Когда мы выбрались из пересохшего ручья, я наконец-то смог выпустить скитальца. Достал его из кадочки и положил в землю.
В ЗЕМЛЮ. ИСКАТЬ.
Сопротивление приказу было привычным, но слабым, Скиталец показывал, что он-то подчиняется, но, мол, у него есть и свои цели. Ничего, чем больше будет наше взаимодействие, тем меньше будет сопротивление.
Как только скиталец нырнул в землю, я почувствовал его удовольствие: здесь, в насыщенной живой земле Кромки, ему было куда комфортнее, чем дома или в горшке. Что, впрочем, логично.
— Не боишься, что удерет? — приподнял бровь Грэм.
— Нет, пока я держу его за «поводок» достаточно крепко, тем более, что далеко я его не отпускаю. Пусть поищет, может и найдет что-то в земле.
Старик кивнул и двинулся вперед по тропе, а я — вслед за ним.
Я собирался сегодня и посетить рощу едких дубов, и дойти до железных. И от тех, и от других мне требовался сок для экспериментов над душильником.
— Скажи, этот корнеед — я бы с ним справился? — спросил я Грэма.
— Как сказать… Если бы твоя лиана его держала, и ты бы бил с усилением, то да. Но его удержать сложно.
— Она высасывает силы, — напомнил я.
— Ну, высасывает или нет, опасность такой твари в том, что она может прыгнуть прямо к шее и сгрызть ее прежде, чем ты успеешь пискнуть.
По спине пробежал холодок.
— А ты думал, я просто так тебя одного не отпускаю? — хмыкнул Грэм.
— Да нет, я понимаю, что еще слаб, — вздохнул я.
— По сравнению с тем, каким ты был месяц назад, ты, можно сказать, силач.
Я тихо засмеялся, не удержавшись. Да уж, каким я был еще недавно — я прекрасно помнил. И пусть мою боеспособность подняла броня, закалка и симбионты… это было не важно. Я действительно стал сильнее.
Мысленно я продолжал контролировать «поводок» скитальца. Я вдруг понял, что сейчас это слово лучше подходит чем связь, потому что связь предполагает нечто такое, как у нас с Виа, а с этим клубнем у нас пока довольно напряженные отношения: он хочет удрать, а я не хочу его отпускать.
Минут через десять скиталец замер и через связь я ощутил, что он нашел что-то интересное и тянется к этому, вот только длина моей связи не пускает его. Я чувствовал как ниточка «поводка» натянулась и словно задергалась.
— Ладно
Скиталец испытывал острое желание поглотить найденное, потому что это был некий небольшой источник энергии.
СТОЙ!
Я на подобное особо не надеялся, но все же шанс найти подобное в Кромке выше, чем возле дома.
Команда далась с трудом. Скиталец сопротивлялся, пытаясь добраться до добычи и сожрать. Его природа требовала впитать найденное, присвоить себе. Ну это если я правильно понимал его природу.
НЕТ. ЗАМРИ.
Я вложил в приказ всю волю, какую мог собрать. Скиталец дернулся еще раз и… замер. Я же ощутил лишь легкое напряжение в висках. Так, уже лучше.
[Уровень взаимодействия +1.5 %]
[Текущий уровень: 36,5 %]
Хорошо, даже очень хорошо. Так и будем продолжать.
— Дед, тут этот клубень кое-что нашел, — сказал я Грэму, — Нужно свернуть чуть в сторону.
Грэм молча кивнул и лишь поудобнее перехватил топор. Впрочем, он всю дорогу был напряжен и готов к бою. И правильно — иначе теперь тут никаких.
Я проследовал в направлении скитальца и когда добрался до нужного места, то быстро поставил корзину на землю и достал лопатку. Было понятно, что придется покопать. Виа уже рыскала вокруг в поисках добычи и потенциальных опасностей.
Но прежде чем приступить к копанию я почти минуту потратил на команды скитальцу: я словно немного отпускал «поводок», а затем дергал его обратно. И получал за это рост в полпроцента роста взаимодействия.
На первый взгляд земля в месте, где скиталец ощутил энергию, здесь ничем не отличалась от окружающей: обычный лесной грунт, покрытый прелой листвой. Но скиталец чувствовал то, чего не видели глаза.
Я копнул один раз, второй и вскоре сам почувствовал кое-что. Положил руку в землю и ощутил слабую пульсацию живы. Осторожно разгреб землю и понял, что добыча небольшая, но стоящая — небольшой кристаллик размером с ноготь большого пальца. И он слабо мерцал в свете листы. Даже без анализа понятно, что он целый и в нем есть небольшое количество живы.
— Кристаллы живы. — Я поднял находку, рассматривая ее на свету.
— Значит, это он нашел? — Грэм указал на место, где вспучилась земля — там был скиталец.
— Да, он.
— Становится полезным. — одобрительно покачал головой Грэм, — Не знаю, что это за существо, но если у него нюх на кристаллы, то ты не пропадешь.
Я покачал головой.
— Посмотрим, может это ему просто повезло, — вздохнул я и поднялся. Больше тут не было ничего. Можно двигаться дальше.
— Такое иногда бывает, — обронил Грэм, глядя на кристалл, — Кристаллы могут появиться там, где погибли сильные твари.
— Но там не было костей, — резонно заметил я.
— От сильной твари никогда костей не останется, — ответил Грэм, — Они сами по себе ценность.
Я убрал кристалл в небольшое подобие кошелька, в котором хранил самые ценные семена и, отряхнувшись, мы двинулись дальше.
Впереди был скиталец. Мой маленький охотничий пес с нюхом на кристаллы. Надеюсь. Похоже, теперь его нужно брать в каждый наш выход в лес. Иначе можно упустить нечто вроде такого кристалла.
По дороге к роще едких дубов я собирал всё, что могло пригодиться.
Синеголовник сонный нашелся на небольшой поляне, залитой рассеянным светом — там, где кроны деревьев смыкались не так плотно и пропускали солнечный свет. Синеголовник был невзрачным растением с мелкими синеватыми цветками, но Грэм уверял, что он хорошо успокаивает разум после перенапряжения. Впрочем, многие растения, которые я использовал в том же ослабленном ментальном отваре, были с виду невзрачными, и, тем не менее, эффект от них был, и весьма заметный. Я уже понял, что не бывает бесполезных в алхимии растений, каждому найдется свое применение — нужно просто знать, где именно. Я пока не знал, но для того я их и собираю, чтобы узнать. Бархатника я выкопал сразу три кустика, он был частью состава отвара и точно пригодится.
— А вот это, — Грэм указал на неприметную траву у корней старого дуба, — называется «думник тихий». Редкая штука. Помогает, когда голова раскалывается после… ну, после всякого.
Я хмыкнул, догадываясь про какое «всякое» он говорит. Но