Наш путь лежал по открытой местности через луга. Так было безопаснее: дикие звери не нападут, другие племена увидят издалека, как и мы их, и вообще по лугам проще идти, чем по лесу или песку.
Я решила наслаждаться этим путешествием по полной. Когда еще мне придётся повидать дикую прелесть первобытной природы в Европе? Здесь ещё не было дорог и городов, не имелось постоянных поселений. Вид на небо не портили вышки сотовой связи и провода, машины не загрязняли воздух и не создавали заторов.
В юности я часто ходила в походы в горы с друзьями. Мы жили в палатках и готовили на костре. Сейчас я вспоминала это время с благодарностью за опыт. Тогда, чтобы насладиться красотой, нужно было забираться далеко в горы, где никто не жил. А тут просто идёшь своим маршрутом и красота вокруг 24/7.
В пути люди пели песни, видимо, чтобы подбадривать друг друга. Я почти не понимала слов, а иногда это были напевы без слов. Еще они пели, когда ловили зверя на охоте, когда хоронили умерших. Мне довелось один такой увидеть. На второй день пути умерла старушка. Её сложили в позу младенца, бус навешали на голову, шею и руки, выкопали небольшую ямку и туда поместили тело. Потом обильно посыпали какой-то красной мукой. Я спросила, что это, оказалось «урга». Они добывали её в некоторых горах и использовали для ритуалов и рисования. Во время похорон пели все время что-то грустное. Ей положили разные полезные инструменты и немного еды. Никто не плакал, но уважение проявляли. Ула сказала, что все её дети и муж погибли, вот она и доживала с племенем.
Ночью мы не ставили шалашей, просто раскладывали шкуры вокруг костра и так спали. Обычно выбирали место, где хотя бы одна стороны была в виде скалы или другого укрытия, в идеале угол. А еще обязательно дежурили, чтобы защититься от ночных зверей.
Во время похода женщины учили меня находить съедобные коренья и ягоды. Они часто были не похожи на современные, но я быстро соображаю. Мужчины охотились на небольшую дичь, типа зайцев, куропаток и кабанов. Я вдруг подумала, что мясо здесь намного свеже́е, чем у меня дома в холодильнике. Я хранила в основном замороженное, потому что готовить не было времени. А тут поймали, освежевали и сразу в огонь. Красота.
На гарнир шла съедобная трава, сладковатая или с острым привкусом, орехи, ягоды, иногда попадались злаковые. С ними правда заморочно было, сырыми не прожуешь, а готовить долго. Мы их пока просто собирали в мешочки и несли дальше
Всё время путешествия молодые мужчины проявляли ко мне странный интерес. То выдадут самый лучший кусочек мяса, то преподнесут красивую ракушку или камушек, то собственноручно бусы соберут или статуэтку выстрогают. Когда я сделала ожерелье с камнем, подаренным Ауром, думала, другие на меня больше не посмотрят. Но создавалось ощущение, что это их еще больше раззадорило. Тогда я попросила Аура поговорить с ними, но он отказался. Сказал, так надо.
Особенно старался Тар. И когда я принимала у него подарок, он гордо выпячивать грудь и взглядом победителя стрелял в Аура. А тот, как и обещал, не пытался больше со мной сближаться, наблюдая на расстоянии. Но когда замечал такое вызывающее поведение Тара, хмурился и даже злился. Неужели ревнует? Эти двое вообще не ладили, даже на охоту ходили разными группами, словно на дух друг друга не выносили. Представляю, каково ему было из-за того, что его я отшила, а у других парней подарки принимаю. Надо быть скромнее.
Однажды вечером стоянка была в чистом поле. До ближайших гор далеко, пещер тут не оказалось, высоких густых зарослей не водилось. Когда все уснули, я лежала на своём месте и не могла отвести взгляд от неба. Раньше мне даже в горах не доводилось попадать на столь открытое пространство. Я никогда не видела столько звёзд! Это же просто восторг! Миллиарды светящихся точек разного цвета и размера, которым просто не видно конца. Поверх звёзд виднелась светлая туманная полоса. Почему-то я не сразу узнала в ней Млечный путь. Небо вообще казалось чужим, я долго не могла найти знакомых созвездий. Рассматривая всё это великолепие я ощущала себя атомом, который в целой вселенной вообще ничего не значит. Мир так огромен, особенно этот, пока ещё малозаселённый и дикий. А космос вообще безбрежен. Дикий древний страх накрыл с головой, я обняла себя руками, пытаясь совладать с ним. Я ведь девушка из 21 века, я знаю, как устроена вселенная, знаю как «работает» планета, как развивается жизнь. Мне ли бояться. А вот поди ж ты. Я представила, каково этим людям, им приходится строить догадки и придумывать объяснения всему этому. Они ведь понятия не имеют, что небо не плоское, а звезд реально не счесть. И что там, за границей стратосферы, столько непознанного.
Мои размышления прервал звук подбрасываемых в костёр дров. Я даже вздрогнула от неожиданности, буквально возвращаясь с небес на Землю. Вместе с тем, треск дров в костре и присутствие неспящего человека рядом успокаивало и приземляло очень хорошо. Это сделала Сана, которой тоже, видимо не спалось. Заметив моё движение, женщина поманила меня к себе.
— Не спишь, — заключила она. Я просто кивнула. А Сана добавила: — Много думать.
— Я тоже.
— О чём?
Я решила поговорить с ней о поведении мужчин, потому что была уверена, что лишь она может мне помочь.
— Охотники дарят мне еду и бусы.
Она согласно кивнула, не могла этого не замечать, я думаю.
— Как мне сказать им, чтобы не дарили?
— Никак.
— Но я чужая. Однажды я уйду.
— И что?
— Если они будут ждать, а я уйду, это плохо.
— Ты можешь остаться.
— Не могу. Я должна уйти.
— Всё равно. Пусть дарят. Ты можешь передумать.
— Не передумаю.
— Охотник должен всегда охотиться. Ему надо стараться, чтобы заслужить жизнь. Мы даём жизнь.
— Но я не подхожу. Не та женщина. Не знаю, как сказать.
— Не говори. Ду́хи лучше знают, как надо.
— Я не хочу никого обидеть.
— Давно я была с одним охотником. Когда он ушёл (для них это означало умер), я думала, что больше не смогу быть ни с кем. Я боялась, что его