— Тиш, ну ты как придумаешь! Где я, а где полярные медведи! Это уж слишком, — беззаботно хихикает Алина. — Я устроилась на работу медсестрой, правда, теперь боюсь, что отец меня вычислит. Квартиру с Наташкой сняли, благодаря тебе. Я тут как сыр в масле катаюсь, Тишка, не переживай. Встану немного на ноги и продолжу учебу.
— Если что — нибудь будет нужно…
— Знаю! У меня есть крутой брат в тайге, который за меня всех загрызет, — шутливо подначивает меня.
— Малинка, — зову ее серьёзно. Смех резко обрывается, на том конце линии повисает тишина. — Расскажешь, что отец натворил? Чем тебя обидел? Каца опять привел?
— Давай не будем об этом, Тихон, — холодно перебивает меня, закрывая тему. — Ты только с папой отношения наладил, а я сама разберусь. С днем рождения, братишка.
Связь сбоит, сигнал теряется, голос сестры звучит обрывками — и нас разъединяют, не дав попрощаться. Я нервно рычу, постукивая пальцем по потухшему дисплею. Многозначительно переглядываемся с Лизой. «Все будет хорошо», — убеждает она меня одними губами. И тревога уходит.
— Прибыли, Елизавета Викторовна, — рапортует охранник за рулем, которого, между прочим, нанимал я. И только после этого вспоминает о своем непосредственном руководстве: — С днем рождения, Тихон Алексеевич.
— Да иди ты, коллаборационист, — ворчу на него, выбираясь из машины.
На автопилоте вытаскиваю Никитку из салона, помогаю выйти моей неповоротливой красавице — жене, а только после этого оцениваю обстановку. Так и застываю с открытым ртом, не поверив собственным глазам.
Когда она успела? Вроде бы, все время рядом со мной была… Впрочем, для рыжей бестии нет ничего невозможного.
— Вот почему вы с Салтыковым не позволяли мне на браконьера ходить, — растерянно произношу после ступора.
— Есть резиденция Деда Мороза, а у нас лучше! — радостно восклицает сынок, размахивая руками. — Резиденция папы Лешего!
— Здесь все начиналось, и я подумала, что мы обязаны восстановить это место, — мурлычет Лиза, прильнув ко мне и прижавшись животиком. Я обнимаю ее за талию, целую в висок, чувствую, как внутри нее копошится наша дочка. Свободной рукой притягиваю к себе Никитку, сжимаю крепко.
Хорошо, мать вашу! До рези в глазах.
Перед нами возвышается заново отстроенная сторожка, которая теперь больше похожа на домик для туристов. Перестаралась Лиза с красотой, по — женски подошла к вопросу, но приятен сам факт. Она ничего не забыла…
Воспоминания яркими, как пожар из прошлого, картинками проносятся перед глазами. Кажется, с тех пор прошла целая вечность. Тогда я считал ее своим наказанием, а сейчас жизни не представляю без взбалмошной огненной фурии и наших детей.
— Идем, все уже ждут, — ласковым шепотом зовет меня Лиза, вырывая из ностальгии. — Не бойся, Дикарь, сегодня я не в настроении жечь, — смеется она, потянув меня за собой.
На крыльцо модернизированной сторожки высыпают Салтыковы с двойняшками и Аня, по — свойски поздравляют меня, приглашают внутрь. В тесном, но чистом и уютном помещении нас встречают родители Лизы и… мои.
— С днем рождения, сын, — важно выступает вперед отец, протискиваясь мимо четы Салтыковых, и протягивает мне ладонь.
— Каким ветром тебя занесло в наши забытые богом края? — спрашиваю с легким сарказмом, сухо пожимая ему руку. — Это же не ваш уровень, господин министр. Увы, пятизвездочных отелей здесь нет.
— Зато есть иглу, Тихон, и мы уже выделили вашим родителям шикарный номер, — вклинивается Ярослав, чтобы разрядить обстановку. — Ещё понравится — и останутся здесь навсегда.
— Не дай бог, — роняю глухо, сохраняя зрительную сцепку с отцом. Он виновато опускает голову.
— Дорогой, — обнимает меня мама, чтобы успокоить, и нашептывает на ухо: — будь терпимее к папе, он и так не может оправиться после побега Алины.
— Сам виноват, — цежу сквозь зубы.
Отец, может, и не слышит четко, но читает по губам. Или чувствует мой настрой.
Атмосфера накаляется…
— Так, ну все, хватит, — недовольно прикрикивает на нас мой тесть. — Что за тухлые лица? Свои семейные разборки оставьте в Москве. У меня сегодня самый лучший зять родился, давайте выпьем за его здоровье!
— Вот это уже по — нашему! По — человечески, — поддерживает его Ярослав, дружески похлопывая меня по спине.
— Дедушка, я же тебя ещё со Снежком не знакомил, — спохватывается Никитка, ища повод, чтобы заговорить с дедом. — А ещё у меня дома соболь живет. Хочешь, потом покажу?
— Конечно, хочу, — с тоской вздыхает мой отец. — Я и так очень много пропустил, — и усаживает внука к себе на колени.
Градус напряжения снижается, как по волшебству. Мы собираемся за маленьким столом, который ломится от угощений, приготовленными нашими женщинами.
На протяжении всего обеда я присматриваю за подозрительно притихшей Лизой и сразу замечаю, когда она отдаляется от толпы. Следую за ней, как тень, оставляя гостей. Моя неугомонная жена сейчас на себя не похожа — устало садится в кресло у камина, сжимая в одной руке стакан с водой, а второй — обхватив низ живота. Вокруг нее беспокойно мечется хаски и настойчиво подвывает, будто хочет предупредить меня о чем — то.
— Все в порядке? — тихо уточняю, наклоняясь к Лизе. Впервые вижу, чтобы у неё батарейка села. Я аккуратно убираю взмокшие пряди с ее лица, костяшками пальцев провожу по горящей щеке. — Жарко?
— Тихон, ты только не рычи, пожалуйста, и не переживай, — вымученно улыбается она, морщится на секунду, берет передышку, а затем невероятно мило взмахивает ресницами. Я расслабляюсь, чтобы в следующую секунду получить удар под дых. — Вызывай скорую. Кажется, мы рожаем.
— Лиза.... — мой голос срывается и сипнет. — Здесь связи нет! Неужели никак нельзя без приключений?
— Прости, любимый, с днем рождения...
Она трогательно закусывает губу, мило дергает плечом, устремляет на меня совершенно чистый, невинный взгляд, а потом вдруг выкрикивает фразу, от которой все внутри сжимается:
— Ой, схватка!
Эпилог 3
Два года спустя
Лиза
— Не шуми, Тихон, — шиплю на мужа и завязываю ему галстук, чтобы он сам сгоряча не удавился узлом. К официально — деловому стилю в одежде мой медведь так и не привык, однако новый статус обязывает. — Если разбудишь Сонечку, придется всем вместе ехать на твое выездное совещание в хаски