были установлены разнообразные тренировочные инструменты и снаряды. В ряду дыб на одной из них действительно обнаружился его новоиспеченный ученик, растянутый в крайне неудобной позе. Его голова была опущена к земле, так что он не видел, кто к нему идет, а из шагов услышал только Кнута. Наиль ходил настолько бесшумно, что не издавал совершенно никаких звуков.
— Наставник, можно мне воды? — хрипло попросил Рон.
— Потерпишь, — раздался искаженный маской голос Жнеца. — На дыбе воду не дают.
— Черт… — грустно отозвался Рон, стараясь скрыть дрожь от совершенно неожиданно прозвучавшего голоса Жнеца. Он совершенно не почувствовал приближения лучшего убийцы гильдии!
— Похоже, ты неплохо справляешься…
— Когда я смогу ее увидеть? — глухо поинтересовался Рон.
— Когда закончишь базовую подготовку. Ты только начал, парень. Если сомневаешься в ее чувствах — то просто забудь о ней, зачем тебе такая? А если нет, то просто верь, что она тебя ждет. И старайся.
— Я стараюсь. Клянусь! Я делаю все!
— Мне доложили.
Наиль похлопал Рона по обнаженному плечу, чем увеличил боль от растяжки, но Рон только скрипнул зубами, не издав даже звука.
— Я сообщил твоему отцу о ситуации. Он просил передать, что ты не имеешь права сдохнуть, пока не родишь наследника. Так что держись и береги самое ценное, что у тебя есть.
— Ты можешь не быть таким мудаком⁈
Наиль хмыкнул и оставил Рона страдать на дыбе дальше. Его уже ждал десяток одетых в черные костюмы гильдии фигур. Парень подошел к полностью экипированным ученикам, осмотрел их снаряжение, после чего удовлетворенно кивнул.
— Выдвигаемся.
Глава 9
Десяток учеников двигался по Лесу быстро и бесшумно. Их гибкие тренированные тела легко реагировали на любые препятствия. Словно дикие леопарды, они бежали по земле, иногда — по ветвям деревьев, перепрыгивая с одного дерева на другое. Наиль