— Биологический композит, из которого состоят кальциниты, практически не режется, — подхватываю я тему. — Если пытаться обычным скальпелем, то ткани просто мнутся, как свежий хлеб под тупым ножом. Пробовали лазером — всё растекается. Тогда Номинханов начал трясти пленного медика — он же акватоид, а кальциниты оба раза сопутствовали именно акватоидам. Выяснилось, что загадочный рифлёный конус на рукоятке — не что иное, как вибролезвие, очень эффективное оружие ближнего боя. Мы быстро создали на этом принципе инструмент для препарирования кальцинитов. Самих вибролезвий уже захвачено в операциях несколько штук, сейчас мы продолжаем их изучение…
Лейтенант X–COM Виктор Курченко, 1 ноября 2040 г.
Второй «узел силы», разведанный аликами, был обнаружен возле островов Тристан-да-Кунья, то есть в «ревущих сороковых». Наверху действительно шторм — тени от волн так и скачут по дну. Зачем, интересно, пытаются активировать, если для полного контроля Земли им нужны все двенадцать таких комплексов, а один мы уже накрыли? Ладно, «можем повторить»!
Нам никоим образом не надо непременно перебить всех пришельцев, но очень уж здорово всё началось — пятью выстрелами положили семь аликов! И нет, это опять не «морские враки»! Ричард сразу заметил акватоида, Юрик взял его под контроль, тот увидел ещё двоих противников, к делу подключился Гастон, и понеслось… В итоге ваш непокорный слуга завалил двух тасотлей, одного — Отто, Ричард и Матиас — по одному акватоиду, а ещё два жёлтых ящера были убиты «неизвестными солдатами» противника.
Сентено, чуть продвинувшись в другую сторону, сразу приметил прямоугольную пирамиду, в которой должен был быть вход. Около пирамиды пасся тасотль с пушкой, но для Данилы никаких проблем не возникло — стреляет он как бы не лучше всех нас, ну разве что Отто с ним на одном уровне. Кинг и Пешё тем временем заскользили в воде, намереваясь обойти пирамиду с другой стороны, но чуть задержались для убиения очередного алика. Отто пробежал немного вперёд и сразу снял двумя выстрелами тасотля и акватоида — больше на открытом пространстве врагов не оказалось.
Комплекс пирамид на этот раз был не таким, как в первом «узле силы»: вместо двух огромных трёхъярусных пирамид — две небольшие, с площадками вверху. Данила, забравшись в одну из этих пирамидок, уложил на втором ярусе тасотля, но дальше началась комедия. В последней небольшой пирамиде тоже должен был отсвечивать алик, но в том-то и дело, что он как раз не отсвечивал, а наоборот! Ни Тальбот снизу, ни Пешё сверху так и не смогли попасть на второй ярус — последний пришелец заблокировал собой лифт.
— Может, ну его на фиг? — говорит Данила. — Он теперь с места не сойдёт, прекрасно же всё понимает.
— А может быть, мы с Леоном встанем около лифта сверху и снизу и подождём? — предлагает Ричард.
— Хрен вы дождётесь… А через стену, интересно, можно пробиться?
— А давайте попробуем! — загорается азартом Мэлори Кинг. Она зависает на уровне второго яруса и начинает раз за разом палить в стену пирамиды. Стена поддаётся, обрушиваясь слой за слоем… и тут у американки кончается магазин.
— Стоп! — командует Сентено, заметив, что Мэлори потянулась за запасным. — Без зарядов останешься! Виктор, продолжишь?
— А давай! — принимаю я эстафету. После двух выстрелов через пролом в стене становится виден бросивший оружие тасотль, которому и достаётся третий…
Корабельный кот Прасад, 1 ноября 2040 г.
На самый нижний уровень первыми спускаются Краузе, Кинг и Тальбот, за ними — Пешё, и Отто сразу снимает тасотля, стоявшего чуть поодаль.
— Стоп! — тут же говорит он. — Я, кажется, понял, где мы! Вот этот проход справа ведёт в зал с пандусом!
Ричард суётся было в узкий проход. На него уже несётся тентакулат, спикировавший из ниши, прямо под которой оказался англичанин — повернуться и вскинуть пушку шансов уже нет… но в последнее мгновение растопыривший щупальца монстр вертится на месте, затем сворачивает вбок — и скользит точно под выстрел Леона!
— Чёрт! — Тальбот судорожно отпрыгивает назад. — Тут их целое гнездо, я ещё двух гадов заметил! А с этим что? Неужели контроль?
— Ага-а… — стонущий, прямо-таки оргазмический голос Томпсон. — Подгоняю второго… — ещё один грязно-розовый шар с щупальцами соскользнул из ниши вниз и неподвижно завис, перекрывая проход другим монстрам.
— Мя! — испуганно подаю я голос. Это какая же ментальная сила нужна, чтобы подчинить инстинкты сразу двух двух неразумных монстров? Акватоида и то проще…
А вот и он, кстати! На втором ярусе большого зала — восемь ниш, в углах и по стенам. Зелёного пришельца в дальнем углу заметил, конечно же, контролируемый Мелани тентакулат, и Гастон Лекуант заставляет алика спрыгнуть вниз — прямо перед стоящим на полу тасотлем. Того немедленно берёт под контроль уже Юрик Бакович. Жёлтый ящер стреляет куда-то вверх, и на пол зала планирует ещё одна сдувшаяся «жопа с щупальцами».
— Сожрите друг друга! — в восхищении восклицает в соседнем кресле Кабрал. Он давно уже не берёт на себя командование — понимает, что такому вдохновенному бою его приказы только помешают. — Е… трахала жаба гадюку!..
Последнее относится уже к первобытной драме, разворачивающейся в узком коридорчике. Кинг даже не успевает выстрелить в зависшего перед ней тентакулата, как того накрывает сверху стена щупалец, и измятый ужас глубин опускается на пол. Второй тентакулат, ликвидировавший «врага народа», скользит дальше в зал, Мэлори вылетает за ним, и Ричард из-за её спины рвётся к пандусу, успевая при этом застрелить сделавшего своё дело акватоида.
Из самой дальней угловой ниши тем временем скользит следующий тентакулат, подчинённый Томпсон — акватоид сделал ещё и это дело, высмотрел! По пути у монстра ещё одна угловая ниша, а в ней — понятно кто… Но Мелани сегодня просто неудержима! Оба тентакулата планируют вниз, зависая перед Мэлори и выскочившим из прохода Отто. Сервировка что надо — только ножей с вилками не хватает.
Оба оперативника стреляют в упор, тентакулаты оседают на пол, и тут за спиной Краузе опять тянутся щупальца. Пешё стреляет издалека — мимо! Мелани уже не может, ей нужно хоть несколько секунд передышки, но остаётся ещё тасотль со звуковой пушкой, и остаётся отдохнувший Гастон… Пучок смертельных щупалец валится на пол — прямо к ногам Отто.
Ричард, взбежав по пандусу, видит у лифта ещё одну