[Какие они оба глупые. И какие смешные!]
Я стоял у стены, скрестив руки на груди, и смотрел на них. Кажется, у меня начинала собираться целая семья.
Глава 21
Голова металлического кота лежала на столе передо мной, и я разглядывал её, как делал это каждое утро последние две недели.
Потому что кот был сделан мастерски. Даже в виде обломка, оторванного от утраченного тела, голова производила впечатление: пластины подогнаны без единого зазора, шерсть имитирована тончайшей гравировкой, каждый ус из стальной проволоки, закручен с точностью, которую я оценил бы в сотые доли миллиметра.
Причем, вопреки моему первому впечатлению, он был сделан не из железа, а из какого-то другого металла, неожиданно легкого и прочного, но не из алюминия или титана. Лавка сказала, что это — ориалх — насыщенная маной бронза, лучший материал для магических артефактов.
Починить его я хотел с первого дня пребывания в этом мире. Это была уже профдеформация: я видел что-то сломанное и сразу же хотел это разобрать, понять как устроено, собрать и заставить работать.
Но для этого нужны были инструменты, которых в Лавке не было: набор часовых отвёрток, пинцеты, лупа на штативе, тиски, паяльник, и ещё десяток мелочей, без которых лезть внутрь было бы варварством. Да и заниматься всем этим в кабинете было неграмотно, для таких целей должна была быть мастерская.
Пока инструментов не было, кот служил объектом для медитации. Когда мне надо было очистить голову, я садился за стол, брал голову в руки и медленно поворачивал, рассматривая каждую пластину, каждый шов, каждый изгиб металла. Это успокаивало, настраивало на рабочий лад и давало ощущение непрерывности: я по-прежнему был мастером, просто временно лишённым мастерской.
[Доброе утро, милый. Опять кот?]
— Опять кот, — подтвердил я, поставив голову обратно на стол. — Когда-нибудь я его починю.
[Не сомневаюсь. Ты упрямый.]
Я усмехнулся.
За окном кабинета серело утро. Набережная Тихого канала была ещё пуста: торговцы не разложили лотки, рыбаки не вышли к парапету, и только кошка сидела на тёплом камне и умывалась. Внизу, в торговом зале, Ася готовила Лавку к открытию: я слышал, как она сдвигает витрину и щёлкает замками. Сема, судя по запаху жареного лука и горячего масла, колдовал на кухне.
Обычное утро, и мне оно нравилось.
Уже две недели прошло с того вечера, когда Сема появился у нас на ступеньках. За это время жизнь в Лавке изменилась достаточно, чтобы прежний уклад, когда нас было двое, стал казаться далёким воспоминанием.
На второй день я попросил Сему написать родителям. Он сел за стол на кухне, взял бумагу и долго думал, покусывая кончик пера, прежде чем начать. Написал коротко: «жив, здоров, нашёл Асю, нашёл работу, всё хорошо».
Я приложил свою часть на отдельном листе: представился, описал Лавку как респектабельное торговое заведение на набережной Тихого канала, спросил, не возражают ли они что я взял Сему на работу, и пожелал семье всего наилучшего. Запечатали, отправили.
Ответ пришёл через десять дней. Писал отец, почерком, похожим на Семин, только мельче и ровнее.
Нет, они не возражали. Наоборот, были рады, что сын нашёл работу и крышу. Просили одного: следить, чтобы Сема ни во что не вляпывался, потому что мальчик хороший, но доверчивый и иногда лезет куда не просят.
В конце была приписка матери, другим почерком, круглым и мягким: «Кормите его хорошо, он худеет, когда нервничает». Я сложил оба листа и убрал в стол. Родители Семы были нормальными людьми, и от этого на душе стало спокойнее.
Сема как работник оказался подарком с оговоркой: работы для него было мало. Лавка — это торговый зал, кабинет, кухня, спальни, кладовка. Товар расставлен, полки протёрты, пол вымыт, стёкла начищены: к десяти утра Сема заканчивал все мыслимые и немыслимые дела и начинал слоняться по залу, ища себе занятие.
Переставлял артефакты с полки на полку, перебирал кладовку, мыл окна, которые и без того были чистыми, полировал прилавок, который блестел с прошлого раза. Энергии в нём было больше, чем задач, и эта энергия требовала выхода.
Зато в одном он превзошёл все ожидания: на кухне. Сын трактирщиков, выросший между плитой и прилавком, Сема готовил так, что к обеду запах из кухни спускался в торговый зал и клиенты поводили носами.
Каши с маслом, пироги с капустой и яблоком, которые поднимались в печи ровно и золотисто, супы густые, наваристые, с правильным количеством соли и перца. На третий день он приготовил жаркое из свинины с овощами, и Ася, забыв о принципиальной холодности, попросила добавку. Сема в ответ аж расцвёл. Ася, осознав, что сделала, покраснела и молча ушла к себе. Но тарелку добавки потом вернула пустую.
С того дня готовил в основном он. Я не возражал: моя стряпня была сносной, но Семина превращала каждый прием пищи в событие. К тому же ему нравилось кормить людей.
На рынок он ходил сам, по утрам, до открытия, и возвращался с двумя полными сумками: мясо, крупа, овощи, зелень. Уже знал, где дешевле, знал, как выбрать, как торговаться с рыночными тётками, которые за версту чуяли неопытного покупателя и немедленно задирали цену.
Ася на кухне ему не помогала. Принципиально. Но однажды я заметил, что она стоит в дверном проёме и смотрит, как он раскатывает тесто для пирогов. Ася смотрела минуты две, потом поймала мой взгляд, фыркнула и ушла.
Его ухаживания за Асей продолжались. Без хамства, без пошлостей, без давления, без обид на отказы. Каждое утро Сема варил чай и нёс кружку Асе в комнату: стучал, ставил у двери, уходил.
Днём он всегда у неё спрашивал, не нужно ли чего: помочь с тяжёлым артефактом, сходить на рынок, подать что-нибудь с верхней полки. Вечером желал спокойной ночи и уходил к себе. Каждый день, без исключений, с постоянством, которое было бы пугающим, если бы не было таким искренним.
Ася в первую неделю посылала его каждый раз. «Отстань», «не нужно», «я сама», «уйди». Кружку с чаем один раз оставила нетронутой до вечера, принципиально. На следующее утро Сема принёс новую, свежую, и поставил рядом со вчерашней. Ася в итоге забрала обе.
К началу второй недели «отстань» превратилось в «ладно, поставь». Ещё через день она попросила Сему достать артефакт с верхней полки, потому что стремянка была занята.