Мухаммада Профессора не удивили ни рассказ Хасана, ни его смерть, которая настигла кровельщика через месяц после того, как он поведал эту историю. Поел мяса и умер от заворота кишок. А желудок у Беспалого – луженый, чем только его не закаляли за годы кочевой партизанщины. А вот на тебе – отведал мяска Хасан и свернулся прямо у порога управы. Отдал концы.
Смерть эта оказала на Мухаммада определенное воздействие – он перестал искать смысл в происходящем вокруг, да и мысли о собственном пути отодвинулись на дальние рубежи его сознания. И на переднем рубеже оказалась… почка. Почка забастовала вдруг и именно на свободе. В маленьком вредном органе засвербило так, что сердце принялось скакать в груди, как шаловливый младенец. В больнице Мазари-Шарифа молодой, но важный доктор (он отучился в Германии) осмотрел больного и пришел к неутешительному выводу – лечить можно, только незачем. Узнав, что пациент бывал в Германии, врач посоветовал Мухаммаду отправиться… в Индию – там возьмутся поправить сердечко, а жить можно и с одной почкой. Дав такой совет, врач принялся делиться воспоминаниями о прекрасной долине Рейна, о больнице в Кобленце, где он стажировался… А Мухаммад, едва слушая рассказ болтливого юноши, поймал себя на том, что сам видит Кельн и Фрехен так, как будто смотрит в недавнее прошлое сквозь плохо наведенный бинокль, и оно предстает двоящимся и размытым. «А что, если собраться и поехать в Индию?» – подумалось ему, но в следующий миг он вспомнил – гостю с такой биографией не обрадуются индийские пограничники.
Из Мазари-Шарифа Мухаммад уехал в плохом состоянии и в скверном духе. Он решил про себя так: жить, пока хватит сил, жить и трудиться. А там – ляжет на пороге и сдохнет, раз никому больше не нужна его жизнь для обмена на настоящее дело, ради великого будущего…
Удивительным образом ему помог немец. В Кундуз на стройку, где работал Мухаммад, из Кабула приехал инспектор от немецкой гуманитарной организации. Это был известный в тех местах Христоф Клагевитц. Так уж вышло, что бородач из Гамбурга появился на строительном объекте как раз в тот час и в ту минуту, когда почечная колика скрутила Профессора и тот присел на ступень лестницы, еще не оснащенной перилами. Он сел, едва сдержав стон, а голову прислонил к балке строительных лесов. Сообразив, в чем дело, инспектор, недолго думая, усадил страдальца в свой могучий автомобиль и отвез в Кабул. Там Мухаммада снова осмотрели, но уже европейцы и… отправили к индусу, только не куда-то в Дели, а в самом Кабуле. Клагевитц лично доставил Мухаммада к знахарю. Тот никаких диагнозов не стал ставить, а дал чаю – два чайничка из какого-то зелья. Голова индуса была похожа на голову шимпанзе.
– Камушек сам растает, – пообещал он.
– А сердце? – поинтересовался Мухаммад. К своему удивлению, он обнаружил в себе росток надежды. Надежда была неясной, крохотной как клетка, но уже подобной огромному, как небо, организму.
– Сердце – это память, – ответил человек с черепом шимпанзе…
Немец на несколько дней устроил Мухаммада в доме, в котором останавливались афганцы-переводчики, но в первую же ночь произошло то, что предрек знахарь. Профессор поселился в сортире и только под утро выполз из него, измученный, опустошенный. Он улегся на кушетку, и тогда почка шепнула ему ласковым голосом надежды, что она свободна, что он свободен. Мухаммад уснул. Во сне к нему вернулась Германия, в четкой оптике, в красках. Вот липовая аллея вдоль главной улицы Фрехена. Улица носит название «Кольцо свободы». Когда-то она называлась «Проспектом Гитлера». Вот парк возле кельнского стадиона. Просторные изумрудные поляны возле аккуратных домиков, в которых когда-то размещались бельгийцы из оккупационных войск. Теннисные площадки за зелеными решетками. Все зеленое-зеленое. Такое зеленое, что по нему скучаешь, его даже любишь… И тут воскрес Черный Саат. Он бросил строгий взор из-под оплывшего, накатившего на веки могучего лба, сквозь черные кустистые брови. Но Саат недолго укорял Мухаммада за то, что тот ожил, как дерево после зимы. Его сдвинул, выступив из зелени, Керим Пустынник.
– Сердце – это память. Сердце – это память. Помни сердцем.
Волна возвышенного ужаса нахлынула на спящего и вынесла на утренний берег оздоровленным. И тут, словно учуяв пустоту как пищу, в его душу рванулись хищные птицы мыслей и сомнений. Для человека, исключившего случайности из формулы устройства мироздания, появление Клагевитца в роли джинна-освободителя от недуга, не могло быть воспринято иначе, чем знаком небес. Но как трактовать такой знак? Как разобраться без мудрейшего, без Пустынника? Знак ли это, что небеса все еще благосклонно смотрят на их дело – навести ужас на жителей безбожной Европы? Или все прошлое надо исчислить с обратным знаком и настало время добра в его жизни? Строить, а не взрывать?
К слову сказать, добрый немецкий джинн не успокоился. Клагевитц устроил Профессора на хорошее место, управляющим строительства дороги в Кундузе, так что афганцу больше не приходилось ломать спину на работе. Теперь под его пристальным взором спины ломали другие. Почечные мешки под глазами сошли, хотя радужные сохранили матовый налет грустной податливости судьбе. Радужные снова окрасились карим цветом. Худоба осталась, но он немного прибавил в весе и, главное, восстановилась главная