Фрактальные существа никак не отреагировали на пролетевшую мимо технику, давая понять, что вход внутрь сектора здесь при большом желании возможен. Но мы прошли мимо. С обезумевшей системной стихией шутить точно не стоит.
Мы продолжили путь, и я сильно надеялся, что таким образом мы миновали предсказания Хантера.
Увы, не миновали…
— Сзади, — вдруг произнесла Эстель. — Слышу одно существо. Двуногое. Идёт как человек, но вес значительно больше. Как будто идёт целая армия.
Тия, услышав это, тоже погрузилась в свои ощущения. Сайна посмотрела на меня с зависшим над рукой дроном. Я отрицательно покачал головой. Слишком легко себя выдадим.
Спустя минут пять Тия сообщила:
— Чувствую одно существо. Ощущение странное. Не могу его нормально отслеживать. В голову начинают лезть мысли и воспоминания. Я думала, это со мной что-то не то, и проверила в теле Амории. Она лучше всего защищена от воздействия.
— Псионик?
— Да, мематическая цепь там точно есть или, по крайне мере, сильные псионические способности.
— Ненавижу мозголомов, — поморщился я. — Идём. По пути перестраиваемся. Посмотрим, куда оно направляется.
— Оно точно за нами, — сказала Эстель. — Оно ускоряется и замедляется вслед за рейдом.
— Может, надеется вылезти из своего сектора следом за нами.
Я взвесил все за и против — с одной стороны, послать бы дрон, и, если он засечёт монстра, Белка сразу его опознает. С другой стороны, может не стоит провоцировать его на конфликт первыми? Если оно не спешит сближаться, то мы просто пройдём через барьер между секторами, а оно — точно нет.
К счастью, мои раздумья вскоре разрешила сама судьба:
— Оно ускоряется, — предупредила Эстель. — Похоже, поняло, что обнаружено.
— Точно менталист, — кивнул Мерлин. — Может, вжарим?
Я посмотрел на Хантера. Тот кивнул.
— Да, я говорил об этом. Бой будет очень тяжёлым.
— Может, это опять та карга? — предложил соларис. — Я так понимаю, она теперь нас будет периодически доставать внезапными атаками, убегая в последний момент?
— Да ну нафиг… лучше сразу меня убейте, — проворчал Лис.
— Ты же в прошлый раз с ней не сражался, — заметил Ильгор. — Как и я, собственно.
— Мне и одного раза хватило…
— Так, народ, давайте посерьёзней, — строго сказал я. — Предлагаю готовиться.
— Оно остановилось, — сказала Эстель.
— Твою ж… — выругался я.
Мерлин заржал.
— Может, всё таки пальнуть синевой для профилактики? — предложил он.
— Я тоже могу хорошо пальнуть, — тут же оживился Наги.
— Давайте-ка я пойду, наверное, в хвосте, — понял я. — Эстель, ты тоже. И говори, когда оно решит к нам приблизиться.
Существо, видимо, вышло как раз через тот узкий проход, которым мы не воспользовались. И выбрало своей целью не более близкий межсекторный барьер с другой стороны, а следовало за нами. Значит тварь хищная и идёт на "пожрать'…
Вскоре искатель сообщила, что существо начало отставать от нас. Я надеялся, что всему виной свойства Чёрной Дороги, которая ускоряла проходчиков и их спутников, а не чудовищ.
Следующие треть сектора мы пересекли спокойно. Когда звуки шагов за нами стихли, возобновились разговоры. Вернулся Странник. Снова завязалась беседа на тему миров, и остальные начали к нам прислушиваться. В конце концов, общими усилиями уговорили его рассказать ещё пару историй, которых у него оказался весьма внушительный набор.
Меня особенно поразила история про сильного искателя — носителя той же силы, что и у Странника, но иного вида, и его подруге с металломантией из того же источника. История была довольно эмоциональной и трогательной, так что добрая половина женского состава Ордена была с мокрыми глазами, да и некоторые из мужчин прочувствовались. И когда история уже шла к финалу, Эстель снова нас прервала, сообщив о топоте ног за спиной.
— Прям топот? — спросил я.
— Да. Много существ смешанного типа. На двух, четырёх ногах, есть многолапые. Слышу хлопки крыльев…
— Арк, это гон! — с тревогой предположила Белая.
— Да, очень похоже, — согласилась Эстель. — И они несутся сюда изо всех сил, будто за ними гонятся лангольеры.
— Это оно, — сказал Хантер. — Лучше готовиться. Нашего поражения я не вижу.
Я вздохнул и отдал приказ:
— Орден! Готовимся встречать гостей!
Быстро поставили баррикаду — мои плотоядные растения с ядовитыми шипами, за ними энергобарьеры. Нэсса подняла эгиду, за ней — Мерлин и Наги поставили свои защитные навыки.
Обычно в таких ситуациях Рейн с легендарным щитом и рывком чертил ещё один непробиваемый барьер, но… теперь его с нами не было, и от этой мысли на душе снова становилось паскудно.
Впрочем, сейчас мне будет на ком выместить своё испортившееся настроение.
Бойцы выстроились в полной боеготовности. Танки на первой линии. Теперь место командира танков занял Манри, как самый опытный воин. С ним в первом ряду стояла Дора, Райшин, Рэйдал и Рамилен. С танками в Стене всегда был напряг.
Часть других проходчиков готовились в случае столкновения в ближнем бою прийти им на помощь. Стрелки и маги тоже вышли на позиции и приготовились.
Ситуация мне не сильно нравилась — мы остановились в месте, где слева и справа от нас были стены. Это сильно ограничивало нас в манёвре, но альтернативой было сражение между рядами техноцита. Какова вероятность, что шальная пуля или заклинание заденет безмолвных стражей? В этом случае жопа придёт ко всем.
— Приближаются, — сказала Эстель и опустила повязку на глазах, чтобы видеть противника. В руке появился легендарный маятник Морфин, странное оружие, подаренное ей Системой.
— Странно, — нахмурилась Тия. — Это как будто набор разных чудовищ из разных секторов и этажей.
Сайна отправила дроны на разведку, и Вереск спроецировала картину. Увиденное сильно меня озадачило… Всех этих тварей я знал и без Белки. Средоточие хлама мы как раз недавно вспоминали со Странником. Узнал и чёрного хоронителя, рогатую нежить с косой и деревянным гробом на спине. Узнал полудницу, порождение хаоса и природы, из которого потом разовьётся стихия Тифон у Тии.
А ещё — жуткий моргфрейм, с которым я сам не сталкивался, но видел записи — механическая шагающая голова с извивающимися живыми кабелями, потрескивающими электричеством. Патриарх — птица с телекинезом и металломантией, и… у меня аж глаза загорелись, когда я увидел эту штуку — ляпус, с ценнейшей кровью для особых пуль. Вот это