Демонические страдания никому впрок не пошли. Уже через пару минут из покинутого тоннеля повеяло концентрированной потусторонней жутью, а из города, словно откликаясь на это, потянулся пучок света. Казалось, огромный светильник шарит по земле, пытаясь обнаружить Багрового демона и его подозрительных друзей.
Дознавательница немедленно припомнила основы демонической магии, которые она изучала, внедрившись к культистам, и предположила, что в городе почувствовали всплеск чужой магии. Что было неудивительно — они же все были магами, поголовно! Способность читать мысли, менять габариты, видеть плетения заклинаний и чувствовать действие чужой магии была характерна для демонов как для биологического вида. Как минимум треть культистского пособия для неофитов, которое пришлось вызубрить Клариссе, было посвящено восхвалению этой особенности.
На оставшиеся две трети пособия запаса восторженности не хватило. Дальше автор сдержанно разъяснял, что магическая одаренность демонов как вида не могла не повлиять на состояние магии как науки. Почти всемогущие демоны презирали поддерживающие технологии вроде артефактов и зелий и применяли их весьма ограниченно. Автор трактата писал об этом с настораживающей осведомленностью. Но было это настолько нудно, что Кларисса пропускала целые страницы.
А завершался трактат прекрасным: «Не бойся использовать зелья и артефакты, о юный культист! Демоны сильны, но демоны слепы. Их слабость в пренебрежении перед нами». Кларисса помнила этот вывод почти дословно.
Дознавательница фыркнула, в очередной раз подумав, что, несмотря на громкие слова, истинное отношение культистов к объекту своего поклонения всегда было строго утилитарным, и повернулась к Багровому демону:
— Как думаешь, тебя уже почувствовали соплеменники?
Вместо ответа демон окинул ее взглядом:
— ТЫ СМОЖЕШЬ СМЕНИТЬ ОБЛИК, ДИТЯ?
— Не уверена, — призналась дознавательница. — Склянки с зельем разбились, пока мы удирали от гнусного культиста, Ба… всего ему хорошего в известные места!
Под взглядом демона она все-таки сунула руку в карман и осторожно, стараясь не порезаться, вытащила ворох колючих осколков. Увы! Зелья для оборота не осталось даже на дне разбитой склянки — все впиталось в платье.
— ПОСТАРАЙТСЯ, ДИТЯ. НАМ ПОРА УЛЕТАТЬ. ИЗ-ЗА СТРЕЛЫ КУЛЬТИСТА У ТВОЕГО ГЕНЕРАЛА СНОВА ОТКРЫЛАСЬ РАНА НА ШЕЕ. СМЕНА ОБЛИКА МОЖЕТ ПОВРЕДИТЬ ЕМУ.
Внезапно названный «генералом» лорд Магарыч чуть поморщился и коснулся замотанного бинтами горла. Дознавательница шагнула было осмотреть его, но лорд чуть качнул головой. Потянулся за блокнотом, чтобы написать там, видимо, про то, что им с демоном не стоит слишком уж сильно за него трястись.
Кларисса опустила ресницы, отгораживаясь от золотых глаз дракона.
Каких-то полтора года назад весь мир был уверен, что леди не летают. Да, потом выяснилось, что в Истинной земле драконов удалось сохранить драконов старой породы, включая женщин со способностью к обороту, но от широкой общественности это скрывалось.
По-настоящему крылья вернуло зелье, пробуждающее драконью сущностью.
Кларисса вспомнила, как попробовала его в первый раз. Там был молодой, самонадеянный лорд-дракон, и самый первый прототип зелья он дал ей как отраву — рассчитывая, что дознавательница взлетит и разобьется — вспомнила огонь, вспыхнувший в крови, ветер в крыльях, свободу, полет, и…
— Поцелуй меня, Магарыч.
Кларисса не услышала шагов лорда. Он просто вдруг оказался рядом, привлек ее к себе, прижался губами к ее губам, целуя жарко и отчаянно. Дознавательница подалась вперед, ее пальцы запутались в коротких волосах лорда, чужие губы казались обжигающими.
Она даже не удивилась, когда знакомый огонь согрел ее кровь.
Больше, больше огня!
Драконье пламя жгло ее вены; Кларисса распахнула глаза и шагнула назад, отстраняясь, но Магарыч снова привлек ее к себе. Еще один поцелуй, такой, что кружится голова и становится невозможно дышать, а потом…
Огонь на губах, огонь в венах, распахнутые золотые глаза дракона, и воздух, и ветер в крыльях, и город демонов почему-то кажется далеким и маленьким.
— ОТЛИЧНО, ДИТЯ, — в голове у Клариссы зазвучал голос Багрового демона. — ПОДБЕРИ НАС, И Я ПОКАЖУ, КУДА НУЖНО ЛЕТЕТЬ.
Глава 16.1
Кларисса почти не запомнила полет. У нее такое бывало и раньше — когда дознавательница уставала и концентрировалась только на том, чтобы быстрее добраться до нужного места.
Вот и сейчас из всего шестичасового полета с Магарычем и Багровым демоном на спине ей запомнились только лиловые тучи, сквозь которые требовалось пролетать как можно быстрее, города, которые приходилось облетать, причем чем дальше, там лучше, да еще и инструкции демона, поступающие прямиком в голову. К тому, что он читает мысли, дознавательница привыкла, но обратный процесс был в новинку.
Чтобы отвлечься от неприятного ощущения чужого присутствия в голове, Кларисса решила думать про драконью сущность у леди. То, что Багровый демон от этого раздражался, вспоминая те времена, когда он вторгся в чужой мир во главе армии из-за необдуманного желания Старого короля, лишь делало это тему более привлекательной для обдумывания.
Разрезая воздух кожистыми крыльями, дознавательница снова вспоминала свой самый первый полет. Тогда она расследовала трагическую гибель Жанны Одейро-оро, разбившейся в Драконьем каньоне. Ветреные студентки, вешающиеся на роковых брюнетов и вздыхающие по роковым блондинам, романтичный моралист Рикошет, благородный лорд Грайси, загадочно появляющийся при упоминании штанов, лорд Магарыч, влюбленный в розы, а потом и в Клариссу, и преступники, тайно испытывающие на девушках зелье, возвращающее крылья.
Там ведь все тоже было замешано на любви. Экспериментируя с зельем, лорды Аррадион и Агри соблазняли девиц, а потом стирали эти эпизоды из памяти. Кларисса и Крылатый Король тогда решили, что формула недоработана. Позже ученые смогли исключить «романтический аспект» и изготовить более-менее стабильный и безопасный для морального облика леди состав.
Дознавательница вызвалась тестировать новый состав одной из первых. Сначала — под присмотром отца, потом — самостоятельно. Со временем она стала замечать, что оборот дается все легче и легче. Но чтобы совсем без зелья?
Когда-то Кларисса не представляла, что это возможно, но, видимо, полеты укрепили драконью сущность настолько, что зелье не требовалось. Дознавательница не сомневалась, что после тренировок сможет оборачиваться и без участия в этом процессе лорда Магарыча.
Теперь оставалось как-то передать эту информацию в Розенгард. Только Кларисса подозревала, что с возвращением возникнут проблемы. Никто не ходил сквозь миры просто так, а вероятность, что недобитые культисты решат снова призвать Багрового демона или лично ее, была совсем небольшой.
— НЕ ВОЛНУЙСЯ, ДИТЯ, — зазвучал в ее голове голос Багрового демона. — СПОСОБЫ ВЕРНУТЬСЯ К ВАМ ЕСТЬ. ПРАВДА, ИМИ НЕ ПОЛЬЗОВАЛИСЬ ОЧЕНЬ ДАВНО. МОИ ПРИСПЕШНИКИ ЭТИМ ЗАЙМУТСЯ.
Новость о том, что у Багрового демона действительно есть приспешники, и это не просто ругательство, развлекала Клариссу оставшиеся два