Франсуа тяжело дышал. Видимо, эта близость давалась ему также трудно, как и мне. Он вздохнул и наконец, решившись, произнёс:
— У вас две минуты, чтобы убраться отсюда, Катрин. Чтобы уйти и спасти свою репутацию.
Он отпустил мои руки и отстранился, все так же тяжело дыша. «К черту репутацию!» — вопил мой внутренний голос. Мне плевать.
Все еще плохо соображая, я попыталась отшутиться:
— За две минуты и до лестницы не добраться. — ответила, разминая запястья и вперив взгляд в пол. Боже, что я несу!?
— Две минуты! Ну! — рявкнул виконт, едва сдерживаясь.
От неожиданности я ойкнула и, подхватив собственные юбки, бросилась наутек.
Глава 45. Оказанное доверие
Опомнилась я только в своей комнате. За стеной раздавался беззаботный храп экономки, а меня колотило, будто в лихорадке. И даже под всеми одеялами мне все равно было холодно. Почему он прогнал меня? Ведь ревновал же! Бедный Паскаль получил выволочку и возможный синяк под глазом. Мне стало жаль несчастного юношу. Нужно будет как-то упросить Франсуа простить мальчишку, ведь он ни в чем не виноват. Он так помог мне, а взамен получает только зуботычины от ревнивого начальства.
«Как же хорошо, что мы успели избавиться от кредитки!» — с облегчением подумала я. Вернись д'Эстре чуть раньше, и кто знает, чем все могло закончиться? А так улика расплавилась в пламени очага. А еще Жанна Деборо будет знать, как копаться в чужих вещах. Странно, но преступницей я себя не ощущала, а совесть совсем не мучила. Я только вернула свое. Вернула, чтобы спасти собственную шкуру. Посмотрела бы я на Воблу в подобной ситуации. Как бы она выкрутилась и на что готова была бы пойти?
Размышляя о своей сопернице, я даже не заострила внимания на возвращении самого Франсуа. А ведь, если он вернулся, значит и званный ужин, на котором накануне просил меня присутствовать, вскорости будет.
«Надо завтра разузнать все насчет приема» — решила я. Спросить у местных, как в замке д’Эстре вообще проходят подобные вечера. Скорее всего они отличаются от знакомого мне праздника в таверне, и сильно. А я совсем не в курсе традиций этого века. А может, и вовсе ну его, этот ужин? Обозначу виконту свою позицию, что не буду присутствовать на самом празднике, а только помогу с подготовкой. Не силком же он меня туда потащит? У меня нет ни нарядов, ни знаний этикета для участия в столь важном мероприятии. Кстати, отсутствие платья для званного ужина тоже может сыграть мне на руку. Не в повседневном же мне являться пред очи гостей и самого Франсуа.
Интересно, зачем ему я на вечере? Изображать роль хозяйки? Так ведь окружающие итак знают, что виконт «женат» на службе. И кем я тогда буду являться в глазах гостей? По большому счету, мне было все равно, привычки и взгляды прошлого, а вернее будущего, все еще сказывались. Однако, как и предупреждала Этель, стоило обратить на это внимание. К сожалению, мне вряд ли удастся скрываться в лесной избушке всю оставшуюся жизнь — из несколько иного я теста, чем моя дорогая подруга. Да и «засветилась» уже по полной. Поэтому потерять лицо все же не хотелось. Кто знает, что судьба подкинет мне в будущем?
Повезло Этель: вместе с нею в это время попал сборник лекарственных трав и другие книги. Хоть какое-то подспорье в занятии для жизни. Хотя, надо отдать должное, травница врачебным делом горела. Думаю, она бы и в свое время стала светилом медицины, не меньше. А тут ее талант по-настоящему раскрылся, благо в лекарях всегда была нехватка. У меня же и талантов особенных не было. Хороша попаданка! Разве что, немного в вине разбиралась, да хлеб внезапно удалось печь неплохой, да только разве ж на этом построишь карьеру? Тем более, учитывая, что «балом» тут правят мужики? И хорошо, если они, как Франсуа, хотя бы дадут шанс на реализацию. А если, как прево или Луи? Завистливые, жадные, мелкие людишки, которые готовы сгноить тебя в тюрьме ради собственной выгоды или похоти.
Мысли невольно крутились вокруг виконта и предстоящего ужина. Были и у Франсуа свои тараканы, конечно, но в целом, думалось мне, к женщинам он относился несколько иначе. Или мне просто хочется в это верить?
***
В отличие от предыдущего, утро следующего дня встретило меня шумом и гвалтом. Горничные с выпученными от страха глазами носились по коридорам, исполняя поручения, а между ними металась бешеная Жанна. Ха, кажется, я даже знаю причину ее негодования.
И действительно, столкнувшись с Жанной на кухне, я встретила ледяной ненавидящий взгляд.
— Доброе утро, мадам Деборо. — невинно хлопая ресницами, проворковала я.
Жанна побледнела, ноздри ее раздулись от плохо скрываемой злости. Почти брызжа слюной от ярости, она приблизилась ко мне и прошептала так, чтобы слышала только я:
— Думаешь, что обыграла меня? Рано празднуешь победу, милочка. Я умею мстить, помяни мое слово.
Однако больше предъявить Деборо было нечего. Не признается же она прилюдно, что шарилась по моим вещам накануне. Я стойко выдержала ее ненавистный взгляд. На самом деле это было не трудно, ибо мною владело чувство уверенности в своей правоте, а вот Жанна была под властью эмоций.
— Чудесное утро, мадам, вы совершенно правы, — громко продолжила я, улыбаясь.
Жанна окончательно взбесилась. Так, что, кажется, даже пятнами пошла. На этой «милой» ноте мы и разошлись.
Наспех позавтракав и поставив тесто на хлеб, я выгнала всех из кухни. Когда там стало тихо и лишь котел с будущим обедом булькал над очагом, начался мой личный час волшебства. Я летала по кухне, колдуя над опарой.
Так, дрожжи на основе виноградных ягод, меда и воды, работать с которыми научила меня кухарка Нэнэ с постоялого двора, просеять пшеничную и ржаную муку, что была итак невысокого качества, в нужном соотношении, чтобы получился «серый» хлеб. Но с этим я смирилась, понимая, что до получения муки высшего сорта еще лет сто тридцать.
Задумавшись, я и не заметила, как дверь в царство вкусов и ароматов неслышно отворилась, и вошел сам хозяин замка. И теперь Франсуа, облокотившись о косяк двери и сложив руки на груди, наблюдал за тем, как я кружусь, отмеряя муку и вымешиваю опару.
— У вас отлично получается, миледи. — сказал виконт знакомым бархатным голосом, а я аж подпрыгнула на месте от неожиданности.
— Что за манера появляться неожиданно? — спросила я в недоумении, хмурясь.
— Прошу прощения за то, что напугал. Хотел лично увидит весь процесс, о котором так много говорила Зое.
Правда? Это когда же она успела? Я отерла руки от теста чистым полотенцем.
— Не думала, что бравого вояку, который только и делает, что разъезжает по важным заданиям самого короля, интересует, как на кухне его замка пекут хлеб.
Франсуа лишь усмехнулся в ответ на мою язвительную речь.
— Вы необыкновенно проницательны. На самом деле я по делу. Точнее, у меня будет просьба. — примирительно сказал он.
— Какая же? — спросила для приличия. Хотя и ослу было понятно, Франсуа пришел напомнить об ужине.
— Паскаль утверждает, что вы отлично разбираетесь в вине и закусках, которые к каждому из сортов подают. Я хочу, чтобы вы занялись этим к предстоящему вечеру.
Интересно, это когда мальчишка успел доложить виконту о моих талантах? Никак с утра уже был допрошен д’Эстре. Он когда-нибудь отстанет от младшего стражника?
Итак, подготовить ужин. Интересный опыт. Тут же стало страшно, хотя именно об этом я мечтала прошлой ночью. Да вот только справлюсь ли? Ответственность высока. Но и доверие, которое внезапно оказано мне виконтом, немалое. Учитывая, что я новый человек в замке и еще совсем недавно Франсуа воспринимал меня, как возможную шпионку. А теперь все изменилось. Что ж, попробуем. Когда это Катерина Хитрова пасовала перед трудностями? А еще я смогу утереть нос Жанне. А потому я улыбнулась и, конечно же, ответила согласием. Да разве ж можно было ему отказать?
— Тогда, мсье, мне нужен доступ к вашим погребам, хорошо? — попросила я, в голове уже составляя меню.