Речь Орланы тронула Максима. Теперь он видел женщину совсем с другой стороны, с той, которую она никогда не показывала на публике. Хорошо это или плохо, но теперь Госпожа Председатель стала намного человечней в его глазах.
– Гос… – Максим запнулся. – Орлана. Мне непонятна одна вещь. Если Совет не видит иного выхода, то почему Рэй Суокил так активно выступает против Экспедиции?
– Потому что Совет решил, что пусть лучше у нас будет видимая, контролируемая оппозиция, вокруг которой могут объединиться противники Экспедиции, чем стихийно возникающие ячейки. И то, что лидер оппозиции состоит в Совете, позволяет людям думать о существенном весе их мнения в политике Экспедиции. И они правы в этом, не смотри на меня так. Рэй действительно, мягко говоря, не в восторге от происходящего, и его слово влияет на жёсткость наших действий.
– А как же добытчики?
– В любом движении может возникнуть радикальное течение. По легенде, мы делаем всё возможное, чтобы остановить их. – Орлана поправила прядь волос. – Ещё вопросы?
Максим на минуту задумался и покачал головой.
– Тогда перейдём к тому, зачем ты был приглашён в Совет, – сказала Орлана.
– И зачем же? – Максим готовился услышать что-то невероятное. И услышал:
– Ты избранный, Нео.
Максима разобрал смех. Он смотрел этот старый фильм, который с появлением синтеков вновь стал актуальным. Госпожа Председатель тоже усмехнулась:
– Прости, не смогла удержаться. Недавно пересматривала «Матрицу». Хотела разрядить обстановку.
– У вас получилось. Только вы не очень похожи на Морфеуса.
– Не похожа. Но то, что я тебе сейчас расскажу, так же круто поменяет твою жизнь. Когда я говорила, что тебе надо отбросить скептицизм, я имела в виду эту часть нашей беседы.
– Постараюсь.
* * *
Госпожа Председатель задумалась. Её пальцы выстукивали по поверхности стола какую-то одной ей ведомую мелодию. Наконец женщина заговорила. На этот раз Орлана делала много пауз в рассказе – Максим видел, как она старается подбирать подходящие слова.
– Одно из открытий Редима, поразившее меня, – это феномен психического воздействия на материальный мир. Некоторые особо одарённые редимеры – шаманы – умеют делать изумительные вещи. В некогда популярном жанре, фэнтези, такие явления называли сначала магией, а позже – псионикой. Я читала в твоих докладах, как тебя это поразило. Поспешу обрадовать: не только редимеры способны на такое.
Внутренний скептик тут же проснулся и потребовал обронить язвительный комментарий. Но Максим просто кивнул.
– Вижу в твоих глазах недоверие, – сказала Орлана. – Подожди его выказывать, скоро всё станет понятнее.
Женщина скрестила руки и продолжила:
– Это напрямую связано с бессмертием. Среди множества негативных последствий не могло не найтись и позитивных, помимо собственно вечной жизни. Дело в том, Максим, что, как мы считаем, психические способности были изначально заложены в человеке. Раньше люди просто не доживали до того момента, когда могли бы ими пользоваться. Но продолжительность жизни неуклонно росла, и, достигни она среднего значения в двести – двести пятьдесят лет, всё случилось бы естественным путём. Открыв секрет бессмертия, мы вмешались в эволюционный процесс. То, что должно было произойти после смены многих и многих поколений, случилось сразу, слишком рано. Предположительно из-за этого нас так мало и мы можем делать лишь толику того, на что способны редимеры. Я была первой, насколько мне известно, Рэй Суокил – вторым. Крюков и Альтера, соответственно, третьим и четвёртым. Так образовался костяк Совета Вечности.
– Вы хотите сказать, что все члены Совета обладают некими способностями? – спросил Максим. Верилось, конечно, с трудом.
– Да. Конкретно одной способностью, если точнее. Мы телепаты.
– А какое…
– Ты загадал число семь. Максим, не впадай в ребячество. Я говорю серьёзно.
Именно этот вопрос и хотел задать Максим. Загаданное им число Орлана назвала верно. Он вдруг почувствовал себя крайне неуютно, осознав, что всё это время Орлана свободно читала его мысли.
– Я не занимаюсь этим постоянно, – ответила она. – Это сложный и изматывающий процесс. Позволь продолжить. Когда мы вчетвером нашлись, обнаружилось, что мы можем объединять сознания в единое целое. Невозможно объяснить, как это происходит и что при этом чувствуешь. При слиянии наши способности возрастали, как умственные, так и психические. В таком состоянии можно даже влиять на разум других людей. Чем мы и воспользовались, решив выстроить нынешнюю политическую систему. Зная чужие мысли и умея манипулировать ими, можно быть всегда на десять шагов впереди. Так Совет Вечности превратился в официальный управляющий орган Земли.
Позже мы смогли лучше разобраться в этом феномене. У телепатов присутствует уникальный ритм мозга – он получил название «омега-ритм». Мы начали искать таких людей, но их было – и есть – исчезающе мало. Удалось отыскать троих – им присвоили звания младших советников. И сейчас мы нашли ещё двоих.
– Один из них – я? – только и смог спросить Максим.
Орлана кивнула, но ничего не сказала, давая Максиму время разложить информацию по полочкам. Но в голове было пусто. Он на автомате задал следующий вопрос:
– Почему вы мне рассказываете об этом только сейчас?
– Потому что ты только недавно достиг нижней границы необходимого возраста. Самого-самого края. Я бы, на самом деле, предпочла подождать ещё десяток-другой лет, но давай я тебе объясню. Когда Совет находит нового человека с омега-ритмом, он наблюдает за ним какое-то время. Делается это потому, что бывают ложные ритмы, исчезающие со временем. За тобой наблюдали все три года после возвращения из первой экспедиции. Твой ритм подтвердился, и я пригласила тебя в Совет. Но ты был слишком молод, как и Луиз. Поэтому я отправила вас к Редиму под присмотром Рэя Суокила, чтобы вы «повзрослели», попутно набираясь опыта. Остальные младшие советники уже фактически являются старшими, но мы это не афишируем. Далее. Чем больше телепатов объединяют сознания, тем продуктивнее они могут работать. На данный момент мы занимаемся множеством вопросов, среди которых один из главных – установка контакта с полем Редима. Видишь ли, в одном из своих докладов ты высказал предположение, что поле – живое или разумное существо. Поскольку ты уже контактировал с ним, одним из первых, мы подумали, что твоё бессознательное дало эту подсказку. Но попытки наладить контакт пока безуспешны. Была надежда, что с увеличением количества телепатов наступит качественный скачок. Но Гало Дрейку пришлось остаться на Земле для поддержки правящего режима. Потом произошла эта трагедия с Луизом… чёрт его дёрнул влезть в этот эксперимент! – выругалась Орлана. Максим впервые видел, как она потеряла самообладание. Впрочем, сегодня он много чего видел и слышал впервые. – Правда, такого исхода никто не