Кросс молчал. Слишком сложно. Да и какая, в общем-то, разница? Больше ему хотелось услышать продолжение, узнать, что случилось.
– Что было потом? – спросил он.
Не-Сюзи впервые за рассказ помрачнела, как человек, вспомнивший нечто ужасное. Даже когда она рассказывала о гибели своей звезды, её лицо сохраняло безмятежность.
– Потом прилетели другие, с той самой третьей планеты, где я подсмотрела идею эволюции. Другие оказались совершенно не похожими на вас, и я не могла наладить контакт.
Сначала я просто наблюдала: было интересно, как вы будете взаимодействовать. Но логика поведения других не поддавалась объяснению. А потом они начали делать мне больно. Они забирали вас навсегда, не возвращая, и, поскольку мы были сплетены, они забирали и часть меня. Совершенно новое чувство – боль. Я слабела с каждой отнятой частичкой…
– Почему ты не остановила их? – перебил Кросс не-Сюзи. – Ты ведь легко могла это сделать.
– Я не сразу поняла, что происходит, – ответила девушка. – Когда в твоём организме поселяется вредитель, ты тоже реагируешь не сразу. А когда спохватываешься – уже может оказаться поздно.
– Это случилось и с тобой?
– Да. Когда я сообразила, что со мной делают, я уже была слишком слаба. Я поняла: если они не остановятся, я исчезну, прямо как моя первая любовь. Пустота не могла забрать Сэхсвет у меня, но, видимо, нашла способ забрать меня у Сэхсвета.
Мой разум медленно затухал. Я злилась, но ничего не могла поделать. И тогда я собрала остатки воли и породила тебя, Кросс, – совершенно новое, уникальное творение. Ты должен был помочь мне созвать вас всех к себе, чтобы набраться сил и прогнать других, делающих мне плохо. Я звала, но ты не откликался на зов, и это вносило дисгармонию в образованную систему. Но потом я задумалась: что будет после? Если все останутся во мне, они растворятся, как и без физического носителя, – такая уж у вас природа. Этого я допустить не могла: вы стали мне почти так же дороги, как мой Сэхсвет. Я создала сосуд, хранилище, и, удостоверившись, что сосуд прочен, заснула.
– Ты устроила резню… – тихо сказал Кросс. – Миллиарды людей умирали в муках.
– Таковы последствия временно ослабшей между нами связи, – объяснила не-Сюзи. – По-другому быть не могло.
– Почему тогда не все сошли с ума? – поинтересовался Кросс, помедлив.
– Их связь со мной была прочнее. К сожалению, в данной ситуации это выступило минусом – им пришлось пережить катастрофу в ясном сознании.
Кросс кивнул. Спросил:
– Ты сказала – «создала сосуд». Что это?
– Джил.
– Она жива?! – воскликнул Кросс.
– Она не «жива», так же как и ты. – Лицо не-Сюзи приобрело уставший вид. – Вы просто существуете и будете существовать очень долго. Прямо сейчас в Джил перетекают сознания, позаимствованные мной. Когда процесс закончится, начнётся обнуление. Я усну. Для вас – на очень долгое время, но для меня пройдут лишь мгновения. Когда на планете в ходе эволюции разовьются подходящие носители, Джил наполнит их, став матерью нового мира. А пока этого не произойдёт, ты будешь её помощником и защитником. Вы переждёте обнуление здесь, в глазу бури, а потом будете вольны делать всё что вам угодно. Я же перенесу Сэхсвет и наш мир подальше отсюда.
– Где она? – уточнил Кросс.
– Скоро появится. Процесс ещё не закончился.
Возникла пауза. Земля продолжала содрогаться, в воздухе висел несмолкающий низкий гул.
– А что потом? – Кросс посмотрел в глаза не-Сюзи. – Что мы с Джил будем делать в новом мире?
– Что хотите. – Образ не-Сюзи начал угасать, становился прозрачным. – Можете продолжать жить в нём. Можете отправиться исследовать Вселенную и отыскать свою звезду, свой Сэхсвет: вы часть меня, и в вас заложено стремление к поиску, – закончила не-Сюзи. И неожиданно добавила: – Время истекло. Джил скоро появится. – И она исчезла.
Кросс инстинктивно рванулся вперёд, намереваясь ухватить не-Сюзи за руку, позабыв, что она всего лишь образ. Но пальцы его лишь упёрлись в спинку кресла.
Что ж, если всё это не бред сумасшедшего и не предсмертные галлюцинации, дорога предстояла длинная.
Через окно вагона Кросс увидел, как в серверных вспыхнул свет, такой же, с каким исчезала Джил из-под завала.
Он вскочил и побежал.
Кросс увидел её сразу, как оказался внутри, и на секунду остановился, поражённый. Контуры тела Джил множились, переплетаясь друг с другом, и казалось, что девушка па́рит человеческими тенями, как горячая влажная кожа при низкой температуре. Глаза Джил смотрели строго прямо, как у слепого.
Кросс бросился к девушке и обнял её. Она не шевельнулась, но Кросс почувствовал, как его обвивают фантомные руки, гладят, похлопывают по плечу – очень странное, но приятное ощущение. Он долго не разжимал объятий.
– Джил… – прошептал Кросс, отстраняя девушку от себя, но не отпуская. – Я очень рад тебя видеть.
Она повернула голову на звук, но ничего не сказала. Призрачные тени продолжали трогать его ладони, предплечья, всё тело. Осторожные, просящие прикосновения. Так ребёнок безмолвно вкладывает ладошку в руку взрослого, прося защиты в момент опасности.
Кросс вдруг подумал, что, если Сэх сказала правду, где-то там, внутри Джил, есть настоящая Сюзи. Его Сэхсвет. И нужно будет придумать способ найти её. И ещё, может быть, Мэйтта.
Чудовищный грохот сотряс мир. Кросс едва устоял на ногах.
Обнуление началось.
– Пойдём, – сказал он, беря ладонь Джил. – Нам нужно отыскать место, где мы сможем переждать бурю. Ты меня вообще понимаешь? Слышишь?
Джил наконец ответила, и голос её был хором миллиардов голосов:
– ДА.
Жизнь обрела воплощение.
Благодарности
В заключение хочу сказать, что путь у романа действительно был длинным: он писался долго, с большими перерывами, постоянно видоизменяясь. Не знаю, что послужило причиной этих перерывов – сомнения в том, что идея стоящая, отсутствие уверенности, что смогу довести дело до конца, или банальная лень. Наверное, всё это вместе. Но зато я знаю, что позволило мне дописать эту книгу. Точнее, кто.
Лена, я не могу описать, как признателен тебе за все пинки и тычки в мою сторону, за интерес, который ты проявляла и проявляешь к роману. Без тебя ничего бы не получилось.
Ещё хочу сказать спасибо всем тем, кто читал сырой вариант рукописи, помогая отыскивать ошибки и нестыковки. Мама, Батон, Рустам, Глеб, Фёст, Наташа.
Я очень благодарен Борису Долинго и Ирине Щегловой за написанные ими редакторские рецензии: они помогли мне взглянуть на текст под другим углом. А также Юлии Никулиной, моему первому настоящему редактору.
Все эти люди помогли книге появиться на свет, что для меня