Пока девочки смотрят на зарево пожаров, я смотрю показатели.
[Путь: ГОНЕЦ] — [Стадия 2: «Нашел ритм»]
Активные каналы: 11 из 100
Прогресс до стадии 3: 30%
Прогресс подрос неслабо, а нового навыка Система не подбросила. Всё логично: для меня этот бой не был испытанием на грани жизни и смерти, я просто расстрелял врагов издалека. Вся тяжесть ситуации и стресс достались Лине с Ритой. Блондинка вроде держится неплохо, Кира тоже молодец, а вот брюнетка приуныла что-то.
В лагере, пока нас не погнали на новый патруль, я попросил Риту покормить Батона. Ей нужно было отвлечься после того, как она едва не погибла, а зоотерапия в виде теплого, вечно жующего лосенка работала безотказно.
Сам же я решил навестить старых знакомых. После бомбардировки в ставку начали возвращаться и другие группы разведчиков. Тимур тут же увязался следом:
— Я с тобой, предводитель. А то тут тоска смертная.
Найти лагерь моих бывших подчиненных не составило ни малейшего труда — это было, пожалуй, самое шумное и дикое место во всей ставке. Над стоянкой висел густой трехэтажный мат, кто-то с кем-то уже на повышенных тонах делил добычу, но до откровенной поножовщины дело пока, к счастью, не доходило.
Горцы Сива разбили свои походные шатры чуть на отшибе от остальных наемничьих отрядов, у самой кромки леса. Видимо, даже для прожженных и привычных ко всему наемников эти ребята оказались слишком уж отбитыми.
Сив как раз сидел у костра, уплетая кашу и параллельно кроя матом кого-то из своих воинов. Заметив меня, вождь тут же расплылся в щербатой улыбке:
— О, предводитель Леон! Садись, брат, нам как раз жратву выдали!
— И как вам служба Короне? — усмехнулся я, пока Тимур настороженно озирался, держа руку рядом от рукояти ножа.
— Спрашиваешь! — хохотнул Сив. — Нас тут кормят от пуза каждый день, да еще и по два раза! Замечательно! Будешь кашу?
— Я по делу, Сив, — я понизил голос. — Тот наемник Горд. Я хочу знать, если он снова попытается нанять тебя, чтобы убрать меня или госпожу Линарию.
Сив хмыкнул и отложил ложку.
— Так уже. Он мне даже аванс кинул — десять медяков. За то, чтобы я сегодня ночью помог ему пустить тебя и какую-то девчонку в расход.
Значит, этот Горд где-то здесь, в лагере.
— И что ты собираешься делать? — прищурился я.
— Медь я, конечно, взял, — оскалился вождь. — Но я же не дурак идти против тебя. Я прекрасно помню, как ваш мастер раскидывал моих людей. Сталкиваться с ним я не собираюсь.
— Отлично. Тогда я нанимаю тебя за серебряный, чтобы ты сдал его мне.
— Серебряный? Ну давай! — протянул он лапищу.
— После дела получишь, — отмахиваюсь. — Или найду других исполнителей.
— Ну ладно, ладно, не прокатило поторговаться, — добродушно рассмеялся Сив. — Договорились.
Ударив по рукам, мы распрощались. Оставив стоянку горцев позади, мы с Тимуром двинулись обратно в свой лагерь.
Проходя между рядами палаток, я краем глаза заметил Рану. Девушка сидела на крупном камне у входа, совсем осунувшаяся и какая-то потухшая. Судя по ее подавленному виду, чуда не произошло, и анализ крови Симона всё-таки подтвердил худшие опасения.
— Брат Лёня, брат Тимур… — тихо поздоровалась она.
— Рана, мне нужна твоя помощь. Дай мне сильное усыпляющее зелье в жидком виде.
Она подняла на меня удивленный взгляд:
— Зачем?
— Мне нужно вырубить одного опасного человека без лишнего шума.
— Мастер Серж знает?
— Пока нет, но потом я ему всё доложу. Дай зелье, я верну остатки.
Поколебавшись, Рана всё же сходила в палатку и, вернувшись, вложила мне в ладонь стеклянный фиал.
Остаток дня прошел в рутинном патрулировании равнины, куда нас снова отправили, едва пожар от взрыва подуспокоился. А за ужином Лина и Рита подсели ко мне с решительными лицами.
— Значит так, мы идем ловить твоего наемника с тобой, — безапелляционно заявила Лина. — Все вместе.
Я бросил взгляд на Тимура. Тот лишь пожал плечами:
— Ты же не говорил молчать.
Я вздохнул и сдался. В конце концов, это сплачивает команду.
Ночью я погладил спящего Батона (тот сквозь сон пожевал мой палец и захрапел дальше), тихо выбрался из палатки, и встретился в тени с ребятами. Мы бесшумно выдвинулись к заброшенным сараям на окраине лагеря, где Сив назначил встречу Горжу.
Спрятавшись за досками, мы стали свидетелями встречи. Горд — тот самый наемник, что следил за мной в первый день, — стоял напротив Сива. Я быстро вылил зелье Раны на руку и впитал его в себя.
— Ну что, пошли мочить этого сукина сына? — прорычал Горд. — И ту дрянь блондинистую заодно.
— Ага, сейчас пойдем, — кивнул Сив, покачивая своим чудовищным боевым молотом.
А затем вождь без предупреждения с размаху впечатал молот прямо в затылок наемнику. Горд отлетел в сторону… и тут же вскочил на ноги! По его затылку хлестала кровь, но этот парень оказался невероятно крепким.
— Ты че, охренел, дикарь⁈ — взревел Горд, выхватывая меч. Эффект неожиданности был утерян.
Действовать нужно было мгновенно. Я выскочил из укрытия, шепнув друзьям:
— Ждите.
Оказавшись перед опешившим наемником, я активировал [Синешейный выдох].
Зелье вышло из моей шеи, превратилась в густое облако газа и ударило Горду прямо в лицо. Тот успел лишь вдохнуть и крикнуть «Ты!..», как его глаза закатились, а ноги подкосились.
— Сив, бей! — скомандовал я.
— С радостью! — рявкнул горец и опустил молот на спину оседающего Горда. Наемник рухнул лицом в грязь и окончательно вырубился.
— Стой! Не убивать! — резко скомандовал я. Сив, который уже успел занести молот над головой бессознательного Горда, чтобы размозжить ему череп, с сожалением опустил оружие.
— Живым он нам нужнее, — объяснил я и бросил вождю монету. — Вот твой серебряный. Спасибо за отличную работу. Поможешь дотащить эту тушу до нашего лагеря?
— Отчего ж не помочь хорошему человеку? — философски хмыкнул Сив. Он ловко поймал монету, спрятал ее за пазуху и, крякнув, без видимых усилий закинул наемника себе на плечо.
В этот момент из-за сараев, покинув свое укрытие, вышли девчонки с парнями.
— Да уж… Охренеть как мы тебе помогли в засаде, — задумчиво и слегка саркастично протянула Рита, глядя на поверженного врага.
— Ничего, не в этот раз, так в следующий, — улыбнулся я. — Главное, что все целы. Пошли обратно.
Обратно мы шли уже не скрываясь. И едва мы пересекли границу лагеря Гонцов, как из темноты, словно из-под земли, выросла высокая фигура мастера Сержа.
— Для кого был отбой,