На этом радостные вести кончились, и начались нерадостные. Я послушно выпил предложенное Морьо зелье — в отличие от кофе, оно оказалось довольно мерзким на вкус.
— Этот препарат поможет твоему организму быстрее восстановиться, — пояснил мне Морьо, дождавшись, когда я допью. — Возможно, появятся неприятные ощущения, но ничего страшного, придётся потерпеть.
Неприятные ощущения — это он очень преуменьшил, если что. Сначала, минут через пять после приёма «лекарство», было ещё ничего. Меня просто бросило в пот. А вот потом… сердце заколотилось так, будто там, в груди не сердце нифига, а чужой, и он сейчас вылезет. И перед глазами ещё покраснело, а гул крови в ушах стал таким громким, что я за ним и не слышал толком ничего.
— Ты меня чего, скотина, убить решил⁈ — От утренней вялости и следа не осталось. Показалось, что если я сейчас немедленно не побегу, то точно сдохну!
— Ничего-ничего, я же предупредил, что будет неприятно. Вообще существуют средства, предназначенные непосредственно для тёмных магов, но у меня такого нет, сожалею. Приходится обходиться универсальными, а у универсальных, как ты, должно быть, знаешь, бывают неприятные побочные эффекты. Но ничего, организм у тебя здоровый, выдержит. Впрочем, даже если и нет, я тебя реанимирую, не переживай. Нам ещё рано расставаться.
А дальше начался кошмар, потому что у меня почти отключилась соображалка, а Морьо продолжал требовать от меня выполнять его команды — в основном, пользоваться тёмной магией, которую действительно применять стало намного проще. В какой-то момент, когда вместо магического тумана вдруг из руки у меня выросло щупальце, даже появилась идея двинуть этой хреновиной по роже моему мучителю. Я почему-то был уверен, что если удастся — Карнистиру это точно не понравится. Какой-то неприятной опасностью веяло от этого щупальца. Но не решился всё-таки — слишком сосредоточен Морьо на моей персоне. Точно ждал, сволочь, что я не удержусь, и был к этому готов.
Когда в мозгах немного прояснилось, я начал задавать вопросы:
— Чего ради, вообще, я всё это делаю? Хоть удовлетвори моё любопытство, мучитель проклятый!
— Любопытство — это достойное чувство, — покивал Карнистир, ничуть не обидевшись на «проклятого мучителя». — Всё просто. Завтра у нас начнутся настоящие эксперименты. Не буду углубляться в научные детали, ты их всё равно не поймёшь, расскажу в упрощённом виде. Имей ввиду, из-за этого упускается множество деталей, но если примерно… мы сейчас растягиваем твой резерв как можно шире. Настолько, насколько это вообще возможно для пустоцвета.
— А это безопасно, так-то растягивать? — Поинтересовался я нервно. И тут же захлопнул рот — как будто я не знаю ответа!
— Конечно, безопасно! — Морьо, тем не менее, ответил. — Мне приходилось проводить и куда более опасные эксперименты, как видишь, я жив и здоров. Вот когда у нас дойдёт до решения основной задачи, тогда… ну, без риска не бывает побед, как известно. Придётся пережить немного опасных минут. Но я приму максимальные меры безопасности, даже не сомневайся. Мне моя жизнь ещё дорога.
Ну да, кто бы сомневался, что он ответит по-другому. О том, что меня может интересовать собственная безопасность, эта скотина даже не задумалась. Он меня конкретно списал, и даже скрывать не собирается.
— Что хоть за главное действо? Чего ты добиваешься?
— Сам не догадаешься? — Хмыкнул эльдар. — Чего может добиваться разумный, который поставил целью своей жизни познавать непознаваемое? Конечно же — бессмертия. Мне нужно будет очень много времени. Жалкого срока жизни обычного разумного совершенно точно не хватит, чтобы познать все тайны вселенной.
— Превратился бы в упыря, — пожал я плечами. Говорят, они могут жить неограниченно долго.
— Презренный суррогат! — Отмёл предложение Морьо. — Упыри не живы в привычном понимании. Более того, их личность после обращения претерпевает слишком серьёзные изменения — фактически, там остаётся лишь память прежнего разумного. Мне это не подходит. Я пытался избавиться от минусов, которые несёт в себе обращение, пытался очень долго и очень настойчиво. И пришёл к очевидному результату — эти недостатки неотделимы от самого способа. Кое-какие наработки основанные на этом способе, впрочем, позволили мне изрядно продлить жизнь подопытных. Те, что не несли в себе побочных эффектов, я применил на себе, так что мой жизненный путь продлится примерно в полтора раза дольше, чем жизнь обычного эльдар. Однако это всё не то. Этого недостаточно. Поэтому мне и нужен тёмный маг. Ты — последний элемент, которого мне не хватает, чтобы преобразиться!
— Угу. Выживание самого элемента, очевидно, не предполагается, — проворчал я.
— Да, вероятность твоего выживания — меньше одного процента, — покивал Морьо, — Оставшиеся доли процентов я отношу на неизбежные, непрогнозируемые случайности…
Весь остаток дня он выматывал меня своими требованиями настолько, что под конец я уже не был уверен, что смогу ночью продолжить подтачивать защиту. Пожалуй, так оно и получилось бы, если бы в какой-то момент, уже вечером, Морьо не отвлекли. По лаборатории разнёсся нежный перезвон колокольчиков — совершенно неожиданный звук в этом месте. Довольно мелодичный, на самом деле, звон, но Морьо, услышав его, грязно выругался — впервые на моей памяти.
— Кому ещё неймётся⁈ Проклятые идиоты, если это окажется какая-нибудь ерунда, я наложу на них проклятье пушистой кости!
Он стремительно подскочил к одному из шкафчиков и достал телефон, самый обычный.
— Слушаю. — Об этот голос можно было обморозиться.
Что ему ответил собеседник я не знаю, а вот Морьо в ответ рявкнул:
— Так почему вы звоните с этим мне, а не генералу? Ах да, генерал же нынче в плену! Почему вы до сих пор не разобрались с этой проблемой! Стоп! Не нужно отвечать! Мне плевать, почему вы ещё не справились с какой-то кучкой агрессивных идиотов. Просто передайте полномочия генерала его заместителю. Кто там был, я не помню…
Собеседник ещё что-то сказал, и Морьо прямо-таки покраснел от гнева:
— Хорошо, я выезжаю. И я очень надеюсь, что дело действительно так сложно, как вы говорите. Для вашего же блага!
Бросив трубку он посмотрел на меня диким взглядом:
— У тебя появилась возможность немного отдохнуть. Мне нужно отлучиться, надеюсь, ненадолго. Постарайся как следует восстановиться, чтобы завтра ты был в своей наилучшей форме! Ужин… Отдам распоряжения. Если не успею вернуться вовремя,