Примчался, всё забросив, из Москвы Аполлоныч. Даже Отец Павел и тот покинул свою горную хижину, чтобы как-то помочь выправить ситуацию.
— Остаётся только самый сумасшедший выход, — определил он, — доказать, что ещё более преступные приказы отдаются в Сафари и без главного казначея.
— Ну да, угоним рейсовый самолёт с требованием освободить нашего доктора или устроим жертвоприношение из числа самых ретивых переселенцев, — по-своему среагировал барчук. — Надо Москву подключать. Мой мастер недавно про милицию кино снимал, у него там хорошие связи.
— А что наши братки говорят? — обратился ко мне Воронец.
— Что поднялась слишком большая шумиха, — отвечал я. — Никакое воздействие сейчас не поможет.
В самом деле Симеон в тот момент наводнила добрая дюжина краевых журналистов; слава богу, хоть московские отсутствовали, посчитав наш инцидент слишком мелким на фоне отделения Прибалтики и развернувшейся стрельбы на Кавказе.
— Расскажите, как всё это было. С чего всё началось? Вы правда хотели бездомных людей превратить в своих рабов? — приставали они ко всем и каждому.
— Что им отвечать? — обращались ко мне и Чухнову галерники.
— Да пускай отвечают что угодно, — говорил Отец Павел. — Чем больше будет версий, тем больше к ним будет недоверия.
Так оно, в общем, и вышло. Зато журналисты своей дотошностью порядком достали поселковцев и вызвали обратную реакцию. В самый наш беспомощный момент мы вдруг узнали, что на Симеоне собирают подписи по досрочному выбору председателя сельсовета с тем, чтобы выбрать в мэры посёлка Севрюгина, этакий симеонский вариант «синдрома гонимого Ельцина».
Каких только бочек мы не катили на островных аборигенов, в каких только грехах не уличали, а вот грянул гром, и пьяный жлобский мужик пригодился. Тут самое главное было не спугнуть их порыв, не проявить излишнюю радость. Срочно собранный бригадирский совет так и решил: выдерживаем паузу и втихаря подзуживаем симеонцев:
— Не сходите с ума, самим же потом хуже будет.
— Раз отговаривают, значит, нечисто, значит, Севрюгин хотел за народ, а эти зажравшиеся прощелыги его, самого справедливого, специально подставили, — было общее мнение островитян.
Зграя тем временем спасала доктора-казначея по-своему. Письменной атаке с десятками подписей подверглись все краевые газеты, телевидение и радио. Пятнадцать галерников срочно выехали во Владивосток, оседлали там квартирные телефоны и по двенадцать часов обзванивали всех подряд: райкомы, исполкомы, творческие союзы, директоров заводов, ректоров институтов, генералов и адмиралов, рассказывая о ситуации и призывая только к одному — помочь выпустить задержанных на Симеон, никуда им оттуда не деться, на судебное заседание прибудут своевременно. И до тех пор били в одну точку, пока главный прокурор края наконец не взвыл:
— Нате вам вашего казначея, только отвяжитесь, — и подмахнул подписку о домашнем аресте Севрюгина и троих легионеров.
На семнадцатый день состоялось возвращение Вадима со товарищи на Симеонов остров, которое по своему размаху и ликованию переплюнуло все прежние сафарийские юбилеи. Его даже не отпустили домой в Галеру, заранее приготовив райкомовский номер в доме приезжих, где доктор-казначей должен был дожидаться итога островных выборов. Его соперником являлся прежний председатель сельсовета. Голоса распределились так: за прежнего мэра — 21 процент голосов, за Севрюгина — 76.
Великое ожидание опустилось на остров: что будет дальше? Не столько даже в сторону краевых властей, сколько в сторону Галеры. Положение Севрюгина действительно выглядело двусмысленным. Козырять своим сафаризмом или переходить играть за симеонскую команду? И в том и в другом случае половина островитян посмотрела бы на него косо. Зачесали затылки и галерники из тех, кто поумней. Тут десятки проблем каждый день с ПТУ и переселенцами, что же будет с посёлком на две тысячи жителей? Не проглотим ли мы кусок, который не сможем переварить?
Отец Павел, протягивая новоявленному мэру поздравительную пятерню, сказал внятно и для своих, и для чужих:
— Настоящее Сафари для тебя только начинается. Никого не слушай, только себя.
Вадим полностью внял его совету. Уже на следующий день, одетый в парадный командорский мундир, он выступил в симеонском клубе перед битком набитым залом со своей тронной речью:
— Не толпитесь сзади, проходите ближе, сегодня я ещё не кусаюсь. Завтра начну. На мне сейчас сафарийская униформа, и я думаю её носить постоянно, чтобы это было ежедневным напоминанием, кто я такой и кого именно вы себе выбрали. Мой план действий очень простой: коль скоро я за всё отвечаю, то и всё на острове должно быть мне подконтрольно. Принцип обычного заводского единоначалия. Рыбзавод, зверосовхоз, Сафари и коммунально-бытовая сфера — всё это четыре цеха одного нашего общего завода. Вы видели, что мы сделали в Сафари? Вам нравится? Должно нравиться, иначе вы бы меня не выбрали. Шестидневную рабочую неделю никто навязывать не будет, но пятилетних детей оставлять на улице будет не страшно, это я гарантирую.
Такова была его инаугурационная речь. Бурных оваций не последовало, но и недовольного ропота тоже. Кривились лишь рыбозаводскйй и совхозный директора. Расстроена была и Катерина:
— Мы что же, будем подчиняться Симеону?
— Да не Симеону, а Вадиму Севрюгину, что совсем другое, — успокаивал её барчук.
Сидевший тут же Воронец довольно усмехался — его ученик обещал превзойти учителя.
Это были действительно незабываемые дни — первые месяцы севрюгинского правления. Новая метла мела, невзирая на должности и устоявшиеся традиции. Сразу же возникли сельсоветские планёрки по вторникам, обязательные для всего поселкового начальства, включая и галерное. Оба главных директора попробовали пару раз не явиться и были наказаны. Первому в доме отключили свет, второго на два дня лишили телефонной связи. Больше они фортелей не выкидывали.
Генеральному пересмотру подверглось всё поселковое хозяйство. Особый спрос был с нерационального времяпрепровождения, со всех бесчисленных бухгалтеров, плановиков, товароведов, кадровиков, инженеров по технике безопасности, табельщиц, кассирш. Никого не сокращали и не увольняли, а просто распускали по домам. Сделал за два часа человек работу — иди гуляй, не мозоль глаза. А рядом бродят наши сафарийские челноки, уговаривают съездить с ними за компанию в Польшу, Китай или Турцию.
— Я бы с удовольствием, да начальство не отпустит.
— Кто? Севрюгин не отпустит? Да он ещё приплатит, чтобы вы поехали.
Сначала очень робко, затем смелее и смелее сибаритствующие клерки тронулись в путь. Предсказание о том, что спустя какое-то время их должности всё равно ликвидируют, не сбылось — все деньги, какие