Иногда Лоуренс оставался ночевать у меня в квартире и уже собирался переехать в коттедж, который унаследовал, но рассказал мне о хрупком психическом здоровье своей матери и о том, как она к нему привязана. Я настаивала, чтобы он не торопился с переездом и сначала убедился, что с ней все в порядке. Лоуренс пытался устроить так, чтобы парень ее матери, Малкольм, всегда был рядом, когда он съедет. А еще у него с дядей был какой-то юридический спор по поводу коттеджа, но он уверял, что дом отойдет ему. Мы несколько раз ездили посмотреть на него. Это был красивый беленый домик, как из сказок, только с шиферной крышей, а не с соломенной. Я с нетерпением ждала, когда смогу приезжать к нему туда, мы будем греться у камина и любоваться закатом над бухтой.
Как можно было догадаться, кто-то из офиса Лоуренса рассказал о нас Бриджет. Нужно было набраться смелости и сказать ей самой, но во время нашего последнего разговора она была убеждена, что Лоуренс снова хочет с ней сойтись, и я просто избрала трусливый путь и перестала с ней общаться. Когда Бриджет узнала правду о нас, она позвонила и стала кричать и плакать в трубку:
– Ты же была моей подругой! Я все тебе рассказывала! Не могу поверить, что ты со мной так поступила!
– Бриджет, мне очень жаль, мы правда не планировали…
– Это происходило за моей спиной? Какая же ты дрянь – после всего, что я для тебя сделала! Ты даже заявилась домой к моим родителям и все это время встречалась с ним за моей…
– Но это неправда, клянусь! Мы сошлись уже сильно позже. Я не хотела делать тебе больно, понимаю, со стороны это выглядит плохо, но…
Бриджет бросила трубку. Доверие между нами было разрушено и восстановлению не подлежало. Я чувствовала себя виноватой, потому что, как ни посмотри, я предала подругу. Но потом она очень жестоко отомстила Лоуренсу, и я перестала испытывать вину. Сначала он мне не рассказал. Я узнала об этом от его подруги Джейн в пабе. Бриджет разослала фотографии Лоуренса всем его друзьям в офисе. Это были фото из его самого тяжелого периода, на них он был голый и спал. В пабе он замял эту тему, но я видела, что он в ужасе. Лоуренс рассказал мне обо всем позже, наедине.
– Она фотографировала все время, но я не знал, что она снимала меня во сне. Какие-то младшие клерки в конторе посмеивались за моей спиной и отпускали комментарии. Сначала я не понял, в чем дело, пока Салли мне не рассказала.
Эвелин собрала все фото и выкинула их. А потом позвонила Бриджет в Маллингар и оборвала с ней все связи.
Лоуренс попытался сделать из этого шутку, и я видела, что коллеги его любят. Он был хорошим начальником и очень честным. В душе Лоуренс очень переживал, но мы справились с этим как команда. Он написал Бриджет суровое письмо о том, что все ее друзья сочли этот поступок отвратительным. Больше мы про нее не слышали.
Папу очень удивило, что я начала встречаться с Лоуренсом. Он не знал, что Лар расстался с Бриджет.
– Теперь понятно, – сказал он. – Он постоянно спрашивал про тебя как бы между прочим. – Папе он всегда нравился, а еще он устроился на новую работу носильщиком в больницу Матери Милосердия, так что больше не ходил в контору Лоуренса. – Никакого конфликта интересов, – посмеиваясь, сказал он.
Я не отваживалась сказать родителям, что письмо от Энни написал Лоуренс. Мне кажется, они бы не поняли, что он сделал это для меня. Он вложил больше труда в поиски ее убийцы, чем кто бы то ни было. Он понимал, что бьется лбом в глухую стену, и просто хотел прекратить наши мучения. Это был самый внимательный и великодушный поступок, который для меня совершали в жизни. Папа уже готов был все отпустить – после того как получил прощение во втором письме.
– Она же написала, что когда-нибудь с нами свяжется? Надеюсь, что скоро, – говорил он, и я знала, что надежды и отпущения грехов для него достаточно, пусть Энни никогда и не войдет в нашу дверь.
Мама все приняла еще после первого письма. Она была согласна с Десси, что нам не стоит искать Энни. Она была согласна с ним во всем. Ее очень расстроило, что я встречаюсь с Лоуренсом.
– Это измена, – сказала она. – В глазах Господа ты все еще замужем, и так будет всегда. Этот мужчина не сделал тебе ничего, кроме добра. Посмотри на меня с твоим отцом – мы снова вместе. Почему ты не дашь ему еще один шанс, родная? Этот парень, Лоуренс, – с ним ты хлебнешь горя, я это знаю. Почему-то я ему не доверяю. Зачем такому, как он, с большим особняком, как ты мне рассказывала, связываться с такой, как ты? Он просто хочет немножко поразвлечься. Только потому, что ты теперь модель. Он бы даже не посмотрел на тебя, будь ты по-прежнему в прачечной.
– Тихо, Полин, оставь ее уже в покое. Он отличный парень, этот Лоуренс. Был так добр ко мне, еще до того как познакомился с Карен.
Слова матери ранили, и я иногда задумывалась, нет ли в них доли правды. Но Лоуренс гордился быть рядом со мной и всем представлял меня как свою девушку. Он никогда не обращался со мной так, будто я просто легкое увлечение.
Только когда речь не шла о его матери. Я знала, что Бриджет с ней так и не встретилась, и понимала, что мы еще на самой ранней стадии отношений, но, хоть это оставалось невысказанным, я чувствовала, будто между нами установилось некоторое негласное соглашение. Я все еще была замужем за Десси, а референдум по разводам только внесли в начале года, так что о браке не могло быть и речи, но Лоуренс так говорил о коттедже, будто он станет нашим общим домом, и часто рассуждал о путешествиях в будущем. Он разузнал про курсы по изобразительному искусству, куда я могла бы записаться. Это точно был не мимолетный роман, и все же Лоуренс ни разу не предложил мне познакомиться с матерью. Он рассказывал о ее многочисленных фобиях и трудностях в общении с незнакомцами, но мне казалось, что раз уж она может ходить в супермаркет, то и меня переживет. Мне хотелось спросить его, рассказывал ли