Забавно, но две тётки стали его ученицами вместе с четырьмя подростками. Касимов в этом плане молодец! Сразу сообразил, какая будет выгода от учёного человека. И девушка для доктора нашлась — явно с подачи атамана. Молодая и красивая, надо заметить. Для этих мест, где женщин меньше, чем мужчин, очень показательный момент. Кстати, невеста тоже решила помогать будущему мужу в его деле. Двойная польза получается.
— К сожалению, на твоей свадьбе погулять не получится, но подарок с меня, — отвечаю смущённому Кишкову. — Более того, я оставлю тебе перегонный куб для получения этилена. Спирт для медицины — вещь нужная. Главное, используй аппарат по назначению, нечего людей спаивать. Вон видишь, до чего доводит злоупотребление алкоголем. Пришлось два десятка гвардейцев арестовать, иначе они начали превращаться в животных.
Посмеявшись, интеллектуалы принялись за вино. Здесь они меня не жалеют, понимая, что вряд ли ещё будут пить столь дорогой напиток.
— А ты, Алексей? — спрашиваю Онуфриева.
— Наверное, мне лучше ехать с вами. Работа над эфиром почти закончена, но я бы хотел провести испытания под надзором учителя, — сразу ответил второй врач. — Всё-таки нам со Степаном не хватает должного опыта. Помните, как умерла та девочка? Это ведь моя вина! Не получилось подобрать нужную консистенцию.
Скорее всего, ребёнок умер от перитонита. Девочку привезли в плохом состоянии, и она умерла на операционном столе, отчего Алексей себя винит. Бывает. Но человек переживает. Онуфриев вообще сердобольный мужик, что несвойственно врачам, особенно в это суровое время.
— Но я буду продолжать использовать эфир. Мы ведь практически нашли нужную дозировку. Иначе люди будут умирать, как оказалось, от простейших заболеваний. Никогда бы не подумал, что удаление воспаления червеобразного отростка слепой кишки или желчного пузыря в принципе возможно! Но при новых условиях нет никаких преград. Даже с учётом, что часть пациентов умирает, — к обсуждению присоединился Кишков.
— Они бы всё равно умерли, только в страшных муках. Поэтому вашу работу можно назвать научным прорывом. Думаю, нигде в мире не делают таких операций, как в Орской крепости, — решаю поддержать эскулапов.
— Учитель с помощью эфира сможет делать и более сложные операции. Но вообще вы правы, наша работа больше напоминает какое-то волшебство. Поэтому крайне важно найти дозировку, — произнёс Онуфриев. — Плохо, что не удастся в ближайшее время испытать опиумный состав.
Здесь врач прав. Ювелир прибыл в крепость ближе к Новому году и просто физически не успел выполнить мои приказы. Нет, шприц у нас есть, но всего в нескольких экземплярах. С ним вообще получилось забавно. Стекло, привезённое Алексеем Калининым, не подошло. А вот иголку он отлил примерно через три недели. Потом была долгая подгонка стеклянных цилиндров, пока мастер не предложил сделать корпус металлическим. Инерция мышления, однако. С моей стороны, конечно. И процесс сразу пошёл. Но вдруг эти сумасшедшие гвардейцы? Один вред от этих бездельников.
— Но ведь образец механизма, названного вами шприцем, уже готов. Раствор опиума у нас тоже есть и прошёл предварительное испытание. Давайте испытаем его на человеке. Я готов стать первым подопытным. Что будет честно и логично.
Глаза Кишкова аж запылали от предвкушения предстоящего мероприятия. Сумасшедший! У человека скоро свадьба. А подопытных кроликов у нас хватает. Это не глум и не цинизм с моей стороны. Тех же желающих вывести гнойники и прочие воспаления кожи хоть отбавляй. Также у людей случаются переломы. Тем более что пока нельзя вводить препарат внутривенно — только под кожу. Но зачем рисковать уникальным специалистом?
— Нет! — строго смотрю на доктора. — Степан, всегда помни, что твоё обучение дорого обошлось стране. Жизнь врача по нынешним временам практически бесценна. Желающих у нас хватает. Найдите пару человек с чирьями или ещё чем-то лёгким. Я покажу, как пользоваться шприцем, заодно оставлю три штуки Кишкову. Они ему нужнее, а мы ещё сделаем. Только не забывай о тайне, пожалуйста.
Окрылённый врач едва дослушал мои слова и буквально рванул из кабинета в поисках нужного больного. Мне даже самому стало интересно, как и всем присутствующим. Заодно переключусь на другое дело. Уж слишком сильно меня расстроили гвардейцы.
* * *
— Это невозможно! Я не могу поверить в происходящее! Всё напоминает розыгрыш или плохой сон! Признайтесь, что вы пошутили?
Рейнсдорп мигом растерял свой невозмутимый вид и по-бабьи всплеснул руками. На базарную торговку паникующий губернатор сейчас и похож. Признаюсь, на это я и рассчитывал. Стоило идти на такие жертвы. Всё-таки тащить тридцать арестантов по мартовской степи — не самое приятное удовольствие. Ага, с числом я не ошибся. Ведь, кроме офицеров, есть адъютанты и несколько подозрительных слуг. А ехать нам двести пятьдесят вёрст. Повезло, что ещё стоят морозы и до Оренбурга наш караван добрался за неделю.
Зато что началось потом! Я ведь сразу отправил вестовых к губернатору Рейнсдорпу и командующему войсками, расположенными в губернии, подполковнику Муфелю.
В итоге меня вызвали в дом губернатора, куда прибыл командующий. В отличие от Ивана Андреевича, сразу впавшего в истерику, Карл Иванович едва сдерживал смех. По отзывам, немец — честный служака и не запятнал себя карательными операциями против восставших. Датчанин попросту перепугался. Что сразу и подтвердил.
— Полковник Зорич возведён в адъютанты Её Величества! А вы посмели доставить его в Оренбург как арестанта!
— А если он настоящий преступник и, пользуясь нынешним положением, творил жуткие вещи? Что прикажете делать? Смотреть, как пьяные гвардейцы насилуют детей посреди русского городка? Или позволить им в пьяном угаре спалить крепость? Чего ещё изволите?
Я сбросил маску и смотрел на Рейнсдорпа как на мерзкое насекомое. Впрочем, датчанин быстро пришёл в себя и уселся на своё место. На его лице появилась лицемерная улыбка.
— Граф, мы понимаем ваше возмущение. Но в армии всякое бывает. Поэтому предлагаю сдать кавалергардов моим людям и…
— Ничего подобного, — нагло перебиваю датского приспособленца. — Арестованные проследуют на гауптвахту, где я их сдам под расписку. Документ с перечнем всех правонарушений тоже необходимо подписать. А потом делайте что хотите. У меня приказ императрицы срочно прибыть в столицу.
— Так вы до сих пор не отпустили кавалергардов и полковника Зорича? — Рейнсдорп снова стал похож