Катя помотала головой, но видно, ничего не поняла.
Да уж, это не Катенька, имя то же, а женщины совершенно разные!
Та — императрица. И она-то понимает, для чего и почему. И не ругается.
А эта только для одного и гожа. Этим и занялась, отвлекая Потемкина от тяжелых мыслей.
А и ничего.
Выдержат они, и осаду проведут по всем правилам, и со шведом разберутся, и флоту время дадут.
Потемкин нутром чувствовал, что мало выиграть битву, надо войну выиграть. А для того не обязательно бежать вперед со шпагой, иногда и обождать нужно.
Но…
Екатерина — ТА, настоящая, поняла, и не осудила. А эта и не поймет.
Остальное — рассудит история. *
*- есть такой анекдот: сейчас мы медленно, спустимся с горы — и все стадо наше. О напрасной спешке. Вот, ИМХО, так Потемкин и действовал. Но я не специалист. Прим. авт.
Глава 15
* * *— Ваше величество, мне написали из Парижа.
Екатерина Вторая посмотрела на княгиню Дашкову.
Последнее время подруга ее раздражала. Они дружили, как могут дружить только две умные женщины, но… Катрин ее моложе на четырнадцать лет! И выглядит лучше!
И это, чисто по-женски злило Екатерину.
Может, ты и императрица, но корсет-то не сходится… и щеки обвисают, и милый друг Гришенька пишет не о том… она же не дура! Прекрасно понимает, кто ее на самом деле любил, а кто только ради золота, власти, титулов…
Катрин сейчас занимала должность директора Санкт-Петербургской Императорской академии, и на работе-то у нее все было хорошо. А вот дома…
Сын ее, Павел, недавно женился — ужас! На купеческой дочке!
Вообще незнатной! Скандал вышел ужасный!
Тут обеим Екатеринам не повезло, императрицу ее сын тоже не радовал. Внуки — дело другое…
— Что хорошего написали? Поди, опять о нас всякие гадости пишут.
— Не совсем… Государыня, дело очень серьезное. Можем мы наедине поговорить?
Екатерина даже насторожилась.
Да что ж такое?
— Хорошо.
* * *В будуаре было сумрачно и пахло дорогими духами. Екатерина Вторая опустилась в кресло, кивнула бывшей подруге на кушетку.
— Садись, Катрин, и рассказывай.
— Государыня, я ведь во Франции долго жила, и друзья у меня там остались, и пишут мне частенько. И вот, недавно меня спросили — есть ли на Аляске золото.
— ЧТО⁈
Как-то про Аляску Екатерина Вторая не думала, не до того ей было! Какая-растакая Аляска, когда и турок, и швед, сволочь такая! Мало вы под Полтавой получили, раз унести смогли!
— Да, государыня. В Париже объявилась некая американская золотодобывающая компания «Аляска». И… они действительно вкладывают деньги в добычу золота.
— На Аляске? Но как это может быть?
— Государыня, у меня при себе карты. Вот, смотри…
Екатерина впилась глазами в лист бумаги перед ней. Действительно, карта, аккуратная и красивая.
— Это мой знакомый мне прислал. Так вот, они якобы плывут вот отсюда, — тонкий пальчик уперся в выступ на карте, вот сюда, потом идут пешком, и вот тут есть золото. Так-то… отсюда и правда легче добраться.
— Допустим, — сморщилась Екатерина.
Она вспомнила, откуда слышала это слово — Аляска, и совсем недавно.
Шелихов. Григорий Иванович.
Вот, он занимался освоением Аляски, правда, на свой лад, даже резню местных там устроил, что им закономерно не поправилось. Строил что-то, хотел ее дальше осваивать… денег просил.
Екатерина собиралась жестоко разнести наглеца.
Но… золото⁈
— Даже конкретные места показаны. И названия, — палец Катрин указывал места на карте.
— Но откуда? Мы ее даже исследовать еще не начали.
— Американцы — наглые. Могли и втихую…
В этом Екатерина не сомневалась. Наглые, неблагодарные, вообще бунтовщики… если она их и поддержала, так только чтобы Англии насолить. Но Америка ей не нравилась.
А тут — такое⁈
— Могли. А что еще пишут?
— У них же вот эта война за независимость, потому они сами все освоить не могут, ищут втихую инвесторов, вкладывают деньги в золотодобычу… мне прислали несколько историй, которые ходят по Парижу.
— И что?
— Я показала их знакомым, государыня. Они говорят, что природа, край, все описано идеально точно. Это мог написать только человек, который там бывал.
Екатерина встала с кресла, да так, что бедный предмет мебели жалобно скрипнул. Императрица ты или нет, а ножки-то родные, золоченные! Заходила по будуару…
— Ты хочешь сказать, что нас грабят? Нагло и беззастенчиво, вот уже несколько лет⁈
Катрин развела руками.
— Не знаю, государыня.
К чести Екатерины, она не стала возмущаться, топать ногами, вообще ругаться. Просто ходила и думала. Потом протянула руку.
— Письмо.
Катрин послушно отдала плотный лист бумаги, и Екатерина побежала по нему глазами.
Ну да, все так и есть. Катрин ей сообщила самую выжимку, есть подробности, но… они малозначительные. И в то же время…
Ездовые собаки!
Одежда, которую там носят.
Индейцы и их имена… тоже подлинные, если верить Шелихову. И главное-то, что все логично!
Екатерина сжала руки.
— Мне надо все узнать об этих людях. Кто, что, подробности…
— Вот еще рассказы, которые ходят по Парижу.
Екатерина взяла несколько печатных листков. Качество было паршивое, но…
Но сам рассказ — затянул. И второй тоже. И третий… ах, как мало! Всего три рассказа!
— Больше нет?
— Нет, государыня.
— Пусть для меня и рассказы добудут… ты права. Так мог написать только человек, который там был. А значит… значит эти шакалы у нас под носом… а я их еще поддержала!!!
Екатерина заходила по кабинету еще быстрее. Отбросила ногой шлейф, выругалась, Катрин сделала вид, что все хорошо, все отлично.
— Прикажи ко мне Шелихова, и побыстрее! Хочу с ним о том посоветоваться! Черта лысого американцам, а не Аляску, сами освоим!
В этом Екатерина Дашкова была полностью с императрицей согласна. Особенно если там золото есть.
Особенно, если что-то осталось!
Но не могли ж они все выгрести за несколько лет? Да еще такими методами?
— Похоже, что это частная инициатива. Не государственная, потому и потребовался капитал.
— Они не предполагали, что все это дойдет до меня⁈
В таком состоянии Екатерина Вторая была опасна. Могла и своей царственной ручкой приласкать, да так, что потом не соберут.*
*- еще как могла. Гуманизм тогда даже в извращениях-то не значился, а уж применять в быту и вовсе не пытались. Прим. авт.
— Могли не предполагать.
— А могут это быть мошенники?
Екатерина сама задала себе этот вопрос, сама и ответила.
— Нет. Для мошенников они слишком много знают. Шелихова ко мне!!! Немедленно!!!
* * *Григорий Иванович долго ждать себя не заставил.
Екатерина тоже томить его не стала, молча подтолкнула к нему письмо и рассказы.
Мужчина прочитал раз, второй — кивнул.
— Что я должен сказать, государыня?
— Насколько это может быть реально.
— Рассказы мне княгиня показывала, так они полностью реальны. Тот, кто там не побывал, такого не напишет. *
*- Джек Лондон как раз и побывал. Только сто лет тому вперед. Прим. авт.
— Та-ак… а остальное?
— Американцы, государыня, народ подлый, на все готовы ради своей выгоды. Могли они так сделать? Да еще как могли! И на золото наткнуться, и утаить свои находки, и разрабатывать втихую… и сейчас могли ускориться. Сама знаешь, матушка, неспокойно у них.
Екатерина стиснула зубы так, что они чуть трескаться не начали.
— Пиши проект, Григорий Иванович. Пиши, деньги выделю, людей дам… перебьются негодяи без нашей землицы! Ни пяди не отдадим, сами освоим! Поди, золотишко нам самим потребно.
— Да, государыня. Спать не буду, все сделаю как можно скорее, и в наилучшем виде представлю!