— Нельзя же показывать, что я много руками работала, — ничуть не чинясь, объяснила девушка Гаврюше, когда тот спросил. — А перчатки — это аристократично. Будем считать, что я очень чопорная!
«И ведь, правда, не скажешь, что она месяц назад в диком племени Рысей прислуживала вождю, — Поражался Логоваз, искоса поглядывая на спутницу. — Нет, у Дуси всё-таки глаз — алмаз!»
Солдату в пробковом шлеме, стоявшему на дороге, даже не потребовалось махать чтобы остановить машину. Логоваз сам притормозил. Рядовой лениво подошёл к кабине.
— Куда направляетесь, и с какой целью? — День обещал быть жарким, от утренней прохлады уже ничего не осталось. Солдату было жарко. И скучно.
— Направляюсь на базар, для получения набора реактивов! — Логоваз и рта не успел раскрыть — Айса успела первой. Голосок у неё звенел колокольчиком. — Для старших классов школ. Вот прошение на имя главы поселения, для оказания содействия в закупках!
Айса раскрыла ридикюль, достала и развернула сложенную бумагу. Логоваз мельком глянул — и поразился. Письмо, заполненное каллиграфическим почерком. Целых две печати. Очень серьёзная бумага.
Солдат на документ даже не посмотрел — он во всю любовался молодой красавицей на сиденье.
— Леди, вы напрасно отправились в столь дикие места всего лишь с одним помощником! Там опасно! А ведь, говорят, и на нашей стороне гор появились опасные бандиты и нелюди!
— Ох, мистер военный! — Улыбнулась девушка. — Я уверена, что пока на страже нашего покоя стоят такие бравые бойцы, как вы, нам ничего не угрожает!
Солдат ещё приосанился — хотя, казалось бы, ну куда сильнее! Глупо улыбнувшись, махнул рукой:
— Проезжайте, господа. И всё-таки, будьте осторожнее!
Логоваз едва сдержался чтобы не вдавить педаль в пол посильнее. Нет уж, отъезжать надо плавно и неторопливо. Пассажирка — настоящая леди, с ними нужно аккуратнее. Но сохранять спокойствие было сложно — слишком разительно преобразилась Айса.
— А откуда у тебя бумага?
— Ну, я просто перед отъездом как раз думала, что понадобится в школу Грасс Вэлли для обучения естествознания, химии и алхимии. Вот и записала список. А печать из мэрии у меня уже была с собой, мне Дуся подарил чтобы постоянно не приходилось его дёргать. Не зря я её взяла, да? Так солидно выглядит! Хотя он даже не посмотрел толком!
И куда только делась та немного наивная, но очень строгая авалонка! Опять вернулась милая и мягкая Айса. Логоваз ошарашенно покачал головой. Как там русские говорят? В тихом омуте черти водятся? Похоже, неплохо знают женщин обитатели далёкой северной страны!
Сложнее всего оказалось дождаться оставшуюся часть группы. Айса, которая на блокпосту радовала безмятежным спокойствием, теперь нарезала круги вокруг машины, и то и дело вопрошала Логоваза:
— Ну где они⁈ А вдруг их там засекли?
— Если бы засекли, мы бы услышали перестрелку, — невозмутимо успокаивал Логоваз. — Гаврюша с собой пулемёт с корабля несёт. И три тысячи патронов в лентах. Как только тащит такую прорву металла… если будет стычка, мы их точно услышим. Но стычки не будет, уж твои-то соплеменники найдут способ провести тролля мимо расслабленных и разморённых людишек!
— Тогда почему так долго! Сколько можно, там Дуся один с этим страшным!
— Поэтому и долго, — вздохнул Логоваз. Он, вообще-то, понимал девчонку, ему тоже не сиделось на месте и на сердце было неспокойно. — Тролль — существо горное, но тащить его по чужим горам незаметно — это та ещё задача. Я слышал, в родных местах они, обычно, неплохо ориентируются, но то — на севере, в холодных горах. А у нас им слишком жарко.
— Удивительно, как много ты помнишь! — В тоне девушки не было ни капли осуждения и подозрительности. Она и правда была удивлена, учитывая обстоятельства Логоваза. Чтобы отвлечь девушку он принялся рассказывать ещё истории. В основном — всякие байки. То ли правда вспоминал, то ли на ходу выдумывал — он и сам не мог бы сказать наверняка. Зато удалось скоротать время до появления друзей — те действительно смогли перебраться почти без приключений, а задержались, потому что потеряли тропу, и пришлось спускаться со склонов прямо так, напрямую. Как это часто бывает в горах, получилось дольше, чем идти в обход.
— Поехали, — предложил запыхавшийся тролль. Протез вместо ноги не способствовал любви к пешим прогулкам, и Гаврила изрядно запыхался. — Духов звать не буду. Нельзя отвлекать…
В последний раз они вызывали призрачных товарищей гоблина ещё ночью. Те явились вдвоём — за Дусей присмотр не требовался, потому что он спал беспробудным сном. Вид у духов по-прежнему был весёлый и придурковатый, но что-то такое проглядывало в поведении, нетипичное. Уже не только Айса, но и все остальные встревожились. И это несмотря на то, что новости они принесли неплохие. Оказывается, Дусе удалось обманом завлечь Карнистира в старое жилище некроманта и прихватить оттуда яд.
— Короче, средство против мага есть! Мы его точно прихлопнем! — Хвастался Витя. Или Митя — Логоваз так до сих пор и не разобрался, кто из них кто. — Наверное. Может быть. Если повезёт.
И уверенности в голосе что-то было не слышно. Не удивительно, что Айса так нервничала.
Растревоженный, как муравейник, и активно отстраивающийся Базар пришлось объезжать по степи. Бедный грузовичок не привык к таким дорогам — пару раз Логоваз, который лучше всех справлялся с управлением, чуть не загнал его в канаву. Ускориться удалось только перед самым закатом, но потом почти сразу снова пришлось сбрасывать скорость. Уманьяр хорошо видят в темноте, но не так хорошо, как днём. Влететь в какую-то канаву было бы не ко времени.
— Хтонь — большая. Где мы будем их искать⁈ И потом, скоро придётся бросить машину. В хтони она не поедет.
— Будем ехать, пока получится, однако. Вряд ли они будут заходить глубоко, магу это не нужно, — мудро заметил Гаврила. Тролль теребил свой бубен.
— Вызывай, — решилась Айса. — Кого-нибудь одного. Иначе мы их не найдём.
Но духи не отзывались, как Гаврила не старался.
— Молчат, — озадаченно объяснял тролль. — Не хотят приходить.
Спросить, отчего так, Логоваз не успел. Духи всё-таки появились, оба. Взъерошенные и напуганные.
— Дуся инициируется!
— Тёмным станет!
— Карнистира никак не добьём!
— Хрен ли вы тут ездите⁈
Оказалось, они были уже совсем недалеко. Если бы тьма