Спрашиваете, как мы подписались на такой блудняк? Да Серхио вчера уговорил, чёрт языкастый. Причём больше не меня, а Вову. Потому что я-то сразу отказался, категорически и наотрез. Не хватало мне ещё по саванне шароё… – отставить! – шариться! Не-а, увольте. Сколько раз я куда-то на дальняк выезжал? Ну, если не считать экстренных поездок для починки линий связи? До Северного и обратно, когда нарвался на «диких» – это один. Потом за бочкой с «мускусом», когда еле ноги унесли от каменных слизняков – это два. Следом на разборку с конкурентами, когда дело закончилось кучей трупов – это, стало быть, три. И что остаётся? Испытательный выезд с Игараси и Галлахером – четыре, ну и переезд из Мэйнпорта в Порто-Либеро – пять. И каждый, сука, раз это ничем хорошим не заканчивалось! Каждый, сука, раз на грани жизни и смерти. Особенно крайние два. И теперь ты, добрый человек, хочешь, чтобы я сам, добровольно?! Да ты издеваешься?! Естественно, причины я озвучивать не стал, и в этом заключалась моя основная ошибка – Серый просто не понял, чего это на него так наехали. Вова, правда, попытался немного разрядить обстановку, промычав что-то про не самые приятные воспоминания, и вообще, Серёг, поверь, есть нюансы. Но, в отличие от меня, слова охотника насчёт «пум» воспринял всерьёз. И столь же серьёзно задумался, убив на размышления всю обратную дорогу до города. Плюс ещё с четверть часа захватил, когда мы уже загнали трак в мастерскую и разорили холодильник, устроившись в главном боксе. И я в немалой степени удивился, когда Вова снова поднял сомнительную тему. Вот только-только с Серхио успел помириться на почве совместного распития пиваса, а напарник возьми, да заяви:
– Проф, я, конечно, уважаю твои чувства, но… в общем, мы едем.
– Да с хрена ли?! – чуть не рухнул я со стула. – Вов, ты меня вообще слышишь?!
– Да слышу, слышу! – отмахнулся тот. – Но и ты меня пойми: стрессовое расстройство в текущих обстоятельствах на уважительную причину ну никак не тянет. Иными словами, потерпишь, Олежек! Потому что для дела нужно!
– Какого дела?! – рыкнул я.
– Будущего! – и не подумал отступить Вова. И обвёл широким жестом мастерскую: – Для которого вот это вот всё! Ты ж вроде хотел выкупить помещение, или уже передумал?! Нет? Ну вот и не капризничай!
Ого! Интересно, с чего это он так возбудился? Видимо, есть причины. Далеко не самые для меня очевидные, но есть. А в таких делах напарник, как правило, не ошибается. Подыграть, что ли?..
– Ладно, – покладисто кивнул я.
– Ладно?! – изумился Вова. – И всё?!
– А что ещё? – пожал я плечами. – Считайте, что уговорили.
– Не, серьёзно?! – присоединился к партии сомневающихся и Серхио.
– Угу, – кивнул я. – Но при одном условии!
– И каком же, Проф? – с ехидцей ухмыльнулся напарник. – Я за рулём? Или Инку с собой нужно взять?
– Не-а, не угадал, – обломал я приятеля. – Я еду, если Серёга вот прямо здесь и сейчас расколется до самой задницы насчёт настоящих причин блудняка.
– Да я же сказал уже! – возмутился охотник. – О вашей же безопасности пекусь!
– Это раз, – загнул я палец. – Дальше!
– Э-э-э… ну-у-у-у…
– Смелее!
– В общем, мы бы хотели… в смысле охотничье братство… ну, ты понял…
– Пока ещё ни хрена не понял!
– Короче, надо, чтобы ты в полевых условиях на нас посмотрел! – выпалил Серый. – Ты, Проф, уж извини, но есть в тебе такая чёрточка… если ты видишь какой-то косяк, и примерно представляешь, как его исправить, ты молчать не станешь. Хотя по-хорошему надо бы, твои идеи денег могут стоить, и немалых!
– Вот! – оживился и Вова. – С этого момента поподробнее! Я считаю, что мы должны обсудить наш… нет, не гонорар, а скорее… э-э-э… стимулирующую выплату, вот!
– Вов, ты охренел?! – опешил охотник.
– Два! – загнул я следующий палец, проигнорировав Вовину инициативу. – Халява халявой, это дело хорошее. Но теперь давай о главном!
– Да чего ещё?! – чуть ли ни взвыл Серхио.
– Колись, говорю! Или не сойду с этого места, хоть бульдозером меня тягай!
– Ладно, мать вашу! – рыкнул в ответ Серёга. – Да! Раскусил ты меня! Хотел под шумок, пока вас в городе нет, кое с кем разобраться, а потом вам на совесть давить – мол, вот, спасли вас от крупных неприятностей, фактически отвели угрозу финансового рабства и смерти на подпольном ринге, так что давайте, парни, к нам! Теперь доволен?!
– Гнида ты, Серый! – в сердцах сплюнул я. – Ну вот почему так всегда?! Только-только начинаешь кому-то более-менее доверять, и тут же его гнилое нутро наружу вырывается! А я уже всерьёз думал, что мы друзья!
– Друзья, – набычился Серхио. – Но это ничего не меняет! Я из лучших побуждений! Сколько уже можно, парни?! Ну ладно, проверочные наезды перетерпели! А дальше что?! Определяйтесь уже пора! Иначе сожрут вас и не подавятся! А если так, то уж лучше мы, чем какие-нибудь «лос атлетас»!
– Вов, а тебе не кажется, что наш несостоявшийся друг что-то засиделся в гостях? – демонстративно уставился я на напарника, проигнорировав пламенный спич охотника.
– Нет, Проф, не кажется! – неожиданно обломал меня тот. – Наоборот, теперь я Серёге доверяю, как мало кому. Даже больше скажу – почти как тебе, Олег!
– Объяснись! – потребовал я, не став размениваться на стандартное «Вов, ты охренел?!»
– Да чего тут объясняться?! Проф, ты же сам видишь: раскололся Серёга до задницы, как ты и требовал! Ну и чего тебе ещё нужно?! Откровенность за откровенность! Я, если честно, как раз до этого признания немного, но сомневался. И знаешь почему? – уставился на меня Вова.
– Ну и почему же? – подыграл я.
– Потому что не понимал мотивов! Всех мотивов, усёк? А теперь понимаю! И могу с высокой долей вероятности просчитать его действия! Сорян, бро, что мы при тебе, – виновато покосился напарник на Серхио, но тот лишь махнул рукой, мол, нормально всё. – В общем, Проф, в афедрон твой стресс и твои нервы, Серёга дело говорит! И на этот раз мы его послушаемся. Единственное, поедем на нашем траке, и он будет у нас в экипаже. Ты как, бро?
– Да без проблем! – с явным облегчением улыбнулся охотник. – Ф-фух! Вот не поверите, пацаны, прямо как гора с плеч!
– То есть мы тебе планы порушили, а ты и рад? – не поленился уточнить Вова. – Получается, теперь из чисто филантропических побуждений нас на охоту потащишь? Без-воз-мезд-но, то бишь даром?!
– Ну почему даром? Профессорские подсказки, первоочерёдность и скидки никто не отменял, так что мы в любом