— А вот договор о покупке заключал Делсен Лоссеиваль. Понимаешь?
— Ой, всё-ё…
— Другого варианта просто не было. На самом деле мы надеялись успеть до возвращения Хагоса. Но, как видишь, он умеет появляться катастрофически не вовремя.
— Да уж, мне до него далеко…
— Ты-то при чем?
— «Не вовремя» — мое второе имя, — невесело призналась я. Показалось, что Улейв хотел возразить, но тут появились цверг и Коготь. Очень-очень мрачный Коготь.
— У вас есть время до полуночи, — словно продолжая начатую не при нас мысль, сказал почтенный Гарох. — Только из уважения к вам лично, господин Лоссеиваль-самый-младший.
Насколько я знаю цвергов, уважения в этом заявлении было очень мало. Скорее уж издевка. И лицо Делсена это подтверждало. Он держал себя в руках, но я видела…
Гароху оставалась пара шагов до портального круга, когда я отмерла.
— Почтенный Гарох, пожалуйста, подождите!
— Элсина? — в глазах цверга вспыхнул интерес, почему-то я подумала, что он ждал моего вмешательства.
— Одну минуту, не уходите. Я… спрошу сначала кое-что у господина Делсена.
— Элси, не время, — Улейв сжал мое запястье.
— Хуже ведь не будет? — примирительно спросила я. — И вообще, мы, вроде, решили, что почетное имя «не вовремя» уходит от меня к другому? Делсен…
Несколько мгновений мне казалось, что Коготь не отреагирует. Как будто он вообще меня не слышал, будто ему все равно. Но он встряхнул головой и спросил спокойно:
— Что, Элси?
Умеет же держать себя в руках!
Флакончик выскользнул из кармашка легко, будто просился на свет, на волю. Туда, где в прозрачных гранях будут снова играть радуги, а рядом станет зазывно петь цветочный ветер.
— Вот, — я протянула ему на раскрытой ладони. — Это поможет?
— Ты с ума сошла.
— Почему это? — нет, я не обиделась. Скорее уж развеселилась: раз такая реакция, значит, добытый мной флакончик действительно стоит недешево.
Коготь вздохнул.
— Ты за этим к нам шла?
— Ну да.
— Чуть не погибла. Измучилась. Зачем-то ведь тебе надо было. И просто так отдать?
Ой, всё! Приехали, еще не хватало благородством здесь меряться.
— Знаешь, феи у меня спросили, стоил ли пройденный путь цели. Я тогда не поняла, а вот теперь понимаю. Не стоил. Но будет стоить, если смогу помочь вам. Слушай, я прошу тебя, не трать времени, просто поверь и реши уже свои дела! Потом объясню, если хочешь, и, честное слово, если в тебе есть хоть немного здравого смысла, ты со мной согласишься!
Несколько секунд мы мерялись взглядами, и, вот уж чудо, он сдался! Пожал плечами:
— Ладно. Почтенный Гарох, прошу, оцените еще один лот. Я полагаю, должно выйти больше, чем мне требуется, остаток вернете Элсине.
— Вы полагаете… — клянусь, длинные пальцы цверга отчетливо дрожали, когда он протянул руку к флакону! Чего же я не знаю о пыльце фей? Так-так, в обмен на свои объяснения потребую от Когтя лекцию!
Флакон вспыхнул радугами и серебром, когда цверг его коснулся.
— Как тебе досталась эта ценность, девушка? — проскрипел Гарох. — На каких условиях?
— Да вроде не было условий, — я пожала плечами. — Я попросила, у меня спросили кое-что, я ответила, и… вот. Ну, приглашение когда-нибудь потанцевать еще не считается ведь за условие?
— Ты танцевала с феями?
— Ну да… — не понимаю, почему он спрашивает? Разве и так не ясно? Написано же даже в обычном учебнике… или учебник, как это часто бывает, как раз и не упоминает каких-нибудь важных нюансов и альтернативных вариантов? Эх, недоучка ты, Элсина!
И тут Улейв расхохотался. Ржал, как ненормальный конь, и, судя по ухмылке Когтя и кислой мине Гароха, только я одна не понимала, что тут смешного.
— Пыльца, подаренная феями после совместного танца… давно не попадалось мне такого чуда, очень давно, — пальцы цверга огладили грани флакона, в глубоко посаженных глазах мелькнули жадные огоньки. — Вы правы, драгоценный господин Лоссеиваль, этот лот стоит гораздо больше, чем не хватало для нашей с вами сделки. Как вы желаете получить вашу оплату, драгоценная госпожа Элсина? Счет, золото? Или, возможно, какие-либо материалы, ингредиенты? Артефакты?
Гораздо больше? Золото, ингредиенты, артефакты? Ой, всё! Вот так цена для зачета!
— Я не готова ответить так сразу… простите, почтенный Гарох, материалы или артефакты — это щедрое, но очень неожиданное предложение. Я растеряна…
— Откройте ей счет до востребования с правом получения деньгами или товаром, — предложил Коготь.
— Да, так и сделаем, — цверг довольно кивнул. — Драгоценная госпожа Элсина, мне понадобится слепок вашей ауры и капля крови для идентификации. Прошу пройти со мной. И, разумеется, вы, господин Лоссеиваль, и ваш компаньон. Оформим счет для девушки и вашу сделку.
Так что в портальный круг мы шагнули всей толпой.
После чего я убедилась, что въедливость и дотошность цвергов одинаковы в обоих мирах. Казалось бы — открыть один счет и завершить одну сделку. Но мы проторчали в конторе почтенного Гароха не меньше двух часов. Зато я получила на руки каменный цвергский ключик-идентификатор, который давал доступ к счету хоть в этом мире, хоть в нашем. А Делсену, кроме комплекта документов, достался свой ключ, портальный.
Вот только вместо радости или хотя бы удовлетворения мне чудились в его глазах озабоченность и тревога.
Мне было жуть как любопытно, что же такое купил Делсен, но напрашиваться в гости я не стала. Захочет — сам пригласит. Но мы вернулись тем же порталом — в дом Лоссеивалей, а потом Делсен развеял портальный круг и, вместо того чтобы предложить отвести меня в гостиницу, как я ждала, спросил:
— Элси, раз уж ты взялась нас спасать, поможешь еще с одним делом? Как ритуалист?
— Ритуалист из меня пока что недоученный, — напомнила я. — Чем помочь, говори. Если смогу, то конечно, не вопрос.
Мне показалось, несколько мгновений он колебался, но все-таки сказал:
— Отсечение от рода. Знаю, обряд затратный, но в доме есть ритуальный зал, там разметка под все случаи, подпитка от родового камня, да и накопитель у тебя есть, поможет.
— Делсен, — я быстро прикоснулась к его руке, и он замолчал. Так-то лучше, а то на себя не похож с этими многословными уговорами. —