— Ты — молодец и всё правильно сделал! А теперь несись в посёлок и позови всех взрослых сюда, а я постараюсь помочь! — произнесла, сжав руку мальчишки, который тут же успокоился.
Мне сейчас было нужно, чтобы он помог мне и привёл людей, которые смогут вытащить попавшего в полынью мальчишку, я опасалась одна не справиться.
Только вот вариантов у меня не было… Ещё издали приметила проталину, где ярким поплавком то появлялась, то пропадала красная шапка хулигана Серёжи. Ох, если вытащу этого сорванца, поговорю серьёзно с его родителями! Со всех ног рванула в сторону утопающего, одновременно благодаря и коря себя за то, что надела коньки: бесспорно, звенящие лезвия давали мне плюс в скорости, но, что произойдёт со мной, если провалюсь под лёд с такими утяжелителями?
Судя по бледному и испуганному личику обычно наглого Серёги, его коньки как раз тянули ко дну, по крайней мере, он даже не кричал и не барахтался, судорожно вцепившись в рыхлый край льдины. К краю промоины я уже предусмотрительно подползала на животе, вспоминая все ролики МЧС и уроки ОБЖ, но шкалящий адреналин не давал мне собрать все знания в кучу и разложить по полочкам!
— Эй, мальчик, ты как? — поинтересовалась, лёжа почти у самого края. Только вот мне не хватало нескольких десятков сантиметров, чтобы дотянуться до утопающего: лёд подо мной опасно хрустел, а местами начинал трескаться.
— Я не мальчик! — сурово выдал Серёжа, сильнее цепляясь за край льдины. — И я держаться больше не могу, коньки ко дну тянут. Вы мамке моей только не говорите, что видели, как я за участком курю. А то она и так расстроится, что я утоп.
— Эй, не вздумай сдаваться! — заорала сквозь слёзы, подползая ближе. — А мамке тебя, дурака, надо выпороть! А теперь хватайся за шарф!
Я бросила в сторону парня конец снуда, который был всё равно слишком коротким, но, может, хоть так, смогу удержать его наплаву. Каким-то чудом мальчишка вцепился в плотную ткань и даже подтянулся в мою сторону.
— Подожди, не торопись! — вскрикнула, почувствовав, как оседает лёд и подо мной. — Слышишь, уже бегут из посёлка? Сейчас тебя вытащат! Только не двигайся, а то провалимся вдвоём!
Но мальчишка, объятый страхом и ведомый лишь инстинктом самосохранения, продолжал тянуть себя из ледяной воды, всё напористее передвигаясь по моему «спасательному концу». Даже когда лёд подо мной издал прощальный жалобный стон, я не отпустила шарф, подтаскивая Серёгу к себе. А перед тем как полностью уйти в тёмную воду, вложила все силы, чтобы выбросить пацана на хрупкую поверхность. Сквозь толщу безжалостной воды, принявшей меня в объятия, услышала возгласы взрослых голосов, чей-то счастливый женский крик «Живой!» и вопрос «А где эта странная соседка Люська?»
Глава 2
— Так чё с ней делать? На кухню в королевский замок тащить или к их главному распорядителю? Он же просил девок странных найти на отбор для принца. Мол, чем хуже, тем лучше! — произнёс уже знакомый хрипатый голос. — А куда уж хуже бабы без нужных отверстий!
— Давай уж на кухню! Помнишь, сколько они за килограмм улова дают? Скажем, что это особо ценная порода нам в сети попалась, пусть платят двойную цену. А что там они с ней дальше делать будут, хоть варить, хоть жарить, — не наша забота.
Я вновь подняла веки, испытывая сильное головокружение, слабость и с трудом дыша.
— Что происходит? — прошептала чуть слышно. — Где Серёжа, его спасли?
Надо мной вновь склонились два здоровых потрёпанных мужика в видавших виды лохмотьях и пахнущие рыбой. Вдобавок ко всему один из них был ещё и одноглазым.
— Гляди-ка, она говорящая! — довольно произнёс обладатель некомплектных очей. — А я же говорил, что она баба, а ты заладил: рыба-рыба! Тогда её на кухню нельзя, не по-человечески как-то!
— Где я? — повторила попытку вступить в контакт со странными гражданами.
Пора бы уже понять, что случилось, ведь последнее, что я помнила, — это медленное и неотвратимое погружение в ледяную воду, сковавшую тело и мысли, а затем… А затем я очнулась здесь. При одном воспоминании о произошедшем сдавленно закашлялась и поняла, что вновь задыхаюсь.
— Да рыба она, видишь, не может дышать нормально нашим воздухом. Ладно, тащи бочку с водой, туда её посадим! — хрипло возразил второй здоровяк.
— А, может, тогда её отпустим в море?
— Ты с ума сошёл? И так сегодня ничего не поймали, только она в сети и попала, так что отвезём её во дворец, а там уж пусть они решают, чего делать! Представляешь, сколько нам заплатят за такую диковину!
— Я не диковина! — заявила из последних сил, судорожно стараясь сделать вдох. — Я Людмила Владимировна!
Я прикрыла глаза, пытаясь экономить силы, которые оставляли меня слишком быстро, и попробовала разобраться в происходящем. Вариантов случившегося у меня было множество, но наиболее вероятными показались два. Во-первых, вариант научный: меня всё же извлекли из речки, но мог мозг претерпел кислородное голодание, и теперь я лежу овощем в одной из больничных палат, а это всё — игра моего разума. Вариант второй, фантастический: я умерла и перенеслась после смерти в чистилище, так как рай не особо заслужила.
— Ну что, пихай её в бочку! — вывел меня из задумчивости голос одноглазого. — Ух, тяжеленная какая!
Грубые мужские руки с жёсткими мозолями и цепкими пальцами схватили меня не слишком-то обходительно.
— А нельзя ли поаккуратнее! — зло зашипела я, заходясь в очередном приступе кашля. — И, вообще-то, я не тяжеленная! Я на диете кефирной уже десять дней сижу!
А был ли смысл себя истязать этими ограничениями? Хотела на корпоратив новое платье на размер меньше надеть, чтобы всем нашим курицам нос утереть! Даже кусочка шоколадки себе в обед не позволяла… Эх, знала бы, что так всё будет, ела тортик каждый день!
— Гляди, какая разговорчивая! — хмыкнул один из здоровяков, а затем, ловко перехватил меня и засунул хвостом вперёд в огромную бочку, наполненную водой и пропитанную запахом рыбы. Сверху с глухим звуком опустилась массивная крышка, замуровывая меня внутри.
Интересное начало… Ну ладно, Диоген вот жил ведь в бочке, и даже там философствовал. Хотя что ещё остаётся тут делать? Только вот у Диогена было представление о том, что происходит вокруг, и не было этого чёртова хвоста и проблем с дыханием!
Глава 3
— Куда вы меня тащите? — пробубнила я, чувствуя, как покачнулась бочка и начала движение. Судя по всему, меня погрузили на скрипучую телегу. — Ой, бульк-бульк! Поаккуратнее, не