— Дока, я всё помню, и потому хочу сделать так, чтобы перекрыть все возможные сектора нападения. Дальняя орбита планеты должна стать крепостью. Поясом, который невозможно будет пробить ни снаружи, и не изнутри. Я же ставил тебе задачу.
— Я помню. Так и будет, — уверенно кивнул искин. — Все лучшие точки для установки артплатформ и минных полей, уже рассчитаны. Там, где не сможем поставить орудия, будут висеть астероиды и, старые остовы кораблей. Они не рискнут туда лезть, поверь. Я об этом позабочусь.
— Я на это и рассчитывал, — одобрительно кивнул Артём.
— Командир, у нас две звезды инсектов. Только что вышли в коридор разгона, — коротко доложил Добрыня.
— Дока, твой выход, — жёстко усмехнулся парень.
— Выполняю, — кивнул искин и отключил голограмму.
— Думаешь, у него получится? Там ведь будет десять кораблей, — с сомнением в голосе произнесла Рада.
— Просто смотри, — улыбнулся Артём в ответ, кивая на монитор обзора.
Добрыня самостоятельно увеличил изображение, и ребята принялись с интересом наблюдать, как крейсер тяжёлого класса, с балетной грацией покинув лётную палубу линкора, плавно сдвинулся к выходу из коридора разгона, попутно заходя за громадный астероид. Стабилизировав корабль, Дока отключил все активные системы и включил маскировку, моментально исчезнув из спектра визуального контакта.
Все активные работы не некоторое время были прекращены, так что, в системе воцарилась мёртвая тишина, только иногда нарушаемая случайным небольшим метеоритом, пересекающим систему. Корабли инсектов, оказавшись у самого выхода из коридора, сбросили скорость, и Добрыня не громко сообщил:
— Идёт сканирование в семи известных и пяти неизвестных диапазонах. Фиксирую все данные, для дальнейшего использования.
— Они у нас на прицеле?- на всякий случай уточнил Артём.
— Конечно. Но возможны погрешности попадания ввиду расстояния. Противник находится вне зоны уверенного поражения.
— Ну, хоть отвлечём их, начнись свалка, — мрачно усмехнулся парень.
— Не будет свалки, командир. Дока взял на прицел сразу четыре корабля, и готов открыть огонь по остальным. Угол прицеливания уже высчитан. Давай просто подождём.
Словно в ответ на его слова, крейсер плавно сместился боком и тут же открыл огонь из всех орудий. Точнее, бил Дока только тоннельками. Тратить энергию и внимание на плазменные орудия, смысла не было. У инсектов защита от такого оружия была весьма эффективной. Три стремительных залпа, и все десять кораблей, запарив дыхательной смесью, начали дрейф в сторону астероидного поля.
Глава 6
* * *
Появление очередной эскадры неожиданностью не стало. Едва только шесть эсминцев прошли коридор разгона, как Добрыня, включив голограмму, не громко сообщил:
— Командир, Анатранские военные явились. Что делать будем?
— Те самые?- мрачно уточнил Артём, даже не уточняя о ком именно речь.
— Они, — кивнул Добрыня.
— Пока стоим, смотрим, и занимаемся своим делом. А там видно будет, — чуть подумав, протянул парень. — Если поведут себя нормально, не вмешиваемся, а если вздумают хамить, уничтожаем. Мне те ребята внизу, дороже всех центральных миров вместе взятых, — зло пояснил он.
— Принял, командир. Держу эскадру на прицеле, — отозвался искин линкора и шесть тоннельных орудий, плавно сместились в сторону пришедшей эскадры.
Но судя по всему, пришедшие чего-то подобного ожидали. Система связи активировалась, едва только эсминцы вышли к высокой орбите планеты. Угрюмо глядя на мигающий сигнал вызова, Артём вдруг ощутил непонятную, глухую злость. Выдвинув консоль, он небрежно ткнул пальцем в кнопку активации связи и, в упор, глядя в монитор, не громко произнёс:
— Слушаю.
— Здравствуйте, капитан, — поздоровалась генеральша, мрачнея на глазах. — Я думала, вы уже закончили тут свои дела. Что вас задержало?
— Это наши дела, — качнул Артём головой.
— Это не просто любопытство. Нас прислали сюда по делу, которое вас никак не касается и потому, я требую, чтобы вы и не помышляли о вмешательстве.
— Что нам делать, мы решаем сами. И если вы здесь за тем, чтобы заставить ребят отдавать вам концентрат бесплатно, то можете отправляться обратно. Этого не будет. Рабов вашей империи тут нет, и не будет. Проваливайте, — жёстко ответил Артём.
— В империи Анатран рабство запрещено, — вскинулась генеральша.
— Но это не мешает вам заставлять других, работать на вас бесплатно, — жёстко оборвал её парень. — Я сказал, этого не будет. Вздумаете грозить, или как-то запугивать ребят, и я вас уничтожу. Есть официальная цена на их продукцию. Платите, или убирайтесь.
— Дело не в деньгах. Нам требуются объёмы, которые они отказываются покрывать. Это недопустимо. Кроме того, есть общепринятая практика, скидка на оптовую закупку. Так что, их цены, тут просто не может быть. Ещё раз повторяю, не вмешивайтесь, или пожалеете, — твёрдо ответила генеральша.
— А я всегда думал, что военные несколько умнее, — презрительно фыркнул Артём. — Вы даже подумать не хотите о том, что ребята не могут удовлетворить ваши потребности просто потому, что их слишком мало. Сырьё добывать некому. А без сырья, выдать нужное количество концентрата просто невозможно. Как невозможно сделать это на их оборудовании. Оно не рассчитано на подобные объёмы, даже работая круглосуточно. Но вас ведь это не волнует. Вам надо, а значит, их можно просто заставить, как рабов. Этого не будет.
— Вы не понимаете, — упрямо мотнула генеральша головой. — В империи почти голод. Люди уже начали убивать друг друга за пищевые концентраты. У меня есть задача, и я её выполню, даже если мне придётся уничтожить эту планету. Мне приказано добыть концентрат любым путём и я это сделаю, чего бы мне это не стоило. Вы ведь наёмник?- неожиданно спросила она. — Я предлагаю вам контракт. Вы прикрываете мою эскадру и не вмешиваетесь в мои дела, а после, сопровождаете нас до границ империи. По окончанию этого контракта, вам заплатят два миллиона кредитов.
— Не дорого же вы цените услуги наёмников, — фыркнул Артём, презрительно, усмехнувшись.
— Это стандартная цена для такого контракта, — возмутилась генеральша.
— Для контракта мирного времени, — хищно усмехаясь, напомнил Артём. — Добрыня, ты связь глушишь?- быстро осведомился он, отвернувшись от камеры связи.
— Как только их