Я подняла на нее взгляд. Таких, как я?
— Трудоголики, — она улыбнулась слабо, печально. — Перфекционисты. Люди, которые горят. Сгорают дотла, спасая всех, кроме самих себя. Вы тянете на себе непосильный груз, пока не начинаете… — она чуть кивнула в сторону моей руки, — … ронять чашки.
Она говорила обо мне. Обо мне прежней — о Веронике, которую все знали и ценили. Не о женщине, преследуемой тенями, а о докторе, загнанном выгоранием.
Ирина Викторовна не видела чудовища, а видела профессионала на грани.
Я должна была ухватиться за эту версию, принять ее, спрятаться за диагнозом, взять отпуск и исчезнуть. Но ее близость сковывала. Воздух между нами будто загустел.
Ирина Викторовна наклонилась чуть ниже, голос стал интимным, перешел почти в шепот. Я чувствовала, как ее аромат оседает на моей коже.
— Я ведь не просто руководитель, дорогая. Я людей вижу. Особенно таких сложных, таких закрытых, как ты. Я… — она подарила мне самую добрую, самую «материнскую» улыбку. — Я вижу тебя насквозь.
Воздух исчез. Просто перестал существовать. В одно мгновение пространство обмелело, звук ушел куда-то внутрь черепа. Я смотрела на лицо начальницы — внимательное, участливое, чуть склоненное вбок, — и не слышала ничего, кроме звона, тонкого, режущего, как свист провода под током.
Я вижу тебя насквозь.
Ее голос. Ее интонация. Но это были его слова.
Лед вошел в грудь, пронзив изнутри, как стальной шип. Сердце застыло. Кровь замерла.
Запах парфюма исказился — древесные ноты сменились чем-то едким, стерильным. Формалин. Запах пустой, мертвой комнаты.
Это не совпадение. Не могло быть совпадением.
«Слежка». «Темный лес». «Вижу насквозь».
Марк. Ирина. Они — не разные. Они одно целое.
— Вероника? — ее улыбка дрогнула. Она заметила перемену в моем лице. — Дорогая, что с тобой? Я тебя напугала?
Она все еще играла роль заботливого начальника. Все еще стояла в своем идеальном костюме, с безупречной осанкой и спокойным выражением лица. Но теперь я видела не женщину, не руководителя. Передо мной стояло существо. Такое же, как Марк. Такое же, как Тень в дверях.
Они повсюду.
Глава 40
Шок
…Я вижу тебя насквозь.
Фраза зависла в стерильном воздухе кабинета, как тонкий, невидимый шип. Она произнесла это. Ирина Викторовна.
Кровь в венах не просто застыла — превратилась в ледяную крошку, медленно скользящую под кожей. Я смотрела на нее — женщину пятидесяти лет, с идеальной стрижкой, морщинками у глаз, отражающими годами натренированное беспокойство, — и не видела в ней человека. Передо мной зияла пустота. Черный, бездонный провал, точно тот, что скрывался под капюшоном Силуэта.
Этого не может быть.
Марк — да, в нем всегда было что-то мрачное, проницательное, настораживающее. Он играл, испытывал, провоцировал. Но Ирина Викторовна? «Доброжелательная Акула», женщина-график, женщина-протокол — сама воплощенная рациональность, холодная структура из правил и инструкций. Она была последним оплотом реальности. И теперь она произнесла его слова. С той же интонацией — ласковой, почти материнской, как у Марка, когда он спрашивал, не следит ли кто-то за мной.
Они играли. Оба. Это не забота, не эмпатия. Это охота. Один — ласковый, другой — заботливый. Один манил словом, другой — рукой, будто обещавшей защиту. И кольцо вокруг меня сжималось.
— Вероника? — ее голос прозвучал снова, мягко, но в этой мягкости слышался холодный интерес исследователя. Тот самый, с каким она читала отчеты или наблюдала за подопытным. Она поняла: удар достиг цели. — Дорогая, что с тобой? Ты побледнела, как…
Она осеклась, заметив, что я больше не дышу. Ее губы дрогнули в поисках подходящего слова. Как призрак? Как смерть?
Ирина Викторовна выбрала улыбку — почти нежную.
— Я тебя расстроила? — произнесла с тоном, которым успокаивают ребенка после кошмара. — Я не это имела в виду. Просто хотела сказать, что понимаю, как ты перегружена.
Ложь. Тонкая, искусная, отточенная до совершенства. Она не оговорилась — она проверила. Она надавила на мое больное место, дождалась реакции и теперь играла в доброжелательность, наблюдая, как я корчусь. Ее кабинет — стерильный, идеально симметричный, пропитанный запахом парфюма, что теперь отдавал формалином, — сжимался вокруг меня, будто стеклянный саркофаг. Он был здесь. Повсюду. Не просто в моей голове — в людях, в словах, в их взглядах.
Паника вернулась, тяжелая, как волна, хлынувшая из запертой комнаты. На этот раз она имела форму и голос. Я смотрела на Ирину Викторовну и видела его. Я должна уйти. Немедленно.
— Нет, — прохрипела я, чувствуя, как язык стал деревянным, а губы — безжизненно сухими. — Нет, вы… вы правы. Я…
Я вцепилась в холодные подлокотники стула, пытаясь подняться. Пальцы дрожали, кожа на обожженной руке саднила, будто обугленная.
— Это… — я искала оправдание, любую ложь, что могла бы вернуть контроль, — … просто мигрень.
Я подняла руку, показывая ожог, будто это объясняло все.
— И… кофе. Яркий свет. — Я указала на лампы, сиявшие над нами, слишком белые, слишком резкие. — Я в порядке, Ирина Викторовна. Правда. Мне просто нужно… мне нужно…
Слова оборвались. Уйти? Сбежать? Я не знала, какое из них страшнее.
Я поднялась. Мир накренился. Стены вытянулись, будто дышали, а потом рванулись ко мне. Стеклянный стол вдруг показался бесконечным, как зеркальный коридор. Полки с книгами дрогнули, расплылись, словно нарисованные акварелью на влажной бумаге. Свет сверху вспыхнул, ударив в глаза — и лицо Ирины Викторовны превратилось в восковую маску с двумя черными провалами очков.
— Вероника, сядь. Ты сейчас упадешь. Я вызову…
— Нет! — крик сорвался раньше мысли.
Она застыла. Я поймала себя на том, что дрожу всем телом, и попыталась вернуть лицо доктора Вероники — профессиональное, сдержанное, чужое.
— Нет. Спасибо. Мне просто… нужно принять таблетки. Они в кабинете. Все в порядке. Правда.
Я не дождалась ее реакции. Отступила к двери, не поворачиваясь спиной. Ее взгляд чувствовался физически — тонкий, ледяной, будто лезвие скальпеля, вонзающееся между лопаток. Пальцы нащупали дверную ручку.
Ирина Викторовна не двинулась. Лишь следила. Ее лицо утратило мягкость, словно кто-то стер с него человеческие черты. Ни заботы, ни участия — только холодная оценка. Взгляд специалиста, поставившего диагноз и довольного результатом. Или охотника, который остановился у края ловушки и просто наблюдает, как жертва тщетно пытается выбраться.
Я вывалилась в коридор, захлопнув дверь за спиной. Глухой звук расколол тишину, как выстрел.
Стоя спиной к стене, я пыталась отдышаться. Воздух был вязким, тяжелым, будто пропитанным испарениями страха.
«Гелиос». Моя клиника. Моя крепость.
Но теперь я знала: я больше не врач. И даже не пациент.