— Называла? — переспросила Надя.
— Да, моя мать отправилась к праотцам. И отец тоже, — сказал Тито, погрустнев. Но затем снова надел маску сорванца. Он прошелся вокруг Надежды, осматривая ее со всех сторон.
— Выглядишь вроде так же, как и мы, — подытожил он.
— По–твоему, у меня должны быть рога и хвост? — спросила его Надя.
— Хвосты здесь не редкость, — ответил мальчишка. — А вот имей ты рога, было бы гораздо интереснее.
— Во что играете? — Надежда перевела разговор на другую тему.
— В салки, — весело сказал Тито. — Сыграешь с нами?
— Ну давай, — согласилась девушка. — Кто водит?
— Ты, конечно, — кинул ей мальчик. Отступая, он скомандовал остальным: — Разбегаемся!
Детвора с визгом бросилась врассыпную. Надя, подобрав платье и весело смеясь, кинулась их догонять.
Через полчаса запыхавшаяся Надежда оставила игру и присела на каменную ступеньку. Отряхнув запылившийся подол юбки, она подставила раскрасневшееся лицо ветру. Выбившиеся пряди прилипли к ее вспотевшему лицу.
Надя с улыбкой наблюдала за детьми, без устали гоняющих по заднему двору замка, когда почувствовала за спиной чье–то присутствие. Вздрогнув от неожиданности, она резко оглянулась и увидела статную красавицу в красивом платье. На вид она была ее ровесницей.
— Их родители погибли в битве, — задумчиво глядя на ватагу детей, проговорила незнакомка. — Мы собирали сирот со всех опустевших деревень, находящихся на границе боевых действий. Теперь они живут здесь, под нашей защитой.
Голос девушки был глубоким и низким, словно шел из груди. Надежда, продолжая сидеть, смотрела на нее снизу вверх.
Волосы незнакомки лежали на плечах пышными локонами. Их черный с красным отливом цвет подчеркивал белую алебастровую кожу, словно светящуюся изнутри. Темные, как переспелые вишни, глаза девушки были обрамлены длинными ресницами.
Надя поняла, что слишком долго пялится, поэтому поспешно отвернулась.
— Как вас зовут? — спросила красавица.
— Надежда, — ответила ей Надя. — А вас?
— Агнис, — отозвалась девушка. — Что ж, добро пожаловать в наш дом, Надежда.
Она повернулась и, медленно поднявшись по лестнице, исчезла в глубине замка. Надя проводила ее взглядом. Вот ты и познакомилась с хозяйкой замка. По всей видимости, женой Ксангора.
На следующий день, Надежда все–таки решила принять приглашение дракона и присоединиться к семье за ужином. Ее очень заинтересовала история детей, войны, и жизни обитателей этого места в целом.
Надя, как любознательный человек, хотела узнать и про цивилизацию драконов, и про их мироустройство. Раз уж она надолго здесь застряла.
А кто если не семья Властелина поведает ей об этом больше всех?
Она, конечно, не простила, что ее выкрали и бросили в темницу, но стала ненавидеть Ксангора чуточку меньше, когда узнала о том, как он позаботился о сиротах. Или, может, это целиком заслуга его супруги?
Вдобавок ко всему, Надежда жутко скучала, поэтому, ей просто необходимы какие–то книги. В старых замках, как она знала, должна быть библиотека. И девушка планировала, есть таковая есть, как можно быстрее туда наведаться.
Она дождалась заката и попросила молчаливую служанку проводить ее к месту, где семья собирается за трапезой.
Войдя, она огляделась. Обеденная зала представляла собой большое квадратное помещение с открытой верандой. Стены от пола до потолка раскрашены фресками, изображающими эпические сражения, где участвовали люди и драконы.
Прозрачные шторы раздувал легкий ветерок. Посередине стоял тяжелый стол из красного дерева, накрытый на несколько человек. Но за ним, на массивных креслах сидели только Ксангор и Агнис.
Агнис, несмотря на первое впечатление строгой и высокомерной особы, которое она произвела на Надю, весело болтала, что–то рассказывая Ксангору. Дракон же, задумчиво слушал, время от времени кивая и улыбаясь супруге.
Надя кашлянула, привлекая их внимание. Оба уставились на вошедшую, а затем, мужчина все–таки очнулся и встал, проявив наличие воспитания. Он отодвинул стул напротив Агнис, приглашая Надежду к столу.
Надя, поздоровалась и села на предложенное кресло, нервно сцепив руки под скатертью.
Агнис, бросив на девушку заинтересованный взгляд, снова переключилась на Ксангора, продолжив болтовню, словно приход чужестранки никоим образом ее не удивил, и гостья уже много раз присутствовала на семейном ужине.
— Агата проявила большие способности в рисовании. Я думаю, у нее талант, который можно развить, чтобы девочка стала художницей, — щебетала Агнис. — А малышка София немного приболела, я послала за лекарем, тот сказал, что это небольшая простуда. Она так любит бродить по замку босиком, ничего не могу с ней поделать!
Она всплеснула руками, словно заботливая мамаша, рассказывающая о своих драгоценных чадах.
— Тито сегодня опять впал в меланхолию, целый день грустит и злиться на всех и каждого, — продолжила рассказ Агнис.
— Мне кажется, он сильно скучает по родителям, — включилась в беседу Надя.
Агнис, посмотрев долгим взглядом на подавшую голос девушку, кивнула.
— Да, но мы ничего не можем с этим поделать, — согласилась хозяйка замка. — Как бы я о них не заботилась, я никогда не смогу заменить им мать.
— Может, я бы могла почитать детям книги, чтобы немного их развлечь? — робко спросила Надежда. — У вас есть библиотека?
Ксангор, не донеся до рта вилку, удивленно посмотрел на девушку. Положив прибор обратно, он спросил:
— Вроде только вчера вы испытывали непреодолимое желание сбежать, а сегодня уже готовы заниматься несчастными сиротами? — в его глазах плясали веселые огоньки.
— Ну вы же сказали, что бежать бессмысленно, — парировала Надя. — Вы обеспечили мне комфортные условия, но мне жутко скучно. К тому же книги — моя страсть. Я бы с радостью наведалась в библиотеку и подыскала что–то подходящее для детей.
Дракон кивнул.
— У нас есть библиотека. Довольно обширная. Без посторонней помощи вы там не разберетесь. Я могу проводить вас, после ужина, — предложил он.
Надя начала колебаться. С одной стороны она горела желанием попасть в библиотеку, с другой стороны совсем не хотела, чтобы ее сопровождал Ксангор, к которому испытывала явные негативные чувства.
— Не беспокойтесь, Надежда, — подала голос Агнис, веселясь. — Он уже сыт и не станет вас есть.
Надя смущенно опустила глаза. Она не знала, как реагировать на эту странную семейку. С одной стороны, они казались доброжелательными и простыми. А с другой стороны, они держат ее здесь как пленницу, и не ясно, как распорядятся ее судьбой в дальнейшем.
Надежда,