— Что она вообще о себе возомнила? — не унималась девица. — Теперь в гимназии все издеваются над тобой, обсуждая, что даже такая, как она, не вышла за тебя. Мы отомстим ей. Воздадим, как положено. Чтобы она не посмела и взгляда поднять, находясь в более–менее приличном обществе. Хотя, думаю, когда ее репутация будет разрушена, Бофордов впредь не пустят даже на порог!
Они оба неприятно засмеялись, и брат резко стукнул тростью по крыше, приказывая кучеру трогаться.
Когда, наконец, экипаж Саттонов исчез, Вивьен, оставив пребывающую в эйфории мать, которая уже предвкушала танцы на балу, спешно выскочила наружу.
— Джек Фрост! — позвала она, оглядывая пустую улицу.
Никто не отозвался. Только зимний ветер шелестел, сдувая снежинки с высоких сугробов.
— Я здесь, Вив, — проговорил Ледяной Джек, стоя прямо перед ней.
Он, услышав оклик Вивьен, решил разобраться с поганцем позже, спрыгнув с подножки отъезжающей кареты. Для него не составит труда найти дом Саттонов позже. Сейчас он смотрел в ярко синие глаза девушки, в которую был влюблен, и не смел отвести от них взгляд.
— Джек! Просто Джек! — еще раз позвала Вивьен, грустнея.
— Вив, — тихо проговорил дух, в очередной раз убеждаясь, что девушка его не видит и не слышит.
Вивьен еще раз оглядела округу. Ее глаза потухли.
— Я здесь. Я пришел чуть раньше, прости меня, — продолжал шептать Ледяной Джек.
Он протянул руку и коснулся пальцем кончика ее носа.
— Ой! — вскрикнула девушка, закрывая ладонью лицо.
Ее озарила внезапная догадка.
— Я не вижу тебя, потому, что до кануна Рождества еще целых пять дней! — воскликнула Вивьен. — Но ты здесь!
— Да, — улыбнулся Джек. — Я буду с тобой до самого праздника. Столько, сколько смогу.
Он хотел было написать ей записку, поздно догадавшись, что такой способ общения вполне им подойдет, но передумал. Тогда Вив сразу поймет, кем вместе с золотом было прислано предыдущее письмо.
Ледяной Джек не хотел раскрывать тайну происхождения богатства, полученного семьей. Он увидел, как важна поддержка отца для матери и дочери, хоть это и было иллюзией, созданной духом.
Он как–нибудь уладит это в будущем.
А сейчас пусть всё остается так, как есть.
Джек нарисовал на пушистом снегу ёлку с висящими на ней игрушками.
— Я буду ждать тебя здесь, на этих ступеньках, — отозвалась Вивьен, смеясь. — Я буду ждать тебя в Рождество!
ГЛАВА 5
Ледяной Джек, посвистывая шел легкой танцующей походкой по Олтон-Стрит.
Он рассматривал солидные особняки, возвышающиеся по обе стороны широкой мощеной дороги, по которой туда-сюда сновали блестящие экипажи. Из ноздрей, запряженных в них лошадей, вырывался пар.
Смеркалось.
Уличные фонари подсвечивали мерцающую наледь на обочинах и широком тротуаре. Редкие пешеходы, кутаясь в меха, старались побыстрее добраться до места назначения не поскользнувшись, и спастись от промозглого зимнего ветра, вздымающего их одежды.
В этой части города жизнь только начиналась и жители, стремясь к свету как мотыльки, потянулись к различным развлечениям и приятному досугу, рассаживаясь по экипажам, чтобы посетить предпраздничные мероприятия.
Джек поднял голову к темному небу. Шел небольшой снег, ложась легчайшей алмазной пылью на крыши домов.
Скоро наступит Рождество.
Дух неустанно размышлял о том, как ему предотвратить несчастье, которое ждет Вивьен на карнавале. Конечно, он непременно расскажет Вив о том, что услышал.
Но он подозревал, что ее мать вряд ли захочет пропустить столь важное для высшего света событие, даже если дочь поведает ей о кознях, планируемых младшими представителями дома Саттонов.
Этот блеск, который он уловил в глазах Миссис Бофорт… Женщина годами не покидала имение, прозябая в рутине и безденежье. Так что она скорее закроет глаза на тревоги дочери, чем пропустит бал, на котором можно блеснуть новым платьем и присмотреть выгодную партию для Вив.
И она вряд ли упустит шанс осуществить свои матримониальные планы в отношение дочери.
Скорее, она скажет что-то вроде: «Если ты не поддашься на какие-либо провокации, то ничего не случится».
Он даже представил каким именно тоном родительница произнесет эту фразу, строго взирая на Вивьен из-под нахмуренных бровей.
Наблюдая за их семьей в течение нескольких лет, он уже понял, как устроено это чопорное общество, в котором нет места слабакам.
Вив, конечно, далеко не слаба. Но она еще многого не видела и не подозревает о том, на что способны те, души которых прогнили уже с младых ногтей.
Как удивительно меняются характеры людей с течением времени, или под воздействием негативных обстоятельств! Ведь раньше, Миссис Бофорт смотрела на Вив безмерно любящим, теплым взглядом. Таким, что Джек был уверен, что Вив растет в лучшей семье на свете!
А сейчас она смотрит на нее, будто просчитывает возможности, которые сможет получить, выгодно отдав ее замуж.
Питер, как и старшая сестра тоже недополучил материнской любви, находясь в самом нежном возрасте. И если бы не забота Вив, то неизвестно, что вообще стало бы с этим милым мальчуганом.
Джек вздохнул.
До праздника оставалось целых пять дней, и он обязательно найдет выход из создавшегося положения.
А сегодня, Ледяной Джек слегка повеселится.
На кованных воротах очередного модного особняка красовался точно такой же герб, что и на карете, которую он видел у дома Вив.
Герб семьи Саттонов.
У обочины уже поджидал экипаж, а это означало, что кто-то планировал вскоре на нем уехать. Джек, надеясь на удачу, облокотился на витиеватое ограждение и принялся ждать.
Он мог заявиться сюда и в любой другой день. Возможно, что именно так он и поступит. Но завтра, то, что он запланировал, уже вряд ли принесет такой радости, как именно сегодня.
Ледяной Джек, не обладая человеческой злопамятностью и агрессией, все же настроился отомстить поганцу. Ведь это касалось ЕГО Вивьен.
А то, что было связано с ней толкало его на поведение, не свойственное игривому духу.
Он совсем не намеревался отнять жизнь, или вроде того.
Разве что слегка покалечить. Чуточку.
Конечно, холод и непогода, сопровождающие зиму, иногда приводили к гибели людей. Но такова жизнь.
Ледяной Джек никогда не делал этого намеренно.
Все, кто был задействован в его проказах, выживали. Даже если являлись преступниками и злодеями. Их ждал совсем другой суд, который Джек был не в праве вершить.
Ледяному Джеку не