— Прости, не отвечай, — спохватилась я.
Майк совсем не обиделся.
— Кэм, — сказал он с мягкой улыбкой, — я ведь не ребенок.
— Ты вчерашний ребенок, — подумала я про себя, а Майк продолжил:
— Я довольно крепкий и подготовленный для такого ремесла. Деньги нужно зарабатывать, пока есть возможность, да и репутацию тоже себе нужно создавать. В наших краях она важна не меньше денег. Вот посмотри на Рида: он был круглым сиротой, но так свирепо дрался на боях, что его заметил Черный Король. Сначала он взял его к себе работать, а теперь Рид в его близком круге и сможет претендовать на его место, если с нашим Королем что-то случится.
— Ясно, — ответила я, почему-то опустив взгляд на крупные смуглые ладони парня с длинными крепкими пальцами. Таким кулаком и правда можно пришибить. — Просто будь осторожен.
— Обязательно, — тихо ответил Майк, а у меня в груди на миг защемило.
Я быстро моргнула пару раз, отгоняя странное чувство.
Майк затронул тему, которая уже давно меня интересовала, и о которой мне до сих пор никого не удавалось толком расспросить.
— Я слышала о Королях, но до сих пор не понимаю, как у вас здесь все устроено. Расскажи мне.
Глава 25
— С чего бы начать, — Майк выглядел немного озадаченным. — Вольные земли огромны, и я буду говорить только о ближайших территориях, о том, что знаю сам.
Я кивнула, отправив в рот кусочек лазаньи, и приготовилась слушать.
— Вольные земли, расположенные между твоим бывшим полисом, а также между полисами Солярис на Юге и Дафн на Северо-Западе находятся под контролем четырех Королей.
— Так это же довольно большая территория!
Я знала, что расстояние между моим полисом и Дафном составляло шестьсот с лишним километров, и до Соляриса было немногим меньше.
Майк согласно кивнул и продолжил.
— Как тебе уже известно, мы подчиняемся Черному Королю. По сравнению с другими Королями его владения самые скромные по размеру и включают в себя пять других поселений, подобных Саутвуду и небольшие территории между ними. Наш Король не был чьим-то преемником в отличие от других, и наши территории еще двадцать лет назад были частью владений Белого Короля, Кая, от которого они отделились в результате.., - было видно, что Майк подбирал слова, — вооруженного конфликта.
— Выходит, конфликт был не так и давно. А сейчас все тихо?
— Довольно тихо, — уклончиво ответил Майк, — но стычки случаются.
Ох, не нравилось мне все это.
— С другими Королями у нас хорошие отношения, — словно стараясь успокоить меня, сказал сосед. — Фактически, наш Король, Тобиас, или Тоб, пришел к власти благодаря их поддержке.
— Но другие Короли находятся от нас дальше, чем этот Кай. Так?
— Ласковый Король и правда далеко, а с землями Первого Короля мы граничим на юге.
— Названия такие странные.
— Ага, — улыбнулся Майк, — у кого на что фантазии хватило.
— Ласковый Король, наверное, самый добрый? — Поинтересовалась я.
— Э-э, скорее наоборот. Он известен своими жестокими пытками.
Я резко вдохнула, и частица еды попала в дыхательные пути.
От сильного кашля на глазах выступили слезы. Майк вскочил и принялся похлопывать меня по спине.
— Прости, я напугал тебя, — сказал он виновато, когда я наконец откашлялась.
— Ничего страшного. Просто я не ожидала услышать про пытки.
— Прости, Кэм, — повторил он. — Мне нужно было выразиться по-другому. Ты же девочка.
— Девочка, которая лихо орудует скальпелем, — мне не хотелось, чтобы он переживал, а потому я храбрилась. — Так что не волнуйся за меня, — я подмигнула ему. — К тому же я гораздо старше тебя.
— Правда, а сколько тебе?
— Двадцать восемь, почти двадцать девять.
— О, так всего семь лет. Разве это разница? — Майк распрямил плечи, чтобы казаться солиднее, а я рассмеялась.
— Врунишка. Рид мне сказал, что тебе всего девятнадцать.
Уши Майка покраснели буквально на глазах.
— Прости, ты просто понравилась мне с первых секунд, и я накинул себе пару лет. Думал, так у меня будет больше шансов.
Он сверлил глазами стол и не смел поднять на меня взгляд.
— Все нормально, я понимаю и не злюсь.
— Правда? Спасибо!
— Только чур больше без обмана, даже самого невинного.
— Да, конечно, — он радостно закивал головой. — Ты ешь, а то остынет.
Я наколола кусочек лазаньи на вилку.
— А наш Король, он нормальный? Ну, не садист? — Все-таки тревога меня не отпускала.
— Он нормальный, — снова уклончиво ответили мне. — Тебе точно не нужно его бояться. Рид его любимчик, ты под его крылом, к тому же еще и хирург. Так что оберегать тебя вполне в интересах Тоба.
— А ты? Боишься его?
— Скорее уважаю. Он много сделал для своих людей. Поэтому мы, а точнее поколение моих родителей, и пошли за ним против Белого Короля. Тот точно отбитый на всю голову.
Услышав характеристику нашего «соседа» и к тому же врага, я прекратила жевать. Видимо, испуг явно отразился на моем лице, потому что Майк потянулся ко мне обеими руками, как бы стараясь успокоить.
— Кэм, ты только не пугайся так. У нас и правда почти всегда спокойно. А если неспокойно, то это не касается обычных жителей, таких, как ты.
— А таких, как ты, касается?
— Вроде того, — парень отвел взгляд, будто хотел избежать дальнейших расспросов.
Я поежилась и потерла ладонями собственные предплечья. В квартире было прохладно.
— Мерзнешь? — Тут же среагировал Майк. — Давай включим кондиционер на обогрев.
Казалось, он был рад сменить тему разговора. Он подошел к стене, где висел небольшой экран с кнопками — устаревшая модель. Мой гость сделал пару нажатий, на экране высветились цифры температуры, но кондиционер не зажужжал.
— Опять барахлит, — констатировал Майк. Казалось, ему было неловко, что мой кондиционер неисправен. — Сейчас мы все починим.
Сосед подошел к столу и взял табурет, на котором сидел, а после поставил его под кондиционером у дальней стены и забрался на него.
Открыв переднюю панель, он уверенно стал копаться внутри без каких-либо инструментов. Мышцы красиво напряглись на его накачанных руках, и это было приятное глазу зрелище.
— Готово, — крикнул он, все еще стоя на табурете, и вернул панель на место. — Попробуй нажать снова.
Я нажала кнопку «вкл» на экране, и кондиционер зажужжал.
— Спасибо, — улыбнулась я Майку, который уже приближался ко мне с табуретом в руках. — Что бы я без тебя делала?
— Пропала бы, конечно, — пошутил он. А потом уже серьезно, тоном, словно он был здесь старшим, по-доброму добавил:
— Не за что, мышка.
Его «мышка» прозвучала немного покровительственно, но ни капли не обидно.
Я тут же припомнила его рассказ о местных порядках