Повинуясь движениям тонких пальцев с длинными перламутровыми ногтями, защита отразила несколько разноцветных звезд, какие-то впитывая, какие-то отбрасывая. А вот когда планета взорвалась изнутри, спустя пару мгновений защита из Света и Тьмы сжалась в точку и взорвалась сверхновой, сквозь свет которой постепенно проявилась новая планета.
— Конечно, я изобразила это все схематично и примитивно, — эльфийка небрежным жестом смяла изображение и втянула остатки магии в ладонь. — Но думаю, смысл бесконечного цикла мироздания стал вам более-менее понятен.
— Но ведь должно было получиться наоборот! — выдохнула я, поняв все и сразу, но еще не веря до конца. — Он должен был воспользоваться тем Светом, который...
Вика была более конкретна:
— Нафига он это сделал?
— Есть у меня одно предположение, — поджала тонкие губы Ирралиэнь, прямо посмотрев мне в глаза. — Но если чувства Мстислава Ярославовича взаимны, оно вам, Марина Станиславовна, точно не понравится!
Я глубоко вздохнула и вопросительно посмотрела на эльфийку:
— Можно по имени и на "ты".
— Он настолько сильно тебя любит, что решил наверняка обезопасить твою жизнь и твой мир. Поэтому к моменту встречи с тем ублюдком, посланником древних богов, оказался практически обычным человеком...
Она оказалась права. Все это мне очень не понравилось!
— Но есть и хорошие новости, — тем временем продолжила Верховная Жрица. — Если бы они победили саму Тьму, он бы уже растворился в безвременье. А вот обычного человека мы можем попробовать вытащить... Не мы, конечно, а ты, но все же. Я объясню, что нужно сделать, Вика отправит Туда, куда все уходит и подстрахует в ритуале. Если все сделаешь правильно, у вас хватит сил вернуться. Но есть одно условие...
— Какое? — я нетерпеливо вскочила и прошлась по комнате.
— Твое согласие должно быть добровольным.
Я как на стену наткнулась! А каким оно еще может быть?! Что я тогда тут делаю, в этом мире? По-сеседски за солью зашла?
Резко обернувшись, в упор посмотрела в раскосые бирюзовые глаза эльфийки. На ее скулы легли золотистые отсветы, но я не обратила на это внимание. Внутри все кипело от жажды действия — время шло, а мы до сих пор обсуждаем какую-то очевидную ерунду!
— Мое желание уйти и вернуться совершенно осознанное и добровольное, — четко артикулируя каждое слово, проговорила я. — Еще вопросы есть?
Жрица довольно прищурилась и качнула головой. Кажется, все формальности соблюдены. Я глубоко вздохнула, успокаиваясь, и добавила:
— Тогда объясни, как это все работает, и давай уже делать!
Ирралиэнь расплылась в довольной улыбке и обернулась к Виктории:
— Ты видела, Вик? Такой чистый сильный Светоч! Все она сможет!
— Марин, ты же в курсе, что у тебя волосы горят и глаза светятся, в прямом смысле слова? — с нотками восхищения уточнила та. — попробуй достать волной силы... вон тот стул!
Серьезно? Я удивленно коснулась своих волос.
— Давай! — неожиданно рявкнула эльфийка, и я машинально выбросила руку в указанном направлении...
В сторону невезучего предмета мебели из кончиков пальцев сорвался сплошной поток света и разбил его в щепки! Я недоуменно воззрилась на свою ладонь, постепенно гаснущую изнутри.
— Ого! — хмыкнула Вика. — Круто!
— Извини, — буркнула я, все еще пытаясь осознать, как это получилось.
Сила подчинялась мысли, это понятно, но вот как ее регулировать и управлять?.. Прислушавшись к внутренним ощущениям, попробовала медленно провести волну тепла от груди к ладони, чувствуя движение света. Кончики пальцев ярко вспыхнули. Ага. Запомнить это чувство. Погасли. Еще раз, но быстрее и один легкий взмах руки. Крошечные искры сорвались, но погасли, не долетев до пола.
— Умная, мне уже нравится, — голос Вики вернул меня к действительности.
Оказывается, они пристально наблюдали за моими упражнениями. Виктория с любопытством, а по лицу эльфийки скользила едва заметная, но вполне одобрительная улыбка.
— Разберешься по ходу, — она решительно поднялась и кивнула нам. — Пойдем, времени и правда мало.
По пути в уже знакомое мне святилище, пришлось заглянуть в рабочий кабинет Хранителя Долины. Напротив Филарета Игоревича в кресле для посетителей восседал знакомый мне Аберфорт Генрихович Рейгаль.
На лице обернувшегося к двери беловолосого мужчины застыло выражение стоического терпения к человеческому несовершенству. В этом они с супругой были удивительно похожи!
— Разобрались? — он вопросительно приподнял темную бровь.
— Оптимизм тоже бывает клиническим, — многозначительно хмыкнула Верховная Жрица.
Дракон понимающе скривился. Кажется, они общались на каком-то другом уровне взаимопонимания.
— Мы в святилище, — пояснила Виктория, нежно улыбнувшись мужу. — Подготовите здесь все, что нужно?
— Конечно, Викуль, — Хранитель поднялся из-за стола. — Аристорифронис, позволь представить тебе...
— А мы знакомы, — хмыкнул дракон. — Я читал лекции в университете, где училась Мари Серебрякова лет пятнадцать назад. Очень талантливый слушатель со странной аурой, я запомнил. Некоторые ваши работы вполне интересны... не то чтобы для науки, но в целом, как развлекательное чтиво — вполне.
— Да уж да, — язвительно согласилась я. — В те времена я меньше всего задумывалась, насколько непривычно видеть ледяного профессора социологии Аберфорта Генриховича Рейгаля в одних штанах.
— Поверьте, лицезреть меня без штанов показалось бы вам еще более странным.
— Давайте отложим дискуссии на предмет соответствия ожиданиям более спокойным временам? Мы торопимся, — отрезала я, покосившись на Ирралиэнь.
Та с понимающей усмешкой кивнула мужчинам и, подхватив меня под руку, увлекла в коридор.
— Ристу нравится ставить собеседников в неловкие ситуации, — пояснила она. — А с этими хлопотами по новому мироустройству развлечься удается не часто. Ответственность за успех переговоров, знаешь ли, заставляет следить за языком.
— Занятно, — пробормотала я себе под нос, подумав, что Мстиславу как-то удавалось находить выход даже в таких случаях.
Впрочем, его сущность позволяла и не такое, насколько я успела разобраться...
Святилище встретило нас бирюзовым полумраком. Виктория достала из тайника в стене рядом со входом какую-то шкатулку, а Ирралиэнь скользящей походкой прошла к камню алтаря. Обойдя его по кругу, она по очереди коснулась каждого из его углов и обернулась к нам.
— Марин, раздевайся, Вик, ритуал проводишь ты, я страхую... — мы ошарашенно переглянулись. — Что? У вас лица такие... как будто информация поступила в голову и ищет мозги...
— Ир, ты уверена? — наконец, сформулировала свою мысль Вика. — Может, лучше ты?
— Я, может, и лучше, — язвительно согласилась эльфийка, — но, в отличие от тебя, я во Тьме ничего не вижу, забыла?
Виктория вздохнула, соглашаясь с таким железным аргументом, а я, быстро раздевшись до белья, легла на алтарь. Она открыла шкатулку и достала кинжал с клинком из темного металла, от которого веяло могильным холодом даже с такого расстояния.
— Что ж, Мариш, я сделаю все, что смогу, а тебе останется