Вельможи, собравшиеся в соборе, являли собой выставку всех мыслимых богатств империи. Ордена, звёзды, ленты, подвески с бриллиантами, перстни на каждом пальце… Под сводами храма стоял такой блеск, что порой казалось, будто само солнце застряло между этими стенами. Только я оделся вызывающе скромно, предпочтя серебряный камзол, вышитый едва видимыми драконами, тёмные штаны и такие же красиво отделанные серебром туфли. Парик мне без надобности, как и килограммы драгоценностей. Хватит печатки с гербом Шереметевых. Вышло гораздо лучше этих расфуфыренных павлинов.
А вообще, получилась фабрика тщеславия в худшей интерпретации. Понты дороже денег, и лишь бы вывернуться, да пустить пыль в глаза. Многие из присутствующих живут в долг, не видя в этом ничего предосудительного. Ведь столичные реалии требуют поддерживать статус, вот люди и живут, как бабочки, одним днём. Им даже в голову не приходит остановиться, задуматься и заняться собственным хозяйством.
Тем временем начался обряд венчания. Я настолько ушёл в себя, что чуть его не пропустил. Благо стоявшая рядом Екатерина Борисовна тихо кашлянула, выводя меня из раздумий.
Митрополит Санкт-Петербургский Гавриил вышел из-за алтаря в полном облачении, и шёпот в соборе мгновенно стих. Владыка был величествен и нетороплив, как и подобает иерарху, совершающему главное таинство для молодых. Голос его звучал ровно и торжественно, каждое слово разносилось под сводами, и даже самые нетерпеливые из вельмож замерли, изображая благоговение.
Началось обручение. Золотые кольца с крупными бриллиантами были возложены на налой. Варя, принимая своё кольцо, дрогнула рукой. Алексей продолжал вести себя спокойно и даже отстранённо. Умеет человек держаться. Либо он просто равнодушен к происходящему. Хочется сделать выводы, но пока рано. Надо мне самому успокоиться и перестать видеть во всём подвох. В ближайшие несколько дней лучше просто порадоваться празднику.
Самый торжественный момент настал, когда митрополит возложил венцы. Венец над Варей держал её любимый дядя князь Урусов, а над Алексеем — отец Кирилл Григорьевич. Старый гетман был серьёзен и сосредоточен, но я видел, как горят его глаза. Ещё бы, человек женит первенца. Не знаю, как бы я чувствовал себя на его месте. Думаю, плясал бы от счастья. Главное — дожить до такого момента. Поэтому Кирилл Григорьевич сверкал не меньше, чем венец в лучах солнца, пробивающихся через узкие окна.
Когда провозгласили «Исаия, ликуй!», Варя взглянула на меня. В глазах её стояли слёзы. Я улыбнулся и одобрительно кивнул. Сестрёнка отвернулась со счастливой улыбкой на устах. Рядом стояли не менее довольные тётушки Вера и Екатерина. Вся наша семья съехалась на торжество, кроме мужчин, находящихся на войне, конечно.
После венчания, когда молодые троекратно обошли аналой, в соборе поднялся негромкий гул. Вельможи зашевелились, заулыбались, закивали.
Екатерина первой подошла к молодым. Она поцеловала Варю в лоб, потом обратилась к Алексею с несколькими словами, которых я не расслышал. Судя по улыбкам молодых, они удостоились каких-то добрых пожеланий. Императрица умеет быть обворожительной, когда это нужно, и сегодня она в своей стихии.
Далее Павел с Натальей вышли из-за царского места и приблизились к молодым. Цесаревич поцеловал руку Варе и что-то сказал. Сестрёнка мило покраснела, и даже Алексей улыбнулся.
На выходе из собора собралась большая толпа. Хорошо, что сегодня солнечно и не снежно. Просто приятно вдохнуть свежего воздуха после душного помещения храма. Рядом со мной появился Кирилл Григорьевич. Бывший гетман был весел и, кажется, даже слегка навеселе, хотя обряд только что закончился.
— Ну что, Николай Петрович, — произнёс он с улыбкой, — мы теперь родня! Не ожидал? А я ожидал. Дети наши — молодцы. Надеюсь, внуки будут ещё лучше.
Что ему ответить? Я только закивал.
Мы вышли на паперть. Солнце осветило вереницу карет и лакеев в золотых ливреях. Варя, накинувшая на плечи шубу, опираясь на руку мужа, спускалась по ступеням. Алексей, серьёзный и сосредоточенный, вёл её к карете.
А мне стало грустно, и сразу вспомнилась Анна. Я ведь никогда не смогу дать ей такого: церкви, венцов, благословения митрополита, золота и блеска. Но главное — это счастье. К чему вся эта мишура, если в будущем брак станет мучением?
Карета тронулась, и я пошёл к своему возку. Позади оставался Казанский собор, полный вельмож, бриллиантов и лицемерных улыбок. Впереди был долгий вечер, тосты, поздравления. Ещё меня ждёт несколько важных разговоров, которые должны определить мою жизнь на ближайшие три-четыре года. А потом — домой. В Москву. К Анне. И это было единственное, чего я хотел на самом деле.
* * *
Странно, но первый разговор состоялся на следующий день после венчания. Сторона жениха решила не мешать всё в одну кучу. Сначала церковь, а потом пьянка. Простите — бал, застолье и фейерверк. Сегодня торжество начнётся во дворце Разумовского на Мойке и продолжится завтра. А затем праздничная программа переедет в Фонтанный дворец Шереметевых.
Екатерина ещё не прибыла, гости только начали съезжаться, поэтому мы уединились небольшой, но очень авторитетной компанией в кабинете Кирилла Григорьевича. Кстати, в отношении графа не подходит постулат насчёт девушки из деревни. То есть, несмотря на простое происхождение и резкий взлёт, граф предпочитает больше изящный, нежели кричащий стиль.
Показной роскоши в его дворце хватает, зато личное пространство оформлено грамотно. Здесь вам и новомодный секретер, и застеклённый шкаф, изготовленный по моим лекалам и явно недавно привезённый в столицу. На стенах висят картины с изображением прежней императрицы, Алексея Разумовского и неожиданно карта Российской империи. Обстановка самая рабочая. Вокруг высокого столика с напитками расставили четыре кресла, за которыми расселись хозяин кабинета и гости. Помимо нас с Разумовским, встречу посетили Дмитрий Трубецкой и Мартын Скавронский.
Предмет переговоров вполне понятен — создание судоходной компании. А присутствующая троица выбрана мной как наиболее перспективные пайщики. У них есть деньги, власть, и они умеют думать на перспективу. Есть ещё Юсупов, давший принципиальное согласие на участие в деле. Получается, я сегодня представляю и интересы князя, уехавшего в Нидерланды. Ничего, он нам в Европе ещё пригодится.
— Итак, Николай Петрович, — Кирилл Григорьевич отставил пустой бокал и прищурился с лукавством человека, который за свою жизнь повидал сотни предложений и умел отличать золотые зёрна от пустой шелухи. — Ты собрал нас не ради знаменитого лимонада, который, к слову, превосходен. Говори, что затеял. Только без лишних красот — я человек простой, люблю цифры.
Отмечу, что мы собрались во дворце самого Разумовского. И