— Точно, — подключился я, заставив Лиз посмеяться, а Клэр — охнуть.
— Фу, Хью, — отрезала она. — Я же тут реально.
Я беззастенчиво пожал плечами и снова сосредоточился на игре. Уже достаточно плохо, что я не мог держать за руку свою девушку, когда рядом сестра, не доводя её до истерики; черт побери, я ещё и не мог сделать ей комплимент. Ведь, хоть Клэр и стала спокойнее относиться к нашим отношениям в последние месяцы, Лиз всё ещё отказывалась показывать свою привязанность на публике. Серьёзно, дело было настолько плохо, что она даже не брала меня за руку в школе, не говоря уже о поцелуях. Мы даже не обедали вместе, но это больше изза компании, с которой я сидел за столом регби, чем из-за сестры.
Хотя Клэр была права в своём мнении о Лиз.
Она была просто безумно привлекательной девчонкой.
— Ладно, хватит вонять в комнате мальчика, — заявила Клэр, вскочив с места и схватив Лиз за руку, поднимая её. — Надо готовиться к киноноччи.
— Ладно, ладно, — засмеялась Лиз. — Я иду.
— Веселитесь, — сказал я, потянувшись за поцелуем от девушки, но получил взамен дружеское похлопывание по голове.
Спасибо, Клэр.
***
Позже той ночью, когда мама заманила меня в гостиную с предложением посмотреть вместе экранизацию своей любимой книги, я должен был понять, что это ловушка. Вместо того чтобы включить фильм «Влюблённый танцор», мама, усадив меня на диван, повернулась ко мне и сказала:
— Нам нужно поговорить.
— О чём?
— О тебе и Лиззи, — подтвердила мама, сняв очки и положив их на колени. — Вы что-то делаете?
О, черт.
Опять началось.
— Да, мама, мы что-то делаем, — ответил я, даже не пытаясь отрицать. Зачем? Слепой бы понял, что я по уши влюблён. — Я с ней. — А что именно ты имеешь в виду, когда говоришь «с ней»? — спросила мама.
— Это значит, что я её, а она моя.
— В каком смысле, Хью?
— Во всех смыслах, мама.
— Мне нужны подробности физического плана, сынок.
Да, я понял, что она к этому клонит, и отчаянно пытался уйти от этой темы.
— Она младше тебя, Хью, — настаивала мама. — Вы оба слишком молоды.
— На восемь месяцев, — напомнил я, чувствуя, как у меня на спине встала шерсть. — И я знаю, сколько нам лет, мама. — Значит, ты также понимаешь, что вы слишком молоды для интимных отношений.
— Определи интим.
— Сексуальная близость, Хью.
— Мы ничего такого не делаем, — сказал я, смущённо ерзая. — Мы целуемся, мама. И всё.
Она подняла недоверчивую бровь:
— Не лги мне.
О, черт.
О, черт.
— Мы оба девственники, — выдал я, чувствуя, как пот выступает на ладонях. — И я намерен так и оставаться ещё долго.
Её тёмные глаза встретились с моими, явно оценивая меня, прежде чем она вздохнула с облегчением:
— Рада это слышать, сынок, ведь я воспитывала тебя настоящим джентльменом.
— Да, — пробормотал я. — И я таким и являюсь, мама.
ДЕНЬ РОЖДЕНИЕ НА ПЛЯЖЕ
Лиззи
8 июня 2003 года
Мы жили недалеко от побережья — всего двадцать минут на машине, что облегчало организацию поездок в солнечные дни. Сегодня утром, когда мама подвезла нас к пляжу, Хью и я провели весь день, плескаясь в океане, исследуя прибрежные лужи и лениво лежа на песке.
Поскольку у моего парня сейчас напряжённая сессия экзаменов, и впереди ещё одна загруженная неделя, а завтра у меня пятнадцатый день рождения, мы решили отпраздновать сегодня.
— Даже не думай, — предупредил он позже днём, когда мы решили прогуляться по утёсам.
— О, да ладно, — уговаривала я, сделав шаг ближе к краю. — Будет весело.
— Правда, но ты недостаточно хорошо плаваешь. — Хью схватил меня за руку и притянул обратно к себе. — Да и ты вся в одежде. — Одежду можно снять, Хью, — я дразнила его, обхватив руками его талию. — Давай. — Поцеловала его в щёку. — Немного повеселимся.
— А если ты утонешь?
— Как я могу утонуть, если у меня есть спасательный круг? — подмигнула я, покрутив ногой, на которой звенел браслет. — И у меня есть парень — русалка.
— Акула, а не русалка, — поправил он, улыбаясь. — Ты правда хочешь это сделать?
Я с нетерпением кивнула. — Это может быть мой подарок на день рождения.
— Ты уже получила подарок, — сказал он, указывая на блестящий кулон в виде точки с запятой на моём браслете.
— И я его обожаю, — согласилась я, поцеловав его губы. — Почти так же сильно, как тебя.
— Ладно, ладно, ты победила, — рассмеялся он, положив руки мне на талию. — Поехали.
— Ура!
Мой парень легко поднял меня и сказал обхватить его руками и ногами, прижавшись грудью к его груди. — Не отпускай, — предупредил он, обняв меня за талию и отступая несколько шагов назад. — Готова?
— Не отпущу, — взвизгнула я, пряча лицо в его шее. — И да, готова. Хью разогнался на полную к скорости к краю утёса и, держа меня крепко, прыгнул вместе со мной.
Я закрыла глаза и закричала от восторга, ветер свистел в лицо. Это было совершенно не то, что я ожидала — гораздо круче. Я быстро поняла, что все эти годы зря сидела на берегу и просто смотрела, как мой парень занимается этим захватывающим занятием.
Когда мы врезались в воду, она втянула нас вниз, и я инстинктивно начала бить ногами. Тут же почувствовала руку, схватившую мою, и нас потянуло наверх.
— Чёрт возьми! — вскрикнул Хью, когда мы вынырнули. — Это холодно.
Он был прав. Вода была ледяной, но адреналин хлестал через край, и тело наполнялось безумной энергией.
— Это было потрясающе! — вскрикнула я, обвив руку вокруг его широких плеч, пока он держался на воде. — Можем повторить?
Хью улыбнулся. — Конечно.
***
— Чёрт, как я замёрз, — объявил Хью, когда мы вернулись к раздевалкам напротив пляжа. Снимая промокшую футболку, он прыгал с ноги на ногу. — Я не чувствую свои яйца.
— Ха! — улыбнулась я, расстёгивая перед платье, тоже промокшее