Среди них, самым первым, шел невысокий человек, чья бесформенная фигура излучала холодную, подавляющую уверенность. Его костюм внешне ничем не отличался от тех, которые были надеты на остальных людях. За исключением одного интересного нюанса, а именно материалов, используемых при его создании. Потому что темная ткань слишком сильно и неестественно поглощала лучи падающего из фонарей света.
— Стоять. — скомандовал тот, поднимая сжатый кулак над головой, от чего весь отряд моментально замер, как один слаженный механизм. Или, как если бы они были одним человеком.
Из облака пыли, кашляя и подволакивая ногу, вышел один из тех, кто был в авангарде сегодняшней атаки. Вот только он сильно отличался от себя прошлого, все лицо мужчины украшали ссадины и раны, а левая сторона вообще целиком припухала, как будто туда прилетело чем-то тяжелым.
Это был один из самых доверенных подчиненных, с интересным, звучным позывным «Мрачный».
Мрачный служил в одной из элитных армейских частей, где отвечал за щекотливые операции, проводимые как на территории государства, так и за его пределами. Стоило ли говорить, что он был очень опытным бойцом?
И даже сейчас, спустя месяцы с начала катастрофы, мужчина имел возможность реализовать собственные навыки во время захвата станций, и при работе на поверхности, где количество монстров, убитых его командой, и лично им, можно было исчислять тысячами.
Но сейчас, в его уцелевшем глазу, плескался не привычный холодный расчет вместе с уверенностью, а какой-то первобытный, почти животный ужас и страх.
Приближаясь к своему командиру, мужчина пошатнулся, вот-вот готовый в любой момент упасть. Повезло, что двойка солдат из его команды незаметно приблизились, и подхватили своего начальника под руки.
Лидер же основных сил, стоящий напротив, сделал пару шагов навстречу, подходя вплотную, и глядя снизу вверх на выжившего. И если он Мрачного мог рассмотреть с легкостью, то вот собеседник всматривался в лицо, закрытое сплошной темной маской, совмещенной с респиратором. Вкупе с остальным образом, это выглядело пугающе, особенно настораживал широкий, багровый визор, бесстрастно взирающий на подчиненных.
— Докладывай, я тебя слушаю. — голос прозвучал очень низко, с сильным металлическим скрежетом. Как если бы под композитным материалом респиратора, встроенного в маску, разместился модулятор голоса.
Мрачный сглотнул, инстинктивно морщась от подступающей волны боли, и обильно сплевывая густую, темную кровь прямо себе под ноги, сказал.
— Отделение одаренных из моей роты… были полностью уничтожены. — выдавил он голосом, невероятно близким к хрестоматийному шепоту. Вот только все равно его услышали все из присутствующих, включая тех, кто состоял в команде, и по разным причинам отстал от группы одаренных.
— Что? — спросил его собеседник, прерывая шепот за своей спиной и наклоняя голову в сторону, словно так и не был готов поверить в услышанное. — Подробнее.
— После зачистки северного поста, я во главе авангарда направился дальше, следуя основному плану. — глубоко вдохнув, Мрачный собирался с мыслями и воспоминаниями, вытаскивая те из самых недр, куда уже успел запрятать по дороге сюда. — Где-то спустя четверть запланированного пути, нам встретился неизвестный. Он был как раз по дороге к разъезду, в стороне следующей станции, известной у нас как «узловая». — поморщившись от боли, и приложив руку к лицу, мужчина продолжал. — Так как в этой стороне… по имеющейся информации должно было быть пусто… мы просто хотели захватить его, чтобы после допросить.
— Одаренный. — очень тихо и очень неожиданно сказал лидер, словно смог заглянуть кровавым взглядом в недавнее прошлое. — Неужели всех вас не хватило, чтобы подавить одного единственного человека? Как-никак, но у тебя в команде был не только Шквал, но тебе выделяли ещё и Шепота.
— Они… они ничего не смогли сделать! — внезапно выкрикнул Мрачный. Его относительно здоровый глаз, блестящий от холодного света, задергался, а в голосе слышались нотки подступающей истерики. — Я… я не знаю… я не уверен! Шепот что-то пытался, но потом просто упал, точно так же, как все его противники до этого… — мысли раненого бойца метались от одного фрагмента воспоминаний к другому, от чего у каждого из присутствующих никак не могла сложиться цельная картинка в голове. — Мы с трудом его вытянули… — тем временем продолжил Мрачный. — Лидер, это было… это было ненормально. Сначала захват проходил вполне предсказуемо, мы открыли огонь на подавление… но потом этот неизвестный… он швырнул в нас какое-то чудовище, оно моментально внесло смуту в ряды, и мне пришлось принимать решение о последующем преследовании отступающего врага малой группой, как всегда. — слегка прикусив губу, мужчина прикрыл глаза. — Нам удалось загнать того в угол, после чего Шквал нанес удар огнем… но этот парень… он в ответ выдал точно такое же пламя, здоровенный серп, закрывший собой весь тоннель!
Лидер медленно поднял руку вверх, прикасаясь к подбородку, как бы показывая едва уловимый интерес ко всему случившемуся, и полное безразличие к смерти подчиненных.
— Опиши его способности. Только подробно. Ничего не опускай.
Мрачный поднял ладонь, прикасаясь к ушибленному затылку, словно по новой погружаясь в кошмар, случившийся каких-то полчаса назад.
— В том-то и дело… у него очень странные силы, и их явно больше двух, такое… такое мы видели впервые. Во время преследования он забросал нас ледяными иглами… хотя нет, спицами, размер у них был сильно больше. — поправил себя мужчина. — И кидался ими тот очень точно. Потом, как раз после этого, он и выпустил огненный серп, да такой силы, что нашу двойку физовиков просто испепелило. — взяв от одного из бойцов таблетки, он закинул их, запивая водой, прежде чем продолжить. — Но самое страшное было потом. Когда Шепот атаковал, враг просто проигнорировал нашего менталиста. Я… я не уверен, но скорее всего, он атаковал в ответ. После этого Шепот был небоеспособен.
— Получается, что ваш противник управлял льдом, огнем и ещё мог атаковать ментально? — Лидер на мгновение замолчал, а вокруг начали распространяться волны холода, заставляя воздух замерзать прямо на глазах бойцов. — Но разве один человек может обладать больше, чем одной силой? — задумчиво, и словно сам себе задал он вопрос, выставляя перед собой руку, на которую падали образовавшиеся снежинки.
— Не знаю… — Мрачный содрогнулся. — Да, ещё кое-что. — вспомнил он. — Мы двигались за ним на максимуме наших сил, но так и не смогли его догнать. А под самый конец глаза вообще не улавливали его движений, и он, вместе со своей напарницей, которая ставила барьеры, убили оставшихся подчиненных. Я еле спасся, только и успел увидеть, как он обрушил за собой тоннель.
— Кстати. — внезапно лидер обернулся к темноте позади себя, где замерли в ожидании другие бойцы. — А что