Вблизи красный дракон был еще более внушительным, а Саша на его лапе казалась еще более хрупкой. Мы вышли обратно в коридор. За нами плыли спящие.
Когда мы вышли в Верхний зал, там уже вовсю орудовали люди в серых костюмах, они за полчаса прочесали все здание до последнего камня.
Мага не нашли. Он испарился, как призрак, прихватив с собой самое ценное. Нашли лишь пустые камеры, склянки с реактивами и пачку потрепанных записей в потайном сейфе за стеной.
Варин, просматривая их при свете светлячка, хмурился все сильнее, что-то бормоча себе под нос. Лайн тем временем отдавал короткие, четкие приказы через магический камень, вызывая транспорт и докладывая, видимо, своему начальству, о «частичном успехе и захвате образцов». Когда мы, наконец, выходили через тот самый пролом. Лайн шел последним.
Я шла в середине группы с Яром и осматривающем пространство Змеем, между Илтайн и Керал. Оглядывалась назад, на знакомые клетки, пятна крови на камнях. Это место теперь оставалось позади, но его тень, казалось, навсегда легла на душу.
Свобода, о которой я мечтала, оказалась иллюзией. Одна тюрьма сменилась другой. Но когда я посмотрела вперед, на спящую Сашу и на огромного красного дракона, а потом на Яра, шагающего рядом, я выдохнула с облегчением.
Это был наш шанс.
Шанс, может быть, однажды, снова увидеть солнце не через решетку. И пока этот шанс есть, нужно идти вперед.
Глава 20
Если в лаборатории Ариса царил мрак, пропитанный болью и страхом, то Башня Рассвета встретила нас стерильным, холодным сиянием. Белые стены, тихие шаги людей в простых серых одеждах.
Нас разделили сразу же. Яра и Змея увели в одно крыло, меня — в другое. Привели в комнату, похожую на больничные палаты. Чистая узкая кровать, стол, стул, небольшое окно, через которое лился солнечный свет.
Было тихо.
После постоянного гула, скрежета и рыков зала эта тишина давила на уши. Я села на кровать, обхватив колени, и впервые за долгое время позволила себе просто расслабиться.
Что со мной сделают здесь? Смогут вернуть человеческий облик? Я машинально провела рукой по животу. Там пока ничего не изменилось, но я беспокоилась, как повлияет на ребенка это измененное тело? Этот вопрос не давал покоя.
Через небольшой промежуток времени ко мне пришла Илтайн в сопровождении пожилого мужчины. Я встревоженно вскочила с кровати, вопросительно смотря на них.
— Добрый день, я архимаг Мидан. Пожалуйста, присядьте.
Илтайн улыбнулась, словно пытаясь меня немного успокоить.
— Хорошо.
Я села обратно на кровать в нервозном ожидании.
Мидан что-то пробормотал, и его пальцы окутало холодно серебристое сияние. Провел рукой перед моим лицом, и я почувствовала легкое покалывание по всей коже. Он задумчиво кивнул, и странные ощущения исчезли.
— Нужна кровь, несколько капель.
Крошечная игла из света сама метнулась к моему пальцу. Укол был точечным и острым. Я вздрогнула, смотря, как темная капля моей крови наполняет хрустальную колбочку.
— Когда ждать результатов? — спросила в волнении.
— Анализ займет примерно двадцать восемь часов, — отозвался Мидан, не отрывая глаз от колбы. — Вас известят.
На следующий день меня привели в просторный кабинет с огромным столом из темного дерева и двумя креслами перед ним. У окна стоял Лайн, его суровый профиль был обращен к пейзажу за стеклом. За столом сидел Архимаг Мидан. Илтайн заняла место во втором кресле.
Мидан сложил длинные пальцы на столе, и его взгляд, скользнул по мне.
— Милана, обследование завершено. Ваши физические изменения, носят необратимый характер, — произнес он, кажется, с ноткой жалости. — Мы имеем дело не с болезнью или проклятием, которые можно снять. Речь идет о фундаментальной перестройке вашей сущности на глубинном, душевном уровне. Драконья кровь не просто течет в ваших венах, она стала частью вашей сути. Попытка обратить процесс вспять… — Он сделал паузу. — Равносильно убийству личности с последующим созданием на ее месте пустой оболочки.
Слова архимага повисли в воздухе, а затем обрушились на меня тоннами холодного камня. Необратимый характер. Воздух перестал поступать в легкие. Я ощутила, как заныли рожки на голове. Руки сами потянулись к ним, но я с силой опустила их на колени. Точка невозврата. Значит, прошлая я умерла в том стеклянном саркофаге? Мир поплыл. Я зацепилась взглядом за складку на рукаве Мидана, пытаясь найти опору.
— Ребенок, — собравшись, заставила себя говорить.
— Развивается в полном соответствии с новой природой вашего тела, — кивнул Мидан. — Он будет носителем драконьей крови в исключительно чистой, стабильной форме. Он родится истинным драконом, и сила его может быть… значительной. Это делает ситуацию двойственной. Для вас — это ваше дитя, но для нас — потенциальный источник непредсказуемых рисков.
У меня сжались кулаки, и я почувствовала, как короткие когти впиваются в ладони.
— Что же тогда с нами будет? — спросила тихо.
— Не переживай, все будет хорошо, только… — в разговор вступила Илтайн. Ее зеленые глаза смотрели на меня с оттенком жалости. — Твое текущее состояние опасно для ребенка. Ты находишься в нестабильной полуформе между человеком и драконом. Твоя эмм… мутация не завершена, не совсем дракон, понимаешь? Поэтому из-за стресса и опасности, в которой ты находилась, магическая сила подпитывает нестабильную полуформу для защиты. Ребенку же для роста нужна стабильность и чистый, беспрепятственный поток магической энергии. Пока ты в этой полуформе, ты обкрадываешь его, сама того не желая.
— Вам нужно научиться управлять трансформацией, — продолжил Мидан, постукивая по своим записям. — Вы должны удерживать полностью человеческий облик. Это ваше естественное состояние и именно в нем ребенок будет развиваться безопасно и получать необходимую ему подпитку магии.
— Как это сделать? Я не знаю, как это должно происходить.
Если вспомнить, то Яр как-то сам переехал из одной формы в другую, но как это сделать?
— Не тревожьтесь, научим, — одобрительно кивнул Мидан, но в его глазах я не увидела тепла, лишь холодный интерес исследователя к сложной задаче.
— Если изменения необратимы, как мы теперь будем жить и где? — я спросила неуверенно, ловя себя на мысли, что жажду не столько свободы, сколько предсказуемости завтрашнего дня. Просто знать, где и как мы будем жить.
Лайн сделал шаг вперед.
— Есть решение императора. Вы, Яр и Змей, не можете быть выпущены на свободу. Вы продукт преступления и… объект интереса для врагов империи, включая сбежавшего Ариса.
Видимо, свободы нам