Я переглянулся с Вербой.
Девушка, которая до этого момента сидела неподвижно, глядя в пустоту, вдруг слегка улыбнулась такому наивному вопросу. Это была холодная, острая улыбка, от которой у парня, завидев ту, явно по спине пробежали мурашки.
— Считать плохая примета. — негромко произнесла она. — Но если тебе так интересно… Представь себе большую свалку, где вместо машин — ошметки плоти. Вот примерно столько. Командир, правда, любит их либо поджаривать, либо замораживать до состояния хладных ледышек. Так что чаще всего запах там стоит такой, что считать расхочется очень быстро.
— Она скромничает. — добавил с такой же улыбкой, чувствуя, как внутри разворачивается знакомая вибрация. Моя сфера, которую поддерживал в фоновом режиме, начала посылать подозрительные импульсы, отталкиваясь от движущихся объектов. — На самом деле мы просто очень не любим, когда нам мешают путешествовать.
— И что? — не унимался тот. — Прям вот так, раз, и все, в пепел? Ледышку? Без автоматов? Без гранат?
— Автомат, это, конечно, надежно. — ответил ему, резко становясь серьезным. — Но иногда его может быть недостаточно. Как например сейчас. — размяв пальцы, продолжил радовать собеседников. — Ребят, всем приготовиться, оружие к бою, сейчас будет весело.
Разговоры то тут, то там, мгновенно стихли. Максимов быстро обернулся, а его рука замерла на рычаге дрезины.
— Что там, Александр? Вы видите что-то? Тут же кругом чисто…
— Пока не вижу, но чувствую. — я медленно поднялся со своего места, разминая плечи. Энергия привычно потекла по каналам, согревая тело и наполняя каждую его клеточку силой. — Они впереди, и их много. К счастью, там находятся совсем мелкие.
— Мелкие? Гремлины? — переспросил и сплюнул Глыба. — Видел этих мерзких тварей, парочку как-то даже удалось пристрелить в прошлый раз… но если навалятся толпой…
— Именно. — кивнул на его размышления. — Верба, будь готова если что поставить щиты, основной фокус на наших техников, и по возможности периметр платформы. — отдал приказ девушке. — Ребята. — я посмотрел на бойцов доблестного охранения. — Вашей задачей будет отстреливать тех, кто прорвется близко. Берегите патроны, и не надо палить очередями в пустоту. Я же займусь остальными.
— Есть! — с излишним рвением рявкнул Глыба, после чего солдаты мгновенно рассредоточились по углам платформы щёлкая затворами своего личного оружия.
— Лёша, не стой там столбом, быстро сюда! — рыкнул Семеныч, явно опытный в этих делах, хватая парня за шиворот и буквально впрессовывая его в нишу рядом с мотором.
— Я… я не могу… я не… — заикался паренек, сжимая руками свою одежду и припадая как можно сильнее к месту, где он сидел до этого. Его очки уже съехали набок, но он даже не делал попыток их поправить.
— Сиди и не отсвечивай! — Семеныч внезапно достал откуда-то из недр своего ящика увесистую монтировку. — Если хоть одна тварь сунется, я ей башку на гайки разберу.
Тоннель впереди начал оживать.
Сначала это был едва слышный шорох, похожий на шелест сухих листьев, разгоняемых ветром по округе. Вот только с каждой секундой он становился всё громче и громче, превращаясь в дробный стук десятков, а может и сотен маленьких когтей по бетону и металлу.
— Вижу их! — крикнул боец, стоящий справа. Это был именно тот парень, который пытался расспросить нас о монстрах.
Из темноты, за пределом конуса света, начали выныривать мелкие, юркие тени. Гремлины. Эти существа имели размер средней такой собаки, покрытые гладкой кожей, огибающей их острые суставы и конечности. Они передвигались неестественными рывками, прыгая по стенам, полу и потолку туннеля.
— Давайте подпустим их чуть ближе. — скомандовал я, чувствуя, как сфера восприятия очень четко отрисовала мне каждого противника. Пятнадцать штук. Ровно. В принципе, для нас с Вербой — небольшая разминка. Конечно, при условии, если где-то не прячутся мерзкие глумеры. А вот для обычных людей, пожалуй, даже это было бы тяжелым испытанием на прочность.
Мне очень не хотелось использовать что-то масштабное. Как не крути, но в узком пространстве это могло быть летальным и для членов моей группы. Да и тратить столько энергии на шелуху… в общем, потом Вейла бы затюкала на тренировках, ещё пару недель припоминая расточительность, как это уже было не один раз.
Поэтому приходилось действовать точечно.
Первый гремлин, без предупреждения, прыгнул с потолка, целясь прямо в Глыбу. Но я был готов к этому, и просто вскинул руку вверх. Следом за этим, короткая, острая спица из чистого льда, прошила тварь навылет. Монстр такого не пережил, с хриплым стоном отлетая в сторону, мимоходом врезаясь в одного из своих собратьев.
— Огонь! — рявкнул Максимов, понимая, что ещё чуть-чуть, и его жизни мог настать конец.
Автоматы заговорили почти одновременно. Короткие, экономные очереди вспарывали темноту. А гремлины, визжа от полученных травм, падали под колеса двигающейся платформе. Но общую массу это не останавливало, те, как лезли, так и продолжали лезть, используя тела собственных сородичей как трамплин для новой волны нападения.
— Слева! — крикнула Верба, вскидывая руки.
Янтарная, сияющая пелена её щита на мгновение вспыхнула, когда об неё разбилась сразу двойка тварей, пытавшихся запрыгнуть на платформу сбоку. Монстры отлетели назад, ошеломленные отдачей, и трясли головам из стороны в сторону, пытаясь разогнать накатившую на сознание пелену.
Один из гремлинов, более крупный среди всей братии, умудрился проскочить под плотной линией огня, и извернувшись, все таки зацепился когтями за борт дрезины прямо рядом с Лешей.
— А-а-а-а-а! — истошно закричал паренек, увидев рядом с собой чудовище. Вместо того чтобы дать отпор, или разорвать дистанцию, он зажмурился и начал беспорядочно махать руками. Его паника была настолько заразительной, что молодой боец из охранения, стоящий рядом, на секунду отвлекся, рискуя пропустить удар с противоположной стороны.
ХРЯСЬ!
Семеныч, с юношеским задором рванул со своего места, и молодецким размахом опустил монтировку на голову твари. Череп гремлина хрустнул как переспелый фрукт, и разошелся в стороны с неприятным звуком, после чего туша безвольно соскользнула на рельсы.
— Прекрати орать, дурачина! — старик отвесил Леше увесистую затрещину. — Смерти нашей хочешь?
— Прос-стит-те… — всхлипнул Леша, вжимаясь всем телом в пол, да с такой силой, что будь тот не металлическим, парень бы его гарантированно проломил. Его очки наконец окончательно упали, звякнув где-то в стороне, но он даже не шелохнулся на это.
— Ребята, будьте внимательны и не отвлекайтесь! — я сконцентрировал энергию рядом с внутренней стороной ладони. — Верба, придержи периметр, я их сейчас немного приторможу.
Раскинув руки в стороны, решил опробовать кое-что новенькое, о чем мы размышляли с Вейлой на