— Духом? — переспрашиваю, пытаясь лучше разглядеть эту сущность. Получается, я общалась с духом замка? И похоже, темным духом. Исходящую от него темную магию я чувствую хорошо. А вот очертания неожиданного гостя постоянно меняются, только глаза продолжают гореть ярким огнем. — А разве духи не бесплотны? Почему я тебя вижу?
— Видишь, потому что спишь, — отвечает он.
— Что? — недоуменно оглядываюсь по сторонам. — Что значит, сплю? Я уже проснулась.
— И все же ты во сне, — сообщает недовольно, будто удивляясь моей глупости. — Только тут я могу с тобой разговаривать.
— Но я уже тебя слышала. И точно не во сне. Это же ты приказал мне идти наверх, к хозяину?
— Я, — подтверждает странный собеседник. — Но чтобы ты услышала меня, когда бодрствуешь, нужно затратить гораздо больше энергии. А ее во мне и так почти не осталось. Зато я могу подавать знаки.
— Почему у тебя не осталось энергии? — спрашиваю, а сама разглядываю свои руки, одеяло, кровать. Надо же, как реально все выглядит. Не могу поверить, что это все во сне.
Дух явно улавливает мои сомнения и ворчливо объясняет:
— Мир снов — всего лишь еще одна сторона этого мира. Он существует параллельно обычной. Еще неизвестно, что реальнее.
— Ну для тебя наверное, — соглашаюсь я. — Кстати, у тебя есть имя? Как мне тебя называть?
— Ты сама можешь придумать мне имя, — звучит напряженный ответ.
Придумать? Ну что ж, я готова. Мне нравится идея подружиться с духом замка. Так у меня будет еще больше возможностей прижиться здесь. А еще получать подсказки, если дух конечно захочет помогать. Но как же его назвать? Пару минут усиленно размышляю, а потом выдаю:
— Тогда ты будешь Инис.
— Ииниис… — задумчиво тянет дух, снова меняя свои очертания. — Инис, хм. Пусть будет так, — похоже, ему понравилось. По крайней мере голос немного подобрел. Судя по всему дух мне достался достаточно сварливый. — Почему ты выбрала это имя?
— Ты наверное не знаешь, существует древний язык, на котором когда-то разговаривали Боги. Так считают ученые. Этот язык частично утрачен. Но то, что от него осталось, изучают в академиях. В переводе с этого языка Инис означает «огонь». А у тебя глаза пылают, как настоящий огонь.
— А девчонка-то еще интереснее, чем я думал, — едва слышно звучит в голове, будто дух разговаривает сам с собой.
— Ты сказал, у тебя осталось мало сил, — вспоминаю о своем вопросе. — Это как-то связано с проклятьем? Оно вообще существует?
— Не в таком виде, как полагают глупые люди. Об этом еще рано говорить. Потом сама поймешь, — он еще и скрытный. Впрочем, вряд ли дух замка сразу раскроет мне все свои тайны. Сначала надо заручиться его доверием. Но прежде всего понять, что ему нужно.
— Так что ты от меня хочешь? Зачем открылся мне?
— Хочу, чтобы ты помогла хозяину.
— А его проклятье настоящее?
— Конечно настоящее. Думаешь, он вопит от иллюзии?
— Не думаю, — морщусь я. — Как его проклятье связано с замком?
— Все со всем связано, — глубокомысленно изрекает дух. — Ты даже не представляешь, насколько все переплетено. А еще задаешь слишком много вопросов, на которые пока не готова услышать ответы, — заявляет недовольно.
— Разве это не естественно? Я уже один раз послушалась тебя и едва не вылетела отсюда. Кстати, разве ты сам не можешь помочь мистеру Блэку?
— Я и помогаю. Если бы хозяин не приехал сюда, уже давно бы умер. Но разрушить проклятье полностью мне не под силу.
— А кому под силу?
— Это тебе тоже пока рано знать.
— Он попросил меня помочь. Но я боюсь, что могу навредить.
— Не бойся, не навредишь.
— Я даже не знаю, как помогать, что делать.
— Не думай слишком много. Просто отдайся магии, отпусти ее. Она сама найдет правильный путь.
— Мистер Блэк знает о тебе?
— Нет. Он слишком слаб, чтобы меня видеть. И пусть так пока остается, — в голосе Иниса слышится предостережение. Я лишь согласно киваю, ему виднее. И уточняю:
— Ты разбираешься в темной магии?
— Конечно разбираюсь. Это моя суть, — высокомерно заявляет дух.
— Тогда, может, согласишься помочь мне ее освоить? В приюте нам давали самые основы, чтобы мы никому не навредили.
— Я готов тебя учить, — слышу ответ, но не спешу радоваться. Потому что дальше звучит: — Но у меня будет условие. В ответ ты поделишься со мной магией. Сама видишь, в каком состоянии замок. А я не могу его восстановить.
— Уверен, что моя сила тебе подойдет?
— Я дух, я это знаю.
— Как ты будешь брать у меня силу? — настораживаюсь я. Не хотелось, чтобы меня выпили до дна.
— Каждую ночь я буду висеть над тобой и подпитываться. Не пугайся и не ори, если почувствуешь мое присутствие. И не бойся, я не стану брать больше одной десятой твоего резерва за раз. И это только вначале. Потом еще меньше.
Его слова успокаивают, но не совсем.
— А ты можешь дать магическую клятву? — уточняю с сомнением.
— Рад, что ты умнее, чем я подозревал, — хмыкает Инис. А мне хочется закатить глаза. Мне точно достался сварливый дух.
— Духи вообще приносят клятвы?
— Приносят. Для нас клятвы гораздо важнее, чем для других существ. Поэтому мы не разбрасываемся ими направо и налево.
— И все же ты согласен? Так мне будет спокойнее, — настаиваю я. Никогда не общалась с духами и понятия не имею, чего от них ждать. Но верить на слово слишком глупо. — Я тоже могу дать клятву, что не обману и буду делиться с тобой силой.
— Хорошо, мы заключим магический договор, — наконец решается Инис. И проговаривает слова своей части клятвы. Подумав, я добавляю туда обещание не причинять мне вреда и возможность обоих сторон в любой момент разорвать договор. Не хочу попасть в пожизненное рабство.
Последнее замечание Инису не нравится.
— Давай обговорим хотя бы минимальный срок, например полгода. А то вдруг ты сбежишь через неделю, — заявляет он.
— Это не в моих интересах, — качаю я головой. — Мне тут нравится. Но если хозяин решит меня уволить, вряд ли я ему помешаю…
— Не решит, — раздается ответ. — Я тебе помогу. Просто слушай меня.
— А как мы будем общаться? Только во сне? И учить меня