Сначала Рита беспокоилась, что люди будут пялиться на чрезмерно миниатюрную Ёшку, но всё оказалось не так страшно. Хорошо, что сейчас была зима и темнело рано. В старой Дашиной куртке, закутанная по самые глаза огромным шарфом, Ёшка казалась просто девочкой-подростком. Никто не обращал на них внимания. Хоть здесь повезло. И, кажется, на этом удача закончилась.
– Как давно это было? – выдавила из себя Рита. – Сколько лет назад ты подменила младенца?
Ёшка виновато посмотрела на Риту:
– Это проблема, золотце. Я плохо ориентируюсь в вашем летоисчислении. У нас время идет совершенно по-иному.
– Ну, какого он возраста, твой другой Марк, если сравнить с Дашей? Младше, старше?
– Наверное, они равны, – обрадовалась Ёшка.
– Мда-а-а…
Рита толкнула коляску с Семёном к свободной лавочке, одной из тех, что вытянулись длинной вереницей напротив стены торгового центра, увешанной рекламой.
– И что же теперь? – Ёшка заволновалась.
– Ты фамилию хоть их знаешь?
– Только как выглядят, – виновато произнесла фея. – Вот сейчас глаза на секунду закрыла, и они передо мной прямо как приклеенные нарисовались.
– И ты кому попало…
– Я просто почувствовала, что за этими окнами живут очень хорошие люди. Даже не так. Правильные люди. Только не спрашивай, милая, как я измерила их правильность. У меня всё равно нет ответа на этот вопрос. А ты совсем никак не можешь узнать, где они сейчас?
Ёшка состроила жалостливую физиономию:
– Те родители, у которых мой сын?
– Прости, – сказала Рита, – но это невозможно. На месте центра располагался целый район хрущёвок. Как найти людей, не зная ничего, кроме того, что у них сын-подросток? Выслушай меня серьезно, хорошо? Ёшка, тебе пора вернуться в Приют. Ты же не собираешься тут вечно оставаться?
Ёшка всем своим видом показала, что не собирается.
– Я и сама домой хочу. К детям. К бизнесу. У меня яйцо должно вот-вот проклюнуться… Но троп перестал реагировать. Может, в нем заряд закончился?
Рита ещё не была уверена, стоит ли выдавать секрет Ёшки Стражу Давиду, но одно теперь знала наверняка: переправить фею назад и вернуть Соню с Дашей сейчас в состоянии только «Золотая рыбка». По крайней мере, Сергей хотя бы представлял, что это за поле.
– Знаешь, о чём я думаю? – спросила Рита понурую Ёшку. – А думаю я, что тебе нужно отдать этот огрызок… Ой, прости, троп. Так вот. Этот троп тебе нужно отдать… Кое-кому, кто разберётся, что с ним делать.
Семён заворочался, и фея с удовольствием протянула к нему руки. Словно ждала этого момента и погрузилась в эйфорию, обнимая его. Семёну, несомненно, тоже очень нравилось в объятиях феи. Они друг друга стоили.
– В общем, – сказала Рита, доставая из кармана пальто телефон, – я прямо сейчас звоню Сергею из «Золотой рыбки». Доверим наши судьбы специалисту. Может, узнаем, что это за троп и «глаз», который ты, клептоманка, свинтила неизвестно где.
Сергей появился очень быстро, словно стоял, наблюдая за ними, за углом торгового центра. Кстати, может, так оно и происходило на самом деле. Рита не была столь наивной, чтобы поверить, что «специалисты» расслабились и прекратили за ней слежку. Сергей, кстати, совершенно не удивился её звонку.
– Это Ёшка, – сказала Рита. – Та, что пришла с иной стороны. И она – фея.
Специалист из «Золотой рыбки» смотрел на Ёшку, как на привидение. Конечно, он знал об иных мирах несколько больше, чем среднестатистический житель мегаполиса. Но реально воплощенную фантазию видел впервые.
– Милый, – сказала ему Ёшка, вытирая слюни, которые напустил на её щёку счастливый Семён, – ты смотришь уже как-то неприлично. Человеки оглядываются.
Хотя никто, конечно, не оглядывался.
– Нам нужна ваша помощь, – сказала Рита. – Ёшка ответит на все интересующие вопросы, только сначала нужно кое-что выяснить для неё. У вас же есть высокие связи? Такие, чтобы найти человека по приблизительному адресу, не зная его имени и фамилии?
Сергей кивнул, приходя в себя.
– Конечно, чем смогу… Если это в моей…
– Не на улице, ладно? – взмолилась Рита. – Мы замёрзли уже. Давайте отвезём Семёна моему мужу Аркадию, он вот-вот вернётся с работы, и где-нибудь в тепле поговорим…
Сергей всю дорогу молчал, сосредоточенно вцепившись в руль автомобиля. А когда они прошли знакомые Рите турникеты и очутились в его кабинете, уже не скрывая жадного любопытства, неотрывно впился взглядом в Ёшку. Фея, скинув куртку и тяжёлый шарф, предстала перед исследователем в своём обычном, совершенно волшебном виде. Маленькая, хрупкая, большеглазая, невозможно красивая. С горбиком крыльев, натянувших на спине всё то же жуткое платье в нуарном стиле. Она категорически отказалась с ним расставаться.
Фея достала небольшую щепку и протянула ему.
– Это троп, милый, – сказала Ёшка. – То, что помогает в любой момент оказаться по ту сторону границы. Только он сейчас барахлит.
Сергей встряхнулся, постарался сосредоточиться, очумелое выражение с трудом сходило с его лица.
– Троп? – переспросил он.
– Ну да, – покорно подтвердила фея, – ещё его называют «крыльями ангела». В Закраеке ходит легенда о согрешившем серафиме, запертом в неизвестном месте, которого никто никогда не видел. Говорят, что его крылья способны пробить границу любого мира. Но сейчас он пленён и закован в цепи кем-то очень могущественным. Население зоны одно время было взбудоражено слухами, что крылья ангела смогли прорвать преграду, которую ему установили, и вырваться на свободу. Собирали даже целые экспедиции, чтобы найти их. Всем хотелось получить во владение такую полезную штуковину. Особенно рьяно взялись за это дело хобы.
– Зачем? – удивилась Рита.
Наверное, правильней было бы спросить, кто такие хобы, но уж как получилось…
– Уют любят, – охотно, но непонятно ответила Ёшка. – А сами создать не способны. Вот и хватают всех человеков женского пола, кто за границей случайно окажется… В общем, я и подумать не могла, что эта штука, которая попалась мне как-то на пути, и есть – легендарные крылья.
– Случайно на пути? – подозрительно прищурилась Рита.
Вид у Ёшки стал совсем невинный.
– Ну да, – с чистым взором кивнула она. – Пошла в Несон антиквару глаз продать, а он, этот троп… В общем, думала, что ничейный. А как иначе?
Рита подозревала – как, но пока решила не вдаваться в детали. Она заметила, что фея заинтересованно косится на рабочий стол Сергея – там заманчиво сверкали новенькие наушники.
– Уберите блестящие предметы куда-нибудь подальше, – шепнула Рита.
– Почему? – удивился научный сотрудник на всякий случай так же тихо.
– У неё, – Рита кивнула на Ёшку, – кажется, клептомания. Очень запущенная. Тащит всё, что нравится.
Глава 19
Кто