Не говоря уж о том, что рано или поздно магический шторм утихнет и можно будет банально послать друг другу вестника.
Ну и наконец, Дарнэ знает мою цель. Так что, если все будет хорошо, для начала мне нужно добраться до Долины фей.
А потом… Даже в самом худшем случае — вряд ли Дарнэ Гоббарт единственный, кто навещает этот мир, да и гости отсюда к нам тоже наверняка случаются, Дриадский Кошмар тому примером. Так что… сначала надо выбраться из ловушки гор, а потом — буду решать проблемы в порядке очереди. Пыльца фей, поиск Дарнэ, а если не получится — поиск пути домой. Да.
— Встряхнись, — Коготь тронул за плечо. — Понимаю, устала, но не надо здесь задерживаться.
— Да, конечно, — я кивнула и побрела догонять ушедшего вперед Улейва. Ноги подгибались то ли от усталости, то ли от запоздавшего страха. Успокоительный чаек на ночь мне точно не повредит! А к завтраку хорошо бы припасти чего-нибудь бодрящего.
И я все-таки переключилась на поиск полезных травок.
Глава 7
Тем временем под горой…
Дарнэ Гоббарт не в первый раз шел подгорной дорогой цвергов, да и с самими цвергами дела имел, причем в обоих мирах. С Гмардом, их сегодняшним проводником, был знаком с первого рейса в этот мир. И уж что-что, а взаимопонимание с этим народом находить умел. Все-таки артефактор, а не алхимик, та же пыльца фей ему без надобности, а вот некоторые камни и магически насыщенные материалы — очень даже нужны. Как раз то, чем торгует подгорный народ. Он, собственно, и шел к цвергам, в Долину фей соваться и в голову бы не пришло, если бы не Элси. Хотя, раз уж подрядили провожать неопытную девчонку, надеялся и для себя урвать там что-нибудь полезное — почему бы нет, не впустую же время тратить.
Дарнэ ходил в этот мир два года и успел завязать постоянные контакты — не без помощи декана, конечно, ведь и материалы добывал в первую очередь для магистра Тарса, а уж потом — себе. Кое-кто пытался раздувать шумиху, что декан бессовестно пользуется служебным положением, используя студента в целях личного обогащения. Вот только разговоры к делу не пришьешь, а на попытки зазвать его в свидетели Дарнэ делал непонимающее лицо и уходил в глухую несознанку. Дурак он, что ли, отказываться от такой шикарной возможности? Да у него все планы на дальнейшую жизнь завязаны на этот мир и, само собой, на сотрудничество с мессиром Тарсом.
Зачем Тарсу пускать к своему источнику какую-то постороннюю второкурсницу, Дарнэ не особо задумывался. Не его дело. Может, какие-то расчеты с Дриадским Кошмаром, а может, это всего лишь полезно для прокачки или стабилизации магического потока. Но если из девчонки получится в итоге заготовщик алхимических ингредиентов, дружить с ней будет крайне полезно. Поэтому Дарнэ приглушил законное недовольство — а кто будет доволен, если ему навяжут милую девочку в платьице, для которой придется быть проводником, охранником, а может, и нянькой? Другой мир — это не на свидание сходить. Нет, спорить с деканом он в любом случае не стал бы, но все же…
«Не обуза, а возможность», — веско сказал он сам себе и включил обаяние на полную мощность. Не сказать, чтобы это далось с трудом: Элсина Грейзен его заинтересовала. Вроде бы ничего особенного, а если присмотреться… Выразительный взгляд, живая улыбка, отточенные, четкие, неуловимо артистичные движения — наверняка любит и умеет танцевать! Красивые руки — на ее запястьях взгляд буквально залипал, хотя девушка не подчеркивала их никакими модными безделушками. Колец, кстати, тоже не носила, и ногти красила неярко, почти незаметно. Идеально: никакие мелочи не отвлекают от общего совершенства линий.
Такую можно и на свидание позвать, если в походе не разочарует. Но пока Дарнэ постарался настроить Элси на дружескую волну, а не, как девчонки выражаются, «романтическую». Жениться ему рано, да и она оказалась достаточно разумна, чтобы не торопиться замуж. «Без глупостей», надо же! Но ему понравилось.
Девушек, которые оценивали парней с точки зрения выгодного брака, а общаться умели только в режиме «сначала очарую, а потом решу, нужен ли он мне», Дарнэ терпеть не мог. А с Элси оказалось легко. С самого начала обозначив приемлемые границы — то самое, невероятно изумившее его «без глупостей», — она и сама держалась в рамках «чисто дружеского общения». Пожалуй, со стороны нетрудно было принять их за брата с сестрой! Дарнэ вообще не думал, что с девчонками может быть вот так. Сказал бы кто — только рассмеялся бы! Хотя, чего уж, они слишком недолго знакомы для глобальных выводов. Вдруг Элсина Грейзен — матерая хищница и только маскируется под невинную овечку? Выводы делать рано.
Но наблюдать за ней оказалось интересно. И вечер прошел вполне приятно — спокойно и по-деловому, но с перчинкой почти бессознательного флирта. Забавная девочка.
Дарнэ даже решил, что этот поход не напряжет так сильно, как показалось поначалу.
А потом сработал закон глобального свинства — «чем лучше идут дела, тем грандиознее ждущая впереди катастрофа». Хотя такой катастрофы он точно не ожидал! Да и кто ждал бы⁈
Когда дрогнула гора и незыблемая скала ушла из-под ног, Дарнэ не успел испугаться. Он всего лишь взмахнул руками — инстинктивно, пытаясь удержать равновесие, найти опору. Но в тот жуткий момент он выпустил из рук Элси, а потом обрушилась тьма, и, чего уж, в последние осознанные мгновения он успел попрощаться с жизнью. Но ни погибнуть, ни даже поваляться в отключке не дал Гмард. Привел в чувство парой весомых оплеух, ткнул пальцем в расходящуюся под самыми ногами трещину и скомандовал:
— За мной.
Из трещины поднималось мертвенное блекло-зеленое сияние, и в этом сиянии Дарнэ успел увидеть на той стороне три фигуры. «Серые торговцы» убегали, и, спасибо им, Элси не бросили. А что бежали в другую сторону — да лишь бы выжить, об остальном можно подумать после. К тому же он озаботился привязать к подопечной следилку, так что — не потеряется.
И Дарнэ помчался за цвергом — в почти