А уже через десять минут я любовалась своим отражением в крохотном зеркальце и расстраивалась, что не могу оценить образ в целом. Благодаря моей наперснице, помаде, расчёске и платью, севшему по фигуре из селёдки в бочке, я превратилась в настоящую принцессу.
— Какая же ты красавица… — Марта всхлипнула и протёрла фартуком уголки глаз. — А теперь я тебя выведу через чёрный ход, там огородами пойдёшь левее и как раз выйдешь ко дворцу, обойдёшь глухую стену, а там уже разберёшься. Где увидишь очередь из девчонок, так тебе туда как раз и надо! Удачи, тебе, милая!
Глава 12
Странно, но очередь в невесты принца была невелика, — я-то думала, будет похлеще, чем за колбасой во времена моей молодости или к Ильичу в Мавзолей. А тут от силы десяток девчонок, причём далеко не модельной внешности, что опять же удивительно. На их фоне я в новом теле — Наоми Кэмпбелл и Синди Кроуфорд в одном флаконе.
Когда очередь дошла до меня, стражник со скучающим лицом и сонными глазами махнул было рукой, чтобы я проходила, но вдруг задержал на мне взгляд, который стал осмысленным и заинтересованным.
— Э-э-э-э, стой! — недовольно произнёс он, подходя ближе. — Кто будешь? Как зовут? Чего красивая такая?
Ну прям гопник с района, пытающийся отжать мобильник, а не страж королевского дворца.
Мне оставалось лишь развести руками и вновь указать на горло, улыбаясь максимально скромно, но обаятельно. С обаянием у меня всегда были проблемы, поэтому мои попытки очаровать мужчину, он явно воспринял как-то иначе.
— Ой, а ты малахольная, наверное! Распорядитель Игор будет рад, он как раз таких и хотел. Иди, иди, милая, не волнуйся. Там сейчас дверь увидишь большую, ты входи, а уж там тебя встретят. Конфетку дадут, на дворец посмотришь, короля увидишь и принца. Ты меня понимаешь хоть, болезная?
Мне хотелось зарядить чем-нибудь тяжёлым участливому парню за его «болезную», но вместо этого продолжила придурковато улыбаться и даже пару раз агукнула.
— Ох, ты ж горюшко… — донеслось мне вслед. — И кого только на отбор не притащили. Так точно принц невесту не выберет, одни сирые да убогие.
Я оказалась наконец внутри дворца, который, бесспорно, по размерам превосходил усадьбу распорядителя Игора, но явно уступал ей в роскоши. Здесь всё было добротным, качественным и функциональным, но при этом удивительно гармоничным: никаких лишних финтифлюшек и украшательств. Чувствовалось, что всё дышит силой и уверенностью в себе, не нуждаясь в том, чтобы бросать пыль в глаза. Удивительно, но вдруг почувствовала себя так, словно бывала тут не раз и даже знала, что сейчас я потяну за нагретое солнцем железное кольцо двери, и створка тяжело откроется с мелодичным скрипом. Но ощутить это мне не удалось, так как дверь распахнулась сама, чуть не заехав мне по лбу, а на порог выскочила дородная женщина с огненно-рыжими кудрями.
— Так, ты последняя? — грозно поинтересовалась она, но не стала дожидаться моего ответа, а схватила за руку и потащила за собой, не давая осмотреться. — Ох, ну слава богу, а то я уже думала, не закончатся эти невесты! Тебе повезло, последняя комната осталась, как раз тебя и ждала. Так, к вечернему выходу собираться сама будешь, слуг у нас свободных нет. Кстати, знакомство с принцем в главном зале уже через полчаса, так что поторопись, это тебе не свидание с деревенщиной, а сам наследник престола. Не успеешь к назначенному часу, — покидаешь отбор.
С этими словами она впихнула меня в какую-то комнату и тут же унеслась куда-то дальше, шелестя длинным подолом и взмахивая головой, чтобы отбросить мешающие кудри. Наконец-то у меня появилась возможность не только осмотреться, но и взглянуть на себя, ведь первое, что мне бросилось в глаза, было оно… зеркало в полный рост. С волнением и замиранием подошла к нему опасаясь взглянуть на отражение, но я не из тех, кто склонен бояться и сомневаться, поэтому гордо вскинула голову и подбоченилась.
Из зеркальной поверхности на меня взирала невысокая девушка, ещё совсем юная, но уже приобретшая женственность в очертаниях хрупкого тела. Миловидное лицо с огромными голубыми глазами и острым подбородком было бы идеально-скучным, если бы не вздёрнутый носик, добавлявший живости и очарования. Длинные белокурые пряди, блестящие и переливающиеся в солнечных лучах, отлично подошедшие для рекламы шампуня, дополняли мой образ.
Есть с чем работать! Неплохой задел для того, чтобы очаровать принца, но хватит ли эффектной внешности для покорения горячего красавца, который выглядел, как настоящий ловелас. Я неплохо разбиралась в мужчинах, поэтому отлично понимала, что Его Высочество испытывал слабость к женскому полу, который явно отвечал ему взаимностью.
Только вот у меня возник резонный и своевременный вопрос… А зачем мне, собственно говоря, сдался этот принц? Не лучше бы поискать путь домой? Разум подсказывал, что следует заняться вторым, но вот женское сердечко и молодое тело, явно желающее мужской ласки, утверждали, что домой мы всегда успеем, а там такие красавцы не водятся. Да и годовой отчёт делать мне ну никак не хотелось! Так что можно было и не торопиться!
Глава 13
Внезапно дверь распахнулась, и в приоткрывшуюся створку просунулось круглое девичье личико, украшенное россыпью веснушек.
— Эй, новенькая ты идёшь? — задорно спросила незнакомка, но затем приоткрыла рот от удивления, рассматривая меня с каким-то детским любопытством и восхищением. — Ой, какая ты красивая! Самая красивая из тех, кого из девчонок видела. А меня Ирма зовут, я — дочь свинопаса. А ты кто? Ой, а откуда у тебя такое платье необычное? Ты, наверное, принцесса из какой-нибудь дальней страны, а я тебе тут тыкаю.
Веснушчатое лицо в момент стало бордовым, а Ирма изобразила подобие реверанса. Я не смогла сдержать смех, рассматривая смущённую болтливую девчонку, которая понравилась мне с первого взгляда. Пришлось жестами объяснить ей, что диалога у нас не получится в силу того, что не могу говорить, но буду непротив выслушать «собеседницу».
Кажется, Ирма была этому только рада: веснушчатая схватила меня за руку с удивительной силой и потащила за собой по коридору, щебеча, не замолкая.
— Нам надо поторопиться. А то тех, кто опоздает, выгонят с отбора. А мне домой нельзя, у родителей восемь дочерей, я — старшая, мне надо удачно замуж выйти, чтобы мелким помогать. Если меня принц выберет… — Ирма мечтательно вздохнула, — Куплю своим новый дом и корову! А ещё мамке шубу зимнюю, а сестрёнкам — бусы.
От умиления даже не знала смеяться или смахнуть