Впрочем, эти мысли быстро вымело из головы, потому что на корабле всё же активировалась тревога. То ли заметили наше вторжение, то ли это реакция на взрыв моего кораблика, в котором я оставил небольшой сюрприз — термоядерную боеголовку. Что только не начнёшь таскать в инвентаре, когда в него начинает влезать пятьдесят кубометров — а это, между прочим, полтора двадцатифутовых контейнера. Надо не забыть распечатать новую, обновить так сказать запасы.
Я прислушался, готовый действовать, подобрался поближе к дверям, ведущим в центральный коридор — но похоже наше появление пока осталось незамеченным. Или же просто усыпляют бдительность.
Как оказалось чуть позднее, правильным оказался второй вариант, потому что в один момент Сильфы начали атаку, причём сразу со всех направлений.
Стена слева от нас взорвалась с оглушительным грохотом. Взрывная волна отшвырнула меня к противоположной переборке. Через клубы дыма и искр на нас бросились фигуры в угловатых, тяжёлых штурмовых доспехах. Штук двадцать, не меньше. Они двигались чертовски слаженно, прикрывая друг друга, и используя укрытия.
Одновременно с этим, правой стороны прогремел ещё один взрыв — Сильфы пробивали переборки, заходя с флангов. Нас пытались взять в клещи. Учитывая как быстро они среагировали, дело явно не чисто. Словно либо они уже были готовы, либо у них выработаны протоколы противодействия таким вторженцам как мы. И это очень плохо. Значит количество жертв среди землян будет расти.
— Гранаты! — Крикнул я, увидев, как несколько предметов размером с кулак летят в наш небольшой отряд.
Впрочем, Аня успела среагировать на мой возглас. Воздух перед ней уплотнился так, что стала видна граница, и гранаты, наткнувшись на невидимую стену, в момент развернулись и понеслись обратно. Последовала серия глухих хлопков, смешанных с криками. Одна из атак захлебнулась, не успев начаться.
Но основная масса врагов уже была рядом. Я оттолкнулся от стены и первый сильф, замахнувшийся прикладом своего оружия, даже не успел понять, что произошло. Мой удар пришёлся по соединению шлема и наплечника, рубящая кромка прошла сквозь броню и плоть как через масло.
Время вокруг послушно замедлилось, моё восприятие обострилось до предела. Я видел каждое движение врагов, каждый поворот корпуса, каждую попытку прицелиться.
Стоит признать, они были быстры и хорошо тренированы. Не чета, конечно, пятёрке эльфов, которые заставили меня попотеть, но всё равно способные дать бой даже элите из земного спецназа. Но для меня они двигались словно мухи в густом сиропе. Каждый взмах топора лишал одного из них жизни. Я рывками двигался вперёд, оттягивая на себя всё внимание и лезвием топора успевая сбивать все выстрелы, и за мной оставалась лишь тишина и груда тел.
Аня включилась в бой, взмахивая руками как дирижёр и враги с её стороны падали как подкошенные, а вот Карина и Маша всё ещё не пришли в себя, стоя как статуи, хорошо хоть защита была активирована, и пара шальных выстрелов не причинила им вреда. Но это начинало меня нервировать.
Прикончив всех, одного врага я всё же оставил. Командира одной из групп, боевой скафандр которого был украшен серебристой инкрустацией и цветными геральдическими нашивками. Когда его отряд пал, он попытался отступить, развернувшись и задав стрекача, но я нагнал его, сбил с ног ударом, затем несколькими точными ударами обуха раскурочил генератор на его спине, сложный прицельный комплекс на шлеме и выглядящую высокотехнологичной нашлепку на рукаве. Перевернул и прижал его к полу ногой, наступив на грудь.
— Аня, прикрой. Смотри, чтобы никто не ударил в спину. — Отдал я команду, не отводя взгляда от пленного.
— Поняла.
Сильф подо мной дёрнулся, попытался что-то сказать, но лишь захрипел, сплёвывая кровь на разбитое забрало своего шлема, осколками которого ему посекло лицо.
— Вы… вы все сдохнете! — Наконец выкрикнул он. — За осквернение Светоча мы воздадим вам стократ, стерев с лица галактики вашу жалкую планету!
— Ага. — Хмыкнул я, чуть усиливая давление ногой, и он взвыл от боли. — Конечно же. Сами напали на нас, а получив ответку, обиделись. Уже не первый раз с таким сталкиваюсь. Впрочем, неважно. Отвечай. Что вы здесь делаете? Какая задача у флота? Сколько звездолётов в системе?
Он закашлялся, пузыря кровью.
— Таких флотов, как наш — тысячи! Количество миров в божественной длани Императора бесконечно. — Выпалил он с пафосом обречённого фанатика. — Невозможно сосчитать количество тех, кто решил вступить в священную войну! Ваша участь предрешена. Сдайтесь сейчас, и, возможно, ваша смерть будет не сильно мучительна. Но если выберете путь сопротивления, то когда вас одолеют, то включат в число посмертных рабов для похоронной церемонии Императора!
Я поморщился.
— Это ещё что за хрень? — Понятно было, что он несёт какую-то чушь, не осознавая, что его жизнь висит на волоске, но мне вдруг стало откровенно интересно, про что он вообще. Может проговорится о чём то важном?
Сильф, превозмогая боль, заговорил с экстатическим огнём в голосе — Древний ритуал очищения. Казнь, длящаяся три года. Каждый день — новые муки, выработанные лучшими палачами Империи, чтобы душа очистилась от скверны вашего существования. И лишь в конце, на исходе третьего круга, будет даровано забвение. Это великая честь…
— Можешь не продолжать. — Резко оборвал я его. Описания пыток и казней меня не интересовали, ничего интересного. — Очередные сумасшедшие фанатики. Хрен вам, как говорится.
— От судьбы не сбежать. Вам не уйти. — Прошипел он, и в его тоне вдруг появилась странная уверенность. — Наши союзники снабдили нас с запасом специальными устройствами. Как я слышал от командования, теперь мы всегда знаем о том, где, как и когда окажется враг, успевая подготовиться. Вдобавок, они блокируют обратную телепортацию, и никто не сбежит, как это сделал презренный червь, убивший Императора. Каждый, кто окажется в зоне блокады, обречён.
Я хмыкнул. Им это не помогло. Мы с лёгкостью их всех покрошили. Я бросил беглый взгляд по сторонам. Десятков пять как минимум завалили, а может даже и сотню бойцов. Хотя вообще конечно опасно, если в такую засаду угодит кто-то не особо сильный.
— Это ты про эльфов что-ли? Опять эти ушастые воду мутят. А ведь обещали, что придержат своих ручных собачек подальше от Земли. — Озарило меня догадкой.
Его лицо, исказилось в гримасе гнева.
— Не смей осквернять имена великих своими грязными устами, раб!
Бестолку разговаривать с ним. Нужно искать кого-то повыше рангом. Я уже собирался прикончить его, когда внезапно в его шлем, прямо в область визора, вонзилась тонкая, жгуче-белая ветвь молнии. Раздался короткий треск, тело дёрнулось под моей ногой и замерло. От оплавленной пластмассы потянулся вверх сизый дымок.
— Он достал тебя оскорблять. — Раздался голос пришедшей в себя Маши. Она стояла рядом, её пальцы ещё потрескивали остаточными разрядами. Лицо было бледным, осунувшимся, но взгляд наконец ожил. — Я очень устала и хочу домой. Давай пожалуйста тут всех убьём и отправимся назад? К кровати, к кофемашине и мягкой кровати. Завалимся вчетвером, обнимемся, включим дурацкий сериал и будем долго лежать.
Я замер, глядя на неё. Что я мог ответить? Что мне, возможно, нельзя на Землю из-за небольших разногласий с искусственным интеллектом? Что выполнение квеста, скорее всего, вернёт нас ровно на ту же точку, с которой мы сюда отправились, то есть в эпицентр вражеского флота? Впрочем, всё это могло подождать. Сам факт того, что девушки начали приходить в себя, — это уже было победой. С остальным можно было разобраться.
— Хорошо. — Кивнул я. — Значит, план простой. Находим командный мостик, берём под контроль звездолёт или уничтожаем его. Потом… потом подумаем, как выбираться. Только… Чёрт…
Я не успел совершить ошибку и договорить, что не хочу повторения взрыва корабля, который мог бы напомнить девушкам о недавнем прошлом. В основном потому, что в этот момент на коммуникаторе раздался голографический вызов от Каррика. Это само по себе было тревожным знаком, потому что он предпочитал присылать сообщения. Единственный раз, когда он докладывал голосом — был в день, когда меня искали эльфы, что вылилось в целую кучу проблем.